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王安石默默打开《流民图》，注视了几秒钟，便把《流民图》递到韩绛手中，韩绛才看了一眼，冷汗就冒了出来。他张口正欲设辞分辩，不料王安石轻轻摇了摇头，跪下说道：“陛下，此图所绘，的确就是外面百姓的惨状了。”

韩绛绝对没有想到王安石会一口承认，真的大吃一惊。天子在九重之内，外面是个什么样子，还不是大臣们说了算？！现在虽然有报纸了，但是巧言设辞，也并非难事。他实是不知道王安石为何竟要一口承认。若是石越在此，必然也要吃惊的。因为他所学过的历史书，是说新党百般抵赖的。

赵顼见王安石承认，真是又惊又怒！“王卿，你、你……”皇帝此时只是用手指着王安石，却说不出一句话来。

王安石微微叹了口气，沉声说道：“陛下，臣深负圣恩，万死不能救其罪。现在既知事事属实，断无欺君之理！”

韩绛听到赵顼和王安石的对话，心里却也一样乱成一团，完全失去了分析后果的能力。

赵顼瞪视王安石良久，又是失望又是焦虑，最后终于把手放下，一屁股坐在龙椅上，闭着眼睛，缓缓说道：“既是属实，这幅《流民图》，就挂在御书房内。也好让朕天天记得，朕的子民们现在是什么样子！”

王安石心中的灰心，其实比皇帝远甚，负天下之望三十余年，一旦执政，数年之内，先是士大夫沸腾，议论纷纷，自己平素所看重的人，似司马光、范纯仁辈，根本不愿意与自己合作；好不容易国家财政渐上轨道，各处军事上也接连取得胜利，却来了一场大宋开国百余年没有的大灾！

“陛下，王丞相执政之前，曾经上《本朝百年无事札子》，内中言道一旦有事，百姓必然不堪，今日之事，实非新法与丞相之错，而是替百年之沉苛还债呀！还望陛下明察。”韩绛终于理清了思绪，战战兢兢的说道。

王安石望了韩绛一眼，他不知道新法到现在为止，已经造就了一大批既得利益者，无论他自己怎么样想，这一批人却是肯定要一直打着新法的旗帜，来在政治上争取主动，维护自己的利益，一旦王安石罢相，万一皇帝变卦，不再变法，这一群人的政治权益，就会立时失去，从这些人的角度来说，是无论如何都要尽力保住他的。王安石却只道韩绛是因为他们几十年的交情，竭力为他掩饰，心里不由也颇是感动。

“子华……”王安石叫了一声韩绛的表字，沉默半晌，方对皇帝说道：“陛下，臣并非是为推行新法而向陛下谢罪。大宋国势，不变法不行，这是陛下也深知的。臣向陛下谢罪，是因为六年来，陛下对臣的知遇之恩，旷古绝今，信臣用臣，而臣的新法，却没有办法应付一场大灾，致使百姓流离失所！”

赵顼见王安石眼中已经满含泪水，心里也不由动容。又听王安石说道：“方才看到桑充国的文章，臣才知道臣身为宰相，器量竟不如桑充国一介布衣，心下真是惭愧万分。但是臣的本心，可鉴日月，绝对是对大宋、对皇上的赤胆忠心，绝对没有想过要盘剥百姓来敛财邀宠！”

赵顼微微点头，这一点上，他倒是绝对相信王安石。

“虽然如此，但是错了毕竟是错了，为相五年，却是今天这样的局面，臣非但外惭物议，内亦有愧于神明。石子明离阙之时，嘱臣数事，备灾荒、缓召王韶、不向交趾用兵，臣没有一件事做到了。石越回京之日，臣若还在相位，实在羞见石郎！因此臣请陛下许臣致仕！”

“致仕？！”赵顼和韩绛不由大吃一惊。

“万万不可，陛下，介甫，此事万万不可！”韩绛这个号称“传法沙门”的韩相公，几乎有点语无伦次了，“陛下，新法不可半途而废，否则必然前功尽弃！王丞相若罢，新法必然更加艰难呀！”

桑充国的呼吁、郑侠上《流民图》、王安石自请致仕，汴京的政局却并没有因此而变得清晰，想要旧党放弃这千载难逢的机会，实在是有点一厢情愿。只不过也没有人会料到，局势反而更加复杂化了。

朝廷与地方的旧党，平素与王安石不合的大臣，借着《流民图》的机会，一波一波的要求皇帝罢王安石、废新法；连一向不干预朝政的两宫太后，也天天要向赵顼哭诉，赵顼被这件事情，搞得晕头转向。偏偏蔡确这时候，却做出了一件更加激化矛盾的事情来，他带着御史台所属兵士，一纸行文，将郑侠捉住，关进了御史台的牢狱之中。

此事立时在朝堂上掀起轩然大波。

“陛下，臣以为此事或有不妥。”吕惠卿对蔡确的做法，颇有点不以为然。

苏颂更是直接质问道：“蔡中丞，不知道郑侠所犯何罪？”

蔡确冷冷的望了二人一眼，根本不屑于回答，只是冷笑道：“二位大人不会连大宋的律令都不知道吧？”

赵顼此时实在是伤透脑筋了，蔡确也不请旨，直接把郑侠系狱，结果当天营救的疏章就达到二十多份，他下旨让蔡确释放郑侠，蔡确毫不客气的顶了回来：“祖宗自有法度，陛下须做不得快意事！”

“郑侠到底是犯了何事入狱？”赵顼不得不亲自开口询问。

蔡确见皇帝发问，这才躬身回答：“回陛下，是擅发马递之罪！”

“哦？”赵顼没有明白过来。

“臣听到陛下说，陛下接银台司急奏，却是郑侠所上《流民图》，不知确否？”

“正是。”这件事可以说人人皆知。

“臣当时就想，郑侠一个监安上门，上《流民图》，如何能得银台司急奏？”蔡确这么一说，赵顼才想起来，自己当时的确也奇怪过。

苏颂等人听到这里，却也已经略略猜到事情的原委了。原来赵顼登基以来，所阅奏章一向有三种方式，一是中书与枢密转递的，这是绝大部分；二是如韩琦这样的元老、石越这样的亲信，可以直接递达御几之前；三则是密报，密报一向不经中书，直接由银台司递进，而且绝不敢延迟，而递交密报，就需要发马递。想是郑侠急欲皇帝知道，便不顾后果，兵行险着，竟然假托密急，骗过银台司把《流民图》递了进去，不料却被蔡确一眼就瞧出破绽来。

果然蔡确把原委一一道来，这是证据确凿之事，不仅众臣，连皇帝也哑口无言。宋代的君权，本来就没有后世的霸道，大臣把皇帝驳得气结于胸无可奈何的事情，史不绝书，这时候既然被蔡确抓住了把柄，赵顼虽存着息事宁人之心，却也不能不好言相向：“念在郑侠是一片忠心，此事不如照章记过便了。”

蔡确冷笑道：“这次若是放过，下次银台司的密急，就不知道有多少了。陛下要为郑侠说情，说不得先请罢了臣这个御史中丞。否则臣既然掌纠绳百官，区区一个监安上门，还不必劳动天子说情。”

赵顼不料碰了好大一个钉子，却也只能摇头苦笑。

吕惠卿却心里奇怪，他知道蔡确虽然时不时在皇帝面前表现得甚有风骨，但是凡是重大事情，其实倒多半是希迎皇帝、王安石之意的，这时候为了一个郑侠而如此大动干戈，难道是得了王安石的意思？

“不可能，不可能。”吕惠卿心里摇摇头，否定了自己的想法，他可以明显感觉出王安石最近心情颇异于往常，而且对郑侠并没有特别怀恨的样子。

“这个蔡持正，究竟打的什么主意？”吕惠卿心里嘀咕着，揣测蔡确的用意。

然而大部分的新党，就没有吕惠卿这么多心肠，韩绛、曾布、李定等人，心中一个劲直呼痛快！“丞相对郑侠不薄，把他从光州司法参军调到京师，本来欲加重用，不料他却对新法全盘反对，不得己安置他为监安上门，谁知此时却来反噬！”这本是新党许多人心中的想法，蔡确一定要治郑侠的罪，不由让这些人也对蔡确多了一份亲近感来。

相比韩绛等人眼中的赞赏，冯京眼中却不免多出许多疑虑，“那么蔡大人打算如何发落郑侠？”平素温和的他，此时却是用明显的讽刺语气发问。

蔡确丝毫不以为意，只向赵顼说道：“臣以为郑侠当落职，安置一个小县，交地方看管，以使后来者知戒。”

“这……”赵顼面有难色，如此处置，朝中必有大臣不服。

果然，他话音未落，冯京就愤然说道：“蔡持正未免处置过重了！”

王安国也跳出来反对，慨然说道：“若郑侠上《流民图》而遭黜，是朝廷无公理！请陛下三思！”

刘攽、苏颂、孙固等人，更是同声反对。

而似曾布、李定等人，却不免又要一致支持，只有韩绛知道皇帝心意，便默不作声。

吕惠卿见到这种情形，才立时恍然大悟，原来蔡确竟然是想趁机竖立自己在新党中的领袖地位！他暗暗冷笑，“蔡持正未免操之过急了！”

当下再不迟疑，朗声说道：“陛下，臣以为郑侠擅发马递，自然是有罪，但是他一片忠心，而且便是几位丞相，都能体谅的，并没以为郑侠是在妄言。因此臣以为，有罪虽不可不治，但法理亦不外乎人情。郑侠本来是光州司法参军，王丞相曾称赞其能，不若再放回光州，依然任司法参军，同时照章记过。一来以示惩戒之意，二来示天下朝廷之宽仁美德。”

他这番话，却是两面顾到，打太平拳的意思，旧党的感受，吕惠卿本来并不太在乎，但他知道皇帝心中此时必然抱着多一事不如少一事的想法，只不过若是完全不给郑侠一点颜色看，只怕新党中人也要视自己为异类了，当下才说出这么一个办法。

果然赵顼听完，立即点头同意：“吕卿所言有理，便依如此处置便可。”而韩绛、冯京、曾布等人觉得这个方案也可以接受，也就不再出声反对。

蔡确知道这个方案提出，别人既无异议，自己便也不便再过份坚持，他万万料不到自己一腔心血竟被吕惠卿卖了个乖，低下头狠狠瞪了吕惠卿一眼，无可奉何的说道：“臣遵旨！”

桑充国既料不到郑侠会不和自己与晏几道商量，就假托密报上《流民图》，也料不到朝廷的公卿们，此时没有去想怎么样救济灾民、恢复生产，反而在争论着如何处置郑侠的事情。不过他也没有心思去想这么多事情，官府虽然也设了粥场，但是却严格控制府库的存粮，根本无法满足这么多灾民的生活之需，白水潭的粥场，吸引的灾民越来越多，而仓库中的存粮，却一*一日少了，桑充国虽然有心买粮，可在汴京城，上哪里能一次买到这么多粮食呢？

在众多的灾民之中穿行，望着那一双双充满了期望与信任的眼神，桑充国实在不敢去想像彻底无粮的那一天。他无意识的想避开那些眼神，便抬起头来，向左边看去，却发现王旁正陪着一个老人在灾民间穿行。桑充国连忙信步走过去，招呼道：“王兄。”

王旁看见桑充国走过来，低声对老者说了几句什么，这才笑着回道：“长卿，现在情况怎么样？”

桑充国皱眉答道：“情况实在很糟，得病的灾民越来越多，人手不足，粮食也快没有了，朝廷再不想办法，我不知道还能支持几天。程先生和邵先生几位，已经想办法去了。”一边朝那位老者行了一礼，招呼道：“老丈，这里礼数不周，还望恕罪。”

那个老者微笑着点点头，说道：“不必多礼。”却是公然受了桑充国这一礼。

桑充国不由一怔，须知他毕竟也是名满天下的人物，一般人便是长者，也不至于见到他连一句客套话都没有。王旁知他心意，连忙低声解释道：“这是家父。”

桑充国随口应道：“原来是令尊大人——”说到这里，不由一顿，这才反映过来，王旁的父亲，不是王安石吗？！

“你、你是王相公？”桑充国有点失礼的问道。

好在王安石却是个不太拘礼法的人，当下微微点头，笑道：“正是某家，久仰桑公子的大名，不料今日才得相见。”

“不敢，不知相公驾到，学生实在失礼了。”桑充国一面说着，一面就要下拜。

王安石连忙止住，说道：“今日野服相见，桑公子不必多礼。”王旁也笑道：“长卿不要太声张，家父是想来看看白水潭是怎么样救济灾民的。”

听到王旁提到灾民，桑充国看了王安石一眼，叹道：“不瞒相公，如若朝廷再不设法，我们这里，也要无可奈何了。相公是饱学鸿儒，岂不知绿林、赤眉，皆是饥民吗？”他说的这话，虽然委婉，却隐隐有责难之意了。