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登楼步阁，涉水缘山，眺览徘徊了一会儿，上了一桥。但见石磴穿云，白玉为栏，俯视观之，澄澈的池水内惬意地游着数十条色泽艳丽、花纹多变的锦鲤。

池上盖了一座水榭，四面有窗，左右曲廊可通，上书“沉香榭”三个大字。

白兔站在匾额下看了一看，笑说：

“这地方不错！”

恪靖侯就请白兔进去小憩。

白兔欣然同意。

慕吟月带了众侍卫守在水榭外头，只有冷凝霜跟白兔进入榭中，惹得恪靖侯多看了她一眼。

恪靖侯老早就注意到她，只是皇上不介绍他也不好问。这会儿见别人都守在外边，只有她跟了进来，心里知道这人必与众不同，越发谨慎起来。

他眼神一瞬的变幻被冷凝霜捕捉到了，心里更是觉得这个老爷子有趣得紧。

白兔靠着栏杆在水榭里坐下，随手拉冷凝霜坐在身旁。

河里的水碧青，对面山坡下一片桂花林开得正好，清雅高洁，香飘四溢，吸引了冷凝霜的目光。

白兔回头见她出神，轻声笑问：“看什么？”

“已经到了桂花飘香的时节了呢。”冷凝霜启唇微笑，“以前就听说桂花‘无须浅碧轻红色，自是花中第一流。’，还说‘丹桂有本心，何求美人折’。今日一见，果然清雅高洁得紧，侯爷家的桂花开得真好呢。”

恪靖侯觉得她话中有话，讪讪一笑：“小公子过奖了。”

“不过再清雅也是花，总是不让人折，到最后花期到了，凄凉凋零，岂不可惜！”

恪靖侯心头一动，微笑道：

“小公子此言差矣。公子可曾听过‘落花不是无情物，化作春泥更护花’，又怎会可惜！”

“世间万物的价值都不止一个，但像侯爷这一大片玉帘银丝桂，栽在这里的主要作用肯定是为了要让它愉悦人心，而不是为了让它们落下来给土地当肥料的。

景观花如果不能对主人尽情发挥自身作用，就像是占其位而不谋其政。花朵自身也会很不甘心吧，因为没有充分发挥主要作用。如果有天这些花的清傲让侯爷不耐烦起来，侯爷会全砍了吗？”冷凝霜笑问。

恪靖侯见白兔并没有阻止冷凝霜说下来，心里不由一阵翻江倒海。这是皇上在递话给他吗？在暗示他作为重臣。没有完全尽到臣子的职责？是在告诉他，如果某一天万岁爷当真不耐烦起来，那么……

白兔含笑插口道：“玉帘银丝桂是很名贵的树种。怎么能随意砍伐呢。朕觉得这么珍贵的树，只要明确地感受到雨露阳光的恩泽，必能一年比一年开得更好。冷爱卿，你府上的桂花开得这么好，朕想折一枝拿回去。不知可否？”

“皇上，玉帘银丝桂名贵、傲气还清高，当真要折吗？” 冷凝霜含笑劝问。

白兔噙笑看着恪靖侯。

恪靖侯咬着牙笑说：“哪有什么名贵的，只要皇上喜欢。来人，去折两枝桂花来！”

有丫头领命，急忙退出水榭去折花。

白兔端起茶碗。啜了一口幽香的碧螺春，顿了顿，笑道：

“听闻冷爱卿平日里喜欢下棋。这长安城之中难有敌手，闲来无事，冷爱卿不如与朕下上一局？”

恪靖侯拱手，恭敬地道：

“既然皇上有这个雅兴，微臣就恭敬不如从命了。”命人摆上棋盘。

丫鬟小厮早在白兔开口时便已经去准备。此时手脚麻利地上前来将棋盘棋盒摆放好。

恪靖侯危襟正坐，白兔拂了一下长长的衣袖。笑道：

“冷爱卿，棋盘无君臣，既是下棋，就要分出高下，你可别故意输给朕。”

恪靖侯急忙站起身，垂首回答：“微臣遵命。”

白兔笑笑，手执黑棋，率先落子。

恪靖侯见状，谨慎地捏起白子，落在棋盘上。

一路走开，君臣双方在棋盘上的扭杀也逐渐激烈起来。此时正是金秋时节，沉香池畔，木樨垂岸，风景秀美，桂子飘香。一阵暖风吹拂过来，让人遍体舒泰。

冷凝霜接过小丫鬟折来的桂花枝，把玩着，含笑观赏棋局。

每个人都有一套自己的下棋路子，白兔的手段温和中暗藏凌厉，凌厉里透着暗黑。恪靖侯的手法则像他的为人一样，低调、狡猾、迂回，谨慎。

即使白兔有言在先，恪靖侯还是不敢尽全力，却又不能让皇上赢得太容易一看就是作假，再落个欺君之罪。只能绞尽脑汁、万般迂回，自己吃两个子，再让皇上吃两个子。

如此反复，直到两个时辰过后，一场棋局才终于以白兔赢了两个子结束。

恪靖侯含笑拱手，奉承道：“皇上棋艺精湛，臣输了。”

白兔似笑非笑地端起茶碗，啜了一口：

“冷爱卿才是棋艺精湛，为了让朕赢得不刻意，你还真是费尽心血。”

恪靖侯惶恐，连忙站起身跪下来：

“微臣不敢。实在是皇上棋艺高超，微臣自愧不如。”

白兔也没放在心上，从冷凝霜手里接过桂花枝瞧了瞧，笑道：