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庆有和秀苗他们自打来了稻香园上工，便难得有休息的时候，每日里天光便要下门板，夜深了还要收铺头，一累就是一整日，半点懒也躲不得，待得终于盯着漫天星子回家，往床边一坐，浑身就似散了架，哪哪儿都不得劲。

临离开省城的头一晚，他们终于能踏踏实实地好生歇歇，一觉睡到第二日辰初才醒，迷迷瞪瞪转脸去看窗外天色，心中陡然一惊，一咕噜跳起来，慌慌地洗漱了，从各自房中冲出来，咚咚咚地奔下楼。

这时候，花小麦已抱着小核桃，与孟郁槐、孟老娘坐在桌边吃早饭，周芸儿也已经拾掇利落了，在汪展瑞的帮助下，将沉重的家什搬上马车。

“糟糕，不赶趟了不赶趟了！”

庆有急吼吼地直跑到花小麦面前才刹住，使劲儿跌足道：“汪师傅，你咋也不叫我一声儿？回火刀村得走一整天呢，我行李都还没归置齐全……呀，都怨你，昨夜里那样死命灌我，我竟睡死过去了！”

“别慌。”花小麦小心喂一勺南瓜泥给小核桃，抬眼笑道，“这一向你们辛苦了，我们做厨子的只管在灶上张罗便罢，你们却得四处奔忙跑腿儿，且得花不少力气。所以特意让你们多睡一会儿，否则等回了村里，就又不得闲了。”

“哎？”庆有一怔，赧然挠挠头，“这不算啥……”

“你的行李，一早汪师傅替你收拾利索了，秀苗的也是一样，芸儿帮着照应得妥妥当当，你俩只管坐下安心吃饭，完了上车就走。依我看，今儿你们也别往铺子去了，回家好生休息，明日再去忙活不迟。”

庆有和秀苗两个素来晓得他们这东家待人不薄。饶是如此，听她这样讲，心中仍旧颇有两分感念，摸摸衣角应一声“是”。就哑了一般杵在那儿一声不出。

“坐下啊。”

花小麦便嘴角一翘：“咱也不是头一回在一个桌上吃饭，莫不是这会子同我讲起礼数来？喏，你俩明日回到铺子上，记得跟谭师傅他们说，这几天铺子上的买卖全赖他们撑着，我晓得他们劳累了，不两日我便回去，到时安排他们轮换着回家歇一天，也好透口气。”

“行，行。”两人脆生生地连连答应。从小伙计手中接过热气腾腾的粥碗，到底是心焦，急着踏上归程，居然也不怕烫，囫囵吞枣似的一股儿脑喝下去。抓两块点心便往门外跑。

花小麦将小核桃送到孟老娘怀中，也跟了出去，吩咐他们将东西再检查一遍，莫要有遗漏，眼看着汪展瑞和周芸儿也上了车，车夫喝马前行，便微笑扬声让他们路上小心。然后慢吞吞地回到客栈大堂中。

孟老娘心心念念想去城里转，见她进来了，便等不得地扑上前，一把攥住她，高声道：“我说你可真啰嗦！趁着这会子还早，日头不算毒。咱赶紧出门呀！再耽搁下去，外头又热辣辣的，你儿子哪经得起那样晒？”

那三间参加八珍会的食肆离开后，东安客栈里又零星住进来两拨客人，这会子也都在楼下吃早饭。孟老娘声音又敞亮。表情又凶恶，竟是他们从未曾见识过的，脸上不由自主地露出惊异之色，纷纷往这边探头探脑地张望。

花小麦是跟孟老娘闹腾惯了的，还不觉得怎样，孟郁槐却是很有点发窘，又不好上前提醒，便唯有一个劲儿地给媳妇使眼色。

“娘——”

花小麦领会他意图，憋着笑将孟老娘往旁边拽了拽，压低喉咙道：“昨日咱们不是商量好了，今儿专门上街买东西使钱吗？您瞧瞧眼下是什么时辰，好些铺子这时候还未开门哩，咱现下就闷着头往外跑，只能看看人家的门板，不照旧白给日头晃得头昏？”

孟老娘晓得自己是性急了，嘴上却不肯认，嘟嘟囔囔两句，寻个由头抱着小核桃躲去一旁。

花小麦抬头朝孟郁槐挤挤眼，安心坐回桌旁，把剩下的半碗粥吃尽，又格外拣两样小菜来尝滋味，填饱肚皮，方才不紧不慢地上楼收拾准备不提。

……

耽搁了约莫有一炷香的时间，一家四口终于齐整整地出了客栈大门。

说来，省城就是有这样好处，那一种繁华热闹，是别的任何地方都无法相比的。

各式各样的商铺已纷纷开了门，街道两旁，小商小贩也已忙忙叨叨将摊子支了起来，大到穿用摆设，小到玩意儿首饰，卖甚么的都有，扯起调门来吆喝，一声比一声响亮，直往人耳朵里钻。

夏末，空气里添了一丝潮乎乎的水汽，黏糊糊地敷在腮畔颈边，再被明晃晃的太阳一晒，委实很不舒坦。可就算如此，街上往来行人却依旧多得不可计数，将各个摊档挤得水泄不通，伸长了脖子去看各样物事，间或与身边人议论一番，品评个两句。

孟老娘前两天已和周芸儿一同来街上逛了逛，却因顾忌小核桃，怕晒坏了他，只是走马观花而已。今日铁了心要好好儿将省城转一个遍，出了门，便立时觉得眼睛都不够使了，看什么都新鲜，东边瞧瞧，西边望望，就连孟郁槐同她说话，竟也是充耳不闻，全副心思都搁在了别处。