06权谋新任两江总督艾觉罗，世袭二等伯爵，满洲正黄旗人，因军功而升任两江总督之职。此前曾任朝廷驻藏大臣，于剿匪平叛事上屡建奇功，但也就有了嗜血残忍的恶名。因此，地方官员都畏之如虎，深怕得罪了这位艾爵爷而丢了乌纱帽。都说新官上任三把火，这位艾爵爷素以果敢精练著称，因而照惯例要到各地检查防务，以备不时之需。原来清国末季，英法俄日诸强屡屡骚扰边境，又加之国内民众时有造反滋事，故而军备之事颇为紧张。倒是近些年来，朝中有左宗棠、邓广安、李鸿章三位托孤大臣共同摄理朝政，而当朝皇帝又颇有些志气，且又正值欧洲列强忙于内战，故而国内局势还算安稳。却说这一日，在行经多个省市之后，艾总督的车队就到了晋城。曾光宗岂敢怠慢，赶忙领了府内一班人出城十里来候驾。只见总督的车队浩浩荡荡绵延数里，人马数以百计。光宗哪见过这等仗势，从前知府的车队也不过十余人而已，轮着这位艾爵爷，就呼啦啦领了一群人来，知道的是现任两江总督巡游，不知道的还以为是皇上亲征呢。两队人马相聚，好比是丑媳妇见公婆，正是委屈得很呢。艾伯爵打帘一瞧，就下了轿子。光宗赶紧上前拱手道：“爵爷大驾光临，下官迎候多时了。”都知道艾爵爷派头大架子足，光宗自恃在官场历练多年，遂也不卑不亢，态度颇是端正。这倒合了艾总督的胃口，觉得面前这个小小的七品知县也还算是个人物，因而另眼相看，遂说：“江南一带的海防，曾大人可要挑起大梁来呀。想我朝自道光帝以后，内忧外患百业待兴，战事亦颇为吃紧，而英法联军屡次袭扰入境，至今犹有冒犯之意。我等身为大清之臣，切不可小视。”光宗遂附和道：“总督大人说的极是。下官自上任以来，几番深思，以为若要保全我大清江山，边防一带尤为重要，故而重修炮台整顿兵勇，如今已颇有起色，大人不妨看看。”伯爵闻听此言颇为满意，遂上了快马，对光宗说道：“让你的人领了他们回府上休息好了，你我二人只须带上几个随从，我要亲临阵前实地勘察。”光宗见他如此尽责，于是也不含糊，忙命人领着伯爵的车队进城。他遂领了一队卫兵护送总督大人前往大沽口的炮台巡视。大沽炮台位于晋城以南八十华里，此处扼守东南数郡，乃兵家必争之地，一旦失守，则晋城以北数百公里的国土皆暴露于西洋炮火之下。光宗原就知道此处的紧要，遂不遗余力加强防务，在此派驻了三百名训练有素的兵勇镇守，故此凡有敌舰游弋到此，都不敢轻易攻击，又闻沿海一带军民一致，遂皆逃之夭夭。却说众人到了大沽口，但见南北两岸各建有八座圆型炮台。炮台系内用木料外用青砖砌成，白灰灌浆固若金汤。高度约为一丈五尺，宽九尺，进深六尺。在横跨入海河口的福寿桥南北两侧，修葺一新的方形炮台巍然屹立，逶迤连绵的垛口透露着抗战雄心。遥看青砖炮台之上，四门红衣大炮南北分立，雄姿昂然。伯爵赞道：“量中华之物力，岂有不胜之虞？”众人和道：“前朝兵败，全系乌合之众。今得伯爵坐镇，自是稳操胜券。”伯爵手捋须髯，仰天长笑，颇有骄矜之态。到了府上，众人依旧前呼后拥，伯爵见光宗颇会打理，将一班手下统统犒劳。又额外呈送些黄金白银珍珠玛瑙之类的见面礼，遂也心满意足，免不了要将他夸赞一番。光宗既是深谙此道，遂也趁机试探着向总督大人说道：“本县虽是小了点，也还能孝敬总督大人一些薄礼。只是，在下若能在爵爷手下谋个差事，孝敬自然是不会少的。”伯爵见他原也是个俗人，心里就有些不痛快，嘴上却只说：“曾大人乃是一员得力干将，将来艾某人自然不会亏待于你。”说罢哈哈一笑，光宗遂也陪笑道：“承蒙大人抬举，在下必尽心竭力，甘效犬马之劳。”正说着，就有前任知府的遗孀俞夫人领了众人过来拜见，艾总督独于六姨太颇有好感，事后问光宗说：“你家六姨娘现今芳龄几何呀？”光宗见他问及此事，遂恭敬道：“约莫二十五六。大人若是问及，我倒以为她同大人很是投缘呢。论相貌，是一流的女子。论才艺，也是闺阁中少有。想必大人有意要她，在下倒是愿意做个红娘，只怕大人不肯呢。”伯爵遂云：“这事儿你且看着办吧。自从老夫人去后，我虽未娶，也并不急于一时。幸而膝下还有个乖巧的女儿，颇能陪我打发些时光。”光宗何等精明，自然听得出爵爷话中的蕴味，遂暗中与宛儿交涉，才将这件好事办了个顺顺当当。原来，这曾光宗与那六姨太，平日里眉来眼去，暗地里勾勾搭搭，虽是把守得严，只怕一朝泄露了天机，让人抓住把柄，可就左右不是人了。所谓**之罪也，颇为世人所不齿。故而光宗自与她有染，内心亦颇是惶惑，兼又听了夫人之言，急等着机会将她出手。如今却被总督大人看上了，光宗自是喜上眉梢，兼又一举两得，只盼着宛儿在总督枕边吹些好风，好将他调离这玄机暗藏祸福难料的是非之地。岂料这位艾爵爷原就是个精于算计之人，故此也最恨算计他的小人。再者，光宗是个汉吏，满人皆以为汉吏奸诈，且又在朝中夺权，因而十分的厌恨，哪还有什么提拔重用之心？至于宛儿，虽借光宗之手平步青云做了个名正言顺的总督夫人，初时还在伯爵耳边替他说些好话，却见伯爵不甚动心，她也就勿再提及。待下次返乡探亲之时，就对光宗推说是上面的职务没有空缺，故而还要等等。光宗怎好强求于她，遂就有些黯然，不再寄希望于满人的器重。倒是宛儿，自从到了总督府上，极是得宠，就连伯爵膝下一个女儿，虽是略小几岁，也未尝刁难过她。至于府里那些丫环仆役，个个也都敬服她的为人，因而上下和睦百事皆顺，就是朝中那些个封疆大吏，每每与伯爵大人说起，都艳羡不已呢。伯爵见自己顺风顺水内外得宠，皇上又念旧情，加封一等骠骑将军。艾伯爵更是喜上加喜，遂格外高看了宛儿，将她奉若神明，凡大小事务都与她商量。宛儿想到自打出世以来尚未有如此特权，故而感恩图报，遂一心一意辅佐伯爵。从此夫唱妇随相敬如宾，在朝野之中传为佳话。（零九年四月十五日）－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－