她的母亲站在高高的城墙上俯视着她，螓首微颔，不怒自威。从那深远的眸光中，她恍惚忆起昨夜，母亲将她唤到身前语重心长地叮嘱一番，而后话锋一转，眸色冷冽道：“那日几位将军的模样你也见着了，大周不需要无胆不忠的将领，这次出征，你便为娘多寻些得力将领吧。”

这话便是暗示她在出征时寻个机会将那几个人除去，虽然残忍了些，但于她来说倒不失为一个好时机，她手下的猛将太少，除去苏慕蓁，其余那几位有些情分的大多年事已高，确是需要添些心腹。只不过——

她回过头瞧了瞧自己副将，那个一听大周有难便自请出征的叠州刺史丘神绩，这个上辈子被她母亲兔死狗烹的残忍走狗。心倏然凝重下来，她思量着丘神绩好权欲，为了功绩他可以残杀数千无辜百姓夺作自己功勋，这样的一个人在身边，确是隐患，不若寻个时机将这人一起除去。只是还望在她下手之前，征程不要出大差错。

抬眸望向高墙上的母亲，李令月握着女皇赠予的节钺低首施礼，马栓轻拽，她带着一众大军浩浩荡荡离了东都。

眼瞧着女儿的身影渐渐模糊，高高在上的女皇忽而背过身子，艳阳照映着她的脸庞，幽深的眸里泛起盈光，她挥去前来搀扶的侍女，径自踏下高阶，内心里软成一片：阿月，你定要平安归来。

※

大军一路北行，纵是紧赶慢赶，行至云中古城时亦是用了一月兼一旬。云中古城处在大周与后突厥边境之地，昔时人数便少，此时一赶上战乱更是鲜有人烟。李令月带着大军驶入城内，少顷便见着前来迎接的安北都护府官员。

官员罕少，为首的是个中年汉子，留着一脸络腮胡，看见队伍领头是个女子，不禁微微一怔，但还是恭谨行礼拜见了他心里觉得有些可笑的主帅公主，“安北副都护卫达廉见过公主，温水已然备好，还请公主随臣回府稍作歇息。”

李令月暗哂，心道自己这光明正大的女子身份还真是会惹人轻视，她赶了一路，风吹日晒就为了过来泡个澡么？心中不虞，李令月的面上却仍挂着得体笑意，她轻轻颔首，道：“卫都护有心了，若是在应敌时亦如此，那本帅便无忧了。”

她觑着那个笑容越显勉强的汉子，心道这人还知些脸面，没像都护那样拼死抗敌，从延海西之同城退居云中古城，避敌百里仍知羞耻。她来之前便从沿路百姓那里打听了安西都护府的事，得知那时事态危急，突厥攻势猛烈，敌众我寡，战势堪紧，卫达廉未同都护一样执意死撑，而是带着少数将领将百姓安置到内陆，也算是形势所迫，算不得什么叛国的大罪。之前这么说也不过是想给他个下马威。

扬起手止住卫达廉即将脱口的解释，李令月吩咐道：“将士们一路奔波也倦了，将温水留给他们，再置些简易小菜。我和苏将军出去探探，少时便归，勿须留候。”说罢，她便转身去了。

※

“公主。”一路风餐露宿，方至边土便又马不停歇地打探情境，苏慕蓁对这个自幼锦衣玉食的贵公主有些担忧。

然而这位贵公主却不以为然，仍自顾自地看着地情，“慕蓁勿要多虑，你受得，我便也受得。这儿人迹鲜少，风干露重，昼夜温差虽大，但沿路不乏溪流，且土地肥沃，倒是个适合耕种的好地方。”

“是。”公主这样洒脱，倒是令苏慕蓁倍感欣慰，她目露赞许亦步亦趋地跟着对方，俄而，却倏然见着草木高深处藏着匹灰黑色的狼。棕色的眸子阴损而凌厉，苏慕蓁对李令月唤了声，“公主小心。”身子一转，护在李令月身前，目不转睛地盯着前方。狼这种动物，她以往出征时见的多了，知道他们鲜少独行，只怕附近还藏着几匹。

李令月对狼也有一些了解，大抵是这种动物很狡猾，若被啃噬恐会殒命之类的粗浅知识。她狩猎时曾射杀过狼，故而对这种动物并未十分畏惧，目光在四周逡巡着，她突然发现在那只灰狼身边竟藏着一角衣衫，颜色发棕和土衬在一起委实不易发觉。

“慕蓁，那里好像有人。”李令月盯着衣角，淡声说着。

苏慕蓁也将目光挪了过去，之前她只顾盯着狼群，未注意那一角衣衫，此时听公主提醒，脑中不知为何浮现出突厥女子的妩媚英姿。鬼使神差般向前走去，她将银枪竖在身前，等待着狼群作难，未想方走两步，耳边便听得一阵梭梭声，身旁的那些狼群竟兀自散了。

李令月挑了眉毛，苏慕蓁却也觉得讶异，她扒开草丛，倾身探去，竟真看到一位做着突厥装扮的女子。女子身材倾长，轮廓分明，只是衣衫褴褛，身上遍是血污。会是她么？苏慕蓁摒了呼吸，她低身擒住女子下颚将她的脸别了过来，面颊点点乌青，唇角垂着血痕，然而那眉眼却亦是精致昳丽。

“是她！”苏慕蓁凝视着那张熟悉的脸，心尖蓦地一颤，同李令月告了声罪，揽起女子便向府衙赶去。