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是夜，暴雨狂注，银河倒泻，密帘般的大雨遮蔽了稀薄的月晕，广宁卫内鲜有灯火，黑云压城城欲摧。

寅时刚过，正是人熟寐之际，突然，一阵粗暴的砸门声凿透了雨幕，困得直点头的陈伯吓得一激灵，猛地绷直了身板。

他清醒过来，掌上灯，撑上伞，小步跑到门前，还未开口问，砸门的人已经操着大嗓子吼道：“千户大人，我是胡百城啊，城内有流民滋事！”

陈伯打开门：“胡大人……”

胡百城声如其人，粗粝孔武，络腮胡上沾满了雨珠子，随着他的声音乱颤：“快去把你家老爷叫起来！”

“是，是。”陈伯连连点头，转身往屋内走，他年逾花甲，步履有些蹒跚，还要小心躲着地上的水坑。

“嘿呀！”胡百城看他的样子就着急，也顾不得礼数，大步就往厢房冲。

刚冲到屋檐下，“吱呀”一声，卧房的门从内打开了，一高大挺拔的男子只着里衣站在门口，沉声问道：“何事如此惊慌？”

四下漆黑，看不清他的相貌，但秋分寒雨夜，穿着如此单薄而不见战栗，半夜惊起而声音不显颓靡，仅是站定，就给人山一般的稳重，他便是广宁卫守备千户——元卯。

胡百城拱手道：“元大人，城内有流民聚众滋事，就在钱大人的府衙附近。”

“且去看看。”元卯转身回屋。

屋内亮起了灯，一个温婉柔美的女子盈盈走了过来，手里还拿着一件袄子：“老爷，可是城内有事？”

元卯一边穿衣，一边转过脸来：“又是从泰宁来的流民。”他约莫三十出头，阔额高鼻，剑眉星目，俊朗之余，还自有一股出众的英锐之气。

她幽幽叹了口气：“这些时日不断有流民涌入广宁，惹得城内鸡犬不宁，也不知何时是个头。”她将袄子披在元卯身上，细心地盘上扣子，“雨夜甚寒，加件衣裳吧。”

元卯凝重道：“现在还只是小祸，若不安抚得当，流民变流寇，那才是大祸啊。”

她面露忧色。

元卯紧了紧她的披肩：“轻霜，快回去歇息吧，别受凉了。”

岳轻霜点了点头：“老爷小心。”

元卯温和一笑，抚了抚她的秀发：“夫人放心。”他抓上雨笠，出了门。

侧卧的门突然打开了，门缝里露出半张白嫩小脸，和一只灵动的大眼睛，并小声地叫了一句“爹”。

元卯道：“聿儿？你起来作甚，快回去睡。”

“爹几时回来？”那声音带着浓浓地酣意。

“天亮便回。”元卯踏出一步，又顿住了，“爹回来给你们带张瞎子的包子。”

那眼睛微微一弯：“好。”而后轻轻掩上了门。

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一阵狂乱的马蹄踏过积水，跃溅一尺有余，以元卯为首的骑伍沉默地疾驰在大雨中，他们各个蓑笠加身，腰配宝剑，笠沿低压，看不清神情，但必然是极为严肃的。

不久前，金人大败晟（读圣）军，擎州沦陷，朝廷竟然下令放弃辽北七州，退军撤民，固守潢水以南。

辽北七州乃晟朝北境天险，自古谓我中原子民抵御游牧民族侵扰的天然屏障，一旦放弃，则北境几乎无险可守，便是卖国也不敢如此明目张胆。

元卯与广宁知州钱安冗密谈过此事，钱大人以为，朝廷此番作法，恐是国库要被瓦剌和金人两条战线拖垮了，擎州失守是压死骆驼的最后一根稻草，收缩防线也是无奈之举，加之必有昏聩之人扰乱圣听，才会做出这样浅视的决定。

放弃辽北七州，遗害中原何止一朝一国，定是要被永世唾骂。

只是可怜了以泰宁为首的七州子民，在那片土地上耕耘了几百年，如今被迫扔下赖以为生的祖产田亩，大批南迁，听说南迁当日，哀嚎盈野，怎一个“残”字了得。

流民大多流入了广宁，而原本前方有天险横亘、只作为辽北七州战略后勤的广宁卫，此时和金人只隔了一道潢水。

元卯为了治理流民之乱，已经很久没能安寝。流民固然令人头疼，可最让他担心的，却是那些如狼似虎的蛮夷……

一时思绪的散乱，令他没有注意到前方冒出来一个黑漆漆的东西，待他定睛一看，似乎是个孩童时，马儿已经近在咫尺，他心神一颤，猛拽缰绳，马儿受惊，尖锐的长啸划破雨夜，它前蹄蹬空，马身几乎直立了起来。

元卯被甩了下去，重重地摔进了冰冷的雨水里。

后面的随从也纷纷扯住缰绳，若不是训练有素，怕是要撞成一团。

“大人！”胡百城紧忙跳下马，去扶元卯，“大人您没事吧？”

“不碍事……”元卯的帽笠掉了，雨水泼了一头一脸，他抹掉脸上的水，眯起眼睛看向前方那一小团黑影。

胡百城大骂道：“大胆，竟敢冲扰千户大人的坐骑！”

元卯摆摆手：“好像是个孩子。”他站起身，走向那黑影，随从举着灯跑过来，一照，果然是个孩童，正头埋膝盖，赤脚蹲在及踝深的水里，瑟瑟发抖。

如此寒冷的雨夜，他衣衫褴褛，瘦弱不堪，背上的肋骨如鳞栉，根根分明。

胡百城皱起眉：“你突然冲出来，是何图谋？”

不能怪他小题大做，这孩子多半是流民，他们已经被流民惹出的各种祸端弄得苦不堪言，谁知道这孩子是不是被指使来作乱的。

那孩童颤巍巍地伸出手，细细的手指指向元卯脚边，小声说：“……鱼。”

声音极为虚弱。

元卯低头一看，哪里是鱼，不过是块略有鱼形的破木头罢了。

这孩子怕是饿到眼晕了吧。元卯心里低叹一声，辽北七州来的流民太多，朝廷拨的粮食从上至下层层盘剥，到了广宁，根本不敷使用，他便是同情也同情不过来。听说很多流民因为瘟疫死在了半路，能够活着到广宁城的，还算是幸运的了。只是寒冬将至，像这样的小儿，怕是熬不过了。

元卯向随从吩咐道：“给他点吃的，我们走吧。”

随从从身上摸出干粮，扔了过去，孩子扑到雨水里，抓起干粮，疯狂地撕咬了起来。

“快让开。”随从呵斥道。

他一边啃，一边向一旁退去。