“以前锦荣需要照顾锦华，这么小的年纪出去讨生活，乃是生活所迫。”齐锦绣一边说着，一边抬手温柔地拍了拍锦荣肩膀，才又说，“锦荣，姐姐现在身上有些银两，也不差你做工赚来的那几个钱。你要是真的争气的话，就好好念书，考个功名回来。”

锦荣不敢相信，黑漆漆的眼睛瞪得圆溜溜的，只呆呆望着姐姐。

念书？考功名？打从爹娘走后，他便再也不敢有这样的奢望了。

“怎么了？这就呆住了？”齐锦绣望着弟弟，眼前的男孩子不过才八|九岁的年纪，搁在现代的话，也就读小学三年级而已，“咱爹自己是秀才，大半辈子教书育人，至少教出来的学生，也有能够考中举人的。锦荣，你要是念书出息了，爹娘在天上也会高兴。”

提及沈彦清来，锦荣当即脸色就不好了，只倔强别过脑袋去道：“便是读了书中了举人又如何？还不是做出背信弃义的事情来。不管是他休弃了姐姐，还是姐姐主动愿意与他和离的，总归是因为姐姐在沈家日子不好过。要是日子好过，又怎会离开？”

“哥哥，你别生气，锦华会乖的……”锦华一直静静坐在一旁，听哥哥姐姐你一言我一语，但见哥哥脸色不好了，她有些害怕。以前祖母跟三婶来家里的时候，哥哥也总是这样沉着脸说话的，她害怕哥哥这样，也害怕那些人会欺负哥哥。

见妹妹被吓着了，锦荣连忙拉过妹妹来，轻轻抱着说：“哥哥没有生气，锦华别怕，哥哥在跟姐姐说话呢。”将妹妹抱坐到自己腿上，用自己粗糙的手紧紧攥住妹妹的手，面色缓和了不少，只笑着道，“锦华，姐姐说要让哥哥念书去呢。”

“念书好，哥哥爱念书的。”锦华开心，望着哥哥笑了笑，又扭头望着自己姐姐道，“姐姐，哥哥真的要去念书吗？哥哥去念书了，还会回家来吗？”

“当然回家来，不但每天下了学就回家，而且回家之后还能腾出一些时间来教锦华识字。”齐锦绣换个个姿势抱甜宝，心中有了打算，便也不再容锦荣拒绝，态度坚决道，“爹娘不在，我作为长姐，这个主还是做得了的。锦荣，姐姐知道你心中在担心什么，你且安心念书，赚银子的事情，姐姐有的是法子。”

锦荣只紧抿着薄唇低了头，整个人也呈紧张状态，他想念书，他做梦都想像邻家的那些孩子一样去书院念书。可他也知道家中如今的情况，他舍不得姐姐吃苦，他想帮着分担一些。内心挣扎片刻，锦荣才又抬了头，认真望着自己姐姐道：“我答应姐姐会好好念书，但姐姐也要答应我，往后若是觉得苦了撑不下去了，我便是一定要回家来帮姐姐挣银子养家的。”

“姐姐答应你。”齐锦绣笑了起来，见弟弟这边工作做通了，便站起身子来，牵着锦华小手道，“回家来也有两天了，咱们老齐家总归是有长辈的，为老的不尊，咱们做小的不能不敬，否则的话，岂不是叫街坊邻居笑话？走，今儿咱们先什么事情都不做，姐姐带着你们去拜访祖母老人家。”

“不能去！”锦华听说要去祖母那里，立即紧张起来，挣扎着要缩回手去，使劲摇头道，“他们会欺负哥哥，姐姐，不要去。”

齐锦绣将甜宝递给锦荣抱，自己则抱起锦华来，知这丫头心中怕是留了阴影，只柔声安慰道：“锦华别怕，姐姐不是跟你说过了吗，往后只要姐姐在，谁都别想欺负你跟锦荣的。”在妹妹白皙柔嫩的小脸上亲了一口，颠了颠又道，“去探望了祖母，咱们再去大伯母家，好不好？”

锦华眼睛睁得圆溜溜的，一眨不眨地看着姐姐，呆了片刻，才轻轻点头，而后双手紧紧环住姐姐脖颈。

“锦华别怕，姐姐在呢。”齐锦绣抱得妹妹更紧了些，示意锦荣好生抱着甜宝，但见小荷打从厨房走出来了，笑着道，“小荷，你去房间将梳妆台右边抽屉里的一粒碎银子拿来，再锁了门，咱们一道出门去一趟，今儿中午也不搁家里吃了。”

“奶奶是要去探望老夫人吗？”小荷一边笑应着，一边伸手解了系在腰间的围裙。

齐锦绣道：“小荷，往后要是再唤我奶奶，我便也不留你在身边了，你就回沈家伺候去吧。”

小荷赶紧捂住嘴巴，明显有些吓到了，连连点头道：“我记得了！奶……大姑娘，姑娘别赶我走。小荷伺候您好几年了，舍不得您。”

齐锦绣笑了起来：“别贫了，去拿银子，然后锁门吧。”说罢，齐锦绣抱着妹妹出门去。

双腿才迈出自家小院门，就听隔壁赵家院子传来“哐当哐当”的声音，齐锦绣好奇，抱着锦华往隔壁小院走近几步。

赵家院子与齐家小院不一样，虽然也是又旧又小，但是赵家院落前面多出一间屋子来。前面那间小屋子的门是开着的，走近的时候，齐锦绣只觉得一阵热浪扑面而来。她视线才投落过去，就瞧见隔壁赵昇只穿着一件薄薄的麻布褂子在打铁。