郑嵘闻声，脸上露出‘尴尬’之色，悄然回头，看了一眼放在桌子上的包裹，一言不发。小二见状，心中暗自骂了一声‘穷酸’，便再不多说什么，快步下楼而去。

当房门关上，郑嵘脸上的种种窘迫之色，消失无踪，嘴角掀起一抹轻笑。

‘这扮演他人，着实有些有趣。’

郑嵘虽然出身世家，如今成为一名‘穷酸书生’，心中却没有丝毫的不适应。世家的出身，不代表他对着世间种种势利的现实看不清楚。

夜色无声，郑嵘房内的烛火早早熄灭，安稳的躺在床上，思索明日到了易居院，会遇到种种的情况。自己又如何应对。对于易居院前的考校，自己能不能入院，却没有丝毫的担心。

第二日一大早，换上一身崭新书生袍的郑嵘，背着包裹离开了客栈。这‘崭新’二字也仅仅是相对于他昨日那一身泛白的衣袍而言。

清乐山，易居院。此地的主人，身穿麻衣的清瘦老人手握一本棋谱，面前摆放一盘残棋，心神投注其中。

“老爷”

一位年岁四十多岁，相貌普通的中年男子，端着一盘水果，轻步走到棋盘之前，将水果放下，低头，唤了一声，语气之中充满了不解与担忧。

“阿福”清瘦老者回过神来，抬头一笑，说道。

名为阿福的中年男子，乃是数十年前，刚刚来到南楚，偶然救下的一对父子中的婴儿。阿福的父亲感念朱德芳的救命之恩，活命之后，便甘心为仆。可以说阿福乃是朱德芳看着长大的。

数十年过去，当年那位年轻，倜傥风流的饱学青年辉煌一生，垂垂老矣。当年的婴孩也步入中年从其父手中接过了职责，忠心不二。

“老爷，昨夜为何不答应那人，返回北齐。”阿福牙齿轻压，神色挣扎，却还是问出了口。

朱德芳微微一怔，洒然一笑，沉默半响说道：“我的身体你清楚的，刚过去的这个冬天太难熬，北齐的冬日更加寒冷，回去了，我怕是熬不过去的。”

话音落下，朱德芳脸上露出追忆以及深深的遗憾之色。

“还不如，趁还能动的时候，再做些事。”

阿福莫名悲痛，却也知晓老爷的决定，自己改变不了，方才之所以问出口，是心中觉得老人有些不值。他不认南楚、不认北齐，心中唯有眼前的这名老人，也知道这些年老人所作的事情是如何的艰难。如今大事将成，老爷却无法在自己为之倾注所有的母国，彰显赫赫之名，心中不是滋味。

主仆二人陷入沉默之中，突然一声敲门声传来。

朱德芳轻笑一声，突然剧烈咳嗽起来，脸色也变的苍白。阿福连忙俯身，从怀中拿出一个瓷瓶，倒出一枚丹药送入老者口中，一手轻拍老者背部，为其顺气。

“去吧，有客来了。”缓过气来的朱德芳，低声吩咐一声。

阿福闻言，见老爷无碍，这才起身向门口走去。