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长安三月。

越州刺史今年的第三封折子进了皇城，送去了开春以来的又一个坏消息。

越州地处江南，本是鱼米富庶之乡，今年却发了大水。刺史大人暗叹时运不济，怀着悲痛的心情上奏了灾情。

哪知这第一封奏折上去后，就再也没有发生过一件好事。

此事还得从先帝在位时说起。

先帝爷乃楚国的开国皇帝，从扶氏手中夺下天下，从此改朝换代，国号大楚。先帝膝下有三子，个个命途不济。大皇子乃皇后所生，是太子的不二人选，却不幸早夭；二皇子丰神俊朗才谋过人，却自小染病，小小年纪就被送去西边的燕国当了质子；三皇子文武双全，又是先帝盛宠的惠妃之子，眼看着要继任大统，最后却在夺嫡之争中惨败，封去偏远的幽州当了个王爷。

今上便是那个客居燕国八年的病秧子二皇子，苏昱。

一年前先帝突然驾崩，惠妃联合外臣扶持三皇子苏羡登基，本以为畅通无阻，不料最后关头却杀出个二皇子。当朝丞相温兆熙与先皇后同气连枝，硬生生将本不得势的二皇子推上了皇位，又用雷厉手段收服了朝臣。

史书上不过寥寥几笔，方时却是一场腥风血雨。

是故，今上御极不过短短一年，国库空虚，朝堂未稳，正是亟需休养生息之时。这一场大水，发得很不是时候。

刺史大人掐指一算：陛下开仓赈灾，银子从哪来？必得加重赋敛。可国运维艰，百姓的银子又从哪来？唉……恐怕是要变天了。

果不其然，大水牵动积患，楚国上下饿殍遍野，终于捅出了流民叛乱的篓子。刺史大人哆哆嗦嗦，提笔递上了第二封折子。

依刺史大人看，当事情变得如此糟糕的时候，反而能得以喘息。因为短时间内，恐怕再也出不了什么乱子了罢……

可过了几天一看，赋税征了，粮仓也开了，可难民却与日俱增，动乱也久不见平息。刺史大人发愁了：这是何故啊？立刻派属下去调查。

这一查，竟查出了个大新闻。刺史大人听完各郡递上来的报告，气得顿时吐了一口老血。

万万没有想到，人生已经如此地艰难，竟还有人胆敢在这等危急关头勾结权贵，暗地里囤积粮食，哄抬物价！

朝廷顾着出兵戡乱，赈灾的银两本就不足，江南的灾情日益严重，囤粮之举祸及整个南方，无疑成为了压垮骆驼的最后一根稻草。这，这不是存心给皇上添堵吗？

奸商！奸商啊！

刺史大人悲啸不已，顽强地拟完第三道折子，饱含着对这位奸商的恨，卧床不起……

殊不知这道折子，却给人招来了杀身之祸。

※※※

京畿道上桃花开得好，马车行过黄昏时分的邠州山径，一路芳菲。

谢绫躺在车舆里，突然在睡梦里打了个喷嚏，此后便再也睡不着了。她打了个哈欠，撩开车帘望了一眼：还得有一日才能到长安城，怎么就醒了呢？

赶车的兰心听到动静，笑吟吟向后一望：“小姐，你醒了啊。天快黑了，前面不远有个山寺，要不我们歇一歇，明日再赶路？”

谢绫刚想开口，迎风又打了个喷嚏。

兰心紧张道：“小姐，你可是感了风寒？”

谢绫摇头，看这个迹象，应该是有人在骂自己。她揉了揉鼻子，吩咐道：“今晚不休息，明日白天一定要到京城。”

兰心尴尬地看了一眼身后。她家小姐进京，单说马车便有三辆，皆是婢女赶车，后面又用车舆装了几大箱子财物。这架势，一看就是有钱人。

作为一个有钱人，敢于在夜里走山路，只有两种情况：

一、这个有钱人在道上吃得开，沿路土匪山贼都看她的面子。

二、这个有钱人是个土豪，被劫那都不是个事儿。

谢绫是谁？九州第一富商，民间有个雅号，名曰“女财神”，又师从神医“鬼谷子”。黑白两道上但凡有点头面的好汉，都听闻过“鬼谷子”生死人肉白骨的名声。人在江湖漂，哪能不挨刀？挨完刀还得依仗人家救，谁敢没事吃饱了撑的找他徒弟麻烦？

综合以上两点，兰心合计了一番，觉得她家小姐果真具有走夜路的雄厚实力。

正要驱车赶路，前头一辆马车却停下了。

一个小小的人儿跳下车来，四五岁的模样，身着水蓝色天罗绸缎袍子，腰间一环玉佩色泽剔透，俨然一个小公子哥儿的模样。赶车的婢女随后下车，跟着他屁股后头跑着，虚虚将他拢在怀里，生怕摔着了他。

小人儿迎面扑过来，吓得兰心赶紧拽住缰绳停了车：“小少爷，您这是怎么了？”

没等他开口，后头的婢女已经禀报了谢绫：“小姐，小少爷他听说要赶夜路，一个人坐在马车里害怕，闹着要和小姐同乘……”