沈俊来低垂着头：不过一封家书，潘氏竟然能保留至今，这分明一早就有防备。

柳氏亦从中瞧出了端倪。

韦氏在猜测：老太太害人留下了证据？怎么可以留下这样明显的证据？以她对老太太的了解，老太太虽然识字不多，可也不是如此蠢笨之人。

说到蠢笨，在这家里，最蠢最笨的当属沈俊来，这就是一个自私自利，行事只凭自己喜好的男人。

老太太似乎根本不知道这封信的事。

那么，只有一个可能，是沈俊来冒了老太太之名向潘氏求取毒药。

沈俊来为了家业毒害长嫂，这可是杀头的罪名。

潘家那边，听说沈俊臣要降潘氏的位分，又闻要送潘氏去庵堂，兄弟三人带着三位太太都到了沈家，三房都是有姑娘的，一旦潘氏的罪名落实，连潘家未出阁的姑娘都要受连累。

到了沈家祠堂，潘氏取出钥匙，“大哥，你打开盒子，里面有一封数年前老太太写给我的信，是沈二老爷的笔迹，署名是老太太的名讳。我没有毒害石氏，但我不否认，石氏的死与我有些关联，可我是被逼的，我早前不晓他们要害谁？直到石氏仙逝，听闻她从病倒到离逝不过七日，我才知晓，七日绝命散是他们给石氏预备的。”

沈容可不认为潘氏无辜，她早就猜到老太太要害石氏，却帮着寻了毒药，藏入金钗捎回石台县。

潘大老爷取出信，朗声读了起来。

祠堂里，静寂无音。

沈容死死地拽着衣袖，三页纸，有一页半都是说石氏如何专横，怎样把持银钱，这语气着实像极了老太太素日说话的腔调。

潘大老爷道：“沈俊臣，你要降我妹妹位分，送她去庵堂，这封信足可证明她是被逼的，便是到了大理寺公堂，我们潘家也不会失礼。沈老太太是婆母，她逼自己的儿媳预备毒药，我妹妹能拒绝？何况，这封信虽指出她想害石氏之心，也只是猜测，我妹妹之过，却不及沈老太太的十之二三。这真正该被世人指责、辱骂的，是她这个婆母，因不容儿媳动了杀人害命之心。”

老太太是沈俊臣的母亲，他总不能严惩自己的母亲。

这一回，怕是他当真要被御史弹劾了。

如果潘氏认罪，反倒容易。

这杀他原本的主谋是老太太，他要如何办？

事情陷入了僵局。

沈俊臣不能再罚潘氏，潘家人一旦真恼了，是不怕把事闹大，那时，沈家将会颜面全失，就连他也会受人质疑。

潘大老爷道：“你要降我妹妹的位分，我们潘家不同意，除非你先问沈老太太之过，否则，就不许罚我妹妹！”

沈俊臣一脸痛楚，不还石氏以公道，沈宛不会答应；可治罪老太太，便是他不孝；现下又证实，最大的主谋是老太太，潘氏最多就是预备了毒药。

沈容道：“我瞧之前老太太的样子，似乎不知道这封信的事。是不是有人冒了老太太之名写了这封信！”

老太太大呼一声，“是我让二老爷写的信！”她必须认下，否则就是沈俊来毒杀长嫂，一旦传出去，沈俊来不仅会丢官位，还会被问罪，只有她认才能保住沈俊来。

沈俊臣不会不管她这个亲娘的，以沈俊臣的孝顺，定会将这件事做好。

老太太想着：唯有她牵连进来，沈俊臣才会出手保她，保全了她，就是保住了沈俊来。她当年还在奇怪，潘氏是如何猜到她的心思，只当是潘氏想除石氏，没想其间还有这么一个故事，有人跟潘氏写信求毒。

沈俊来揖手道：“这封信是我奉母亲之令写的，谁让石氏行事跋扈，把持家务……”

“二老爷，老太太想掌我娘的嫁妆，我娘不答应，这就叫跋扈，哪家的婆婆想霸占儿媳嫁妆？又是哪家的小叔子想夺长嫂嫁妆的？你说这样的话，还真是不寒臊。”

沈俊来大喝一声：“你一个姑娘，怎就说出这样的话？”

沈容冷冷一笑，“你既敢做，就不敢认？”她要离开沈家，占了人家女儿的身体，自然就要替亲娘讨个公道。

以前的沈俊来，看着胆小怕事，没想胆儿大时能让人吓一跳。

“这信就是我奉老太太之令写的，我怎就不认了。”

“不是你背着老太太写的？否则早前，老太太听说这封信，怎会如此意外？”

老太太道：“我以为这封信早就不存在了，大太太突然提到，我才会如此意外。这封信着实是我让二老爷写的。”

这可是一条人命，虽不能马上令人毙命的毒药，却是在几日后再毒发身亡，这是沈俊来的意思。那些日子，老太太总是对李氏、沈俊来夫妇二人抱怨，说石氏怎般行事刁钻，怎般霸道不肯交出府中打理权，沈俊来听得多了，也觉石氏该死。

在沈俊来看来，石氏偌大的家业就该是沈家，既然是沈家的，就当有他一份。家里的富裕日子，让沈俊来与李氏早就生出不该有的贪婪，便是老太太也有贪心。

“好！很好！”沈容蓦地转身。

沈俊臣不会再罚潘氏，甚至不会罚老太太，他为了美名，宁可承受老太太毒害长媳的罪名，也会保住老太太。这是孝道，以她对沈俊臣的了解，这事就不是治家不严，而是恶婆母与刁儿媳之争。

韦氏唤了声“五姑娘”。

沈容放缓了脚步：“小娘，我回仪方院。”

韦氏轻吁一口气，石氏的被害真相真是峰回路转，百折千回，沈容能瞧出的事，韦氏与二三姨娘也都瞧出来了，甚至连柳氏也都看出端倪。

柳氏则在疑惑：她一直觉得沈俊来是个窝囊废，现在瞧来，她自己了晓的沈俊来也只是冰山一角。当遇上狠的，你就得比他更狠。

*

沈容回到仪方院，砚了墨，给沈宛写信，讲了石氏被害的真相，又在信中写道“长姐，我真不该太过急切，选择在除夕夜与他们闹，但我不悔，只是这个家让我越发寒心……”

一个时辰后，沈容就听画兰来报祠堂那边的结果。

“潘家不同意大老爷降大太太的位分，可小太太的位分必须得抬，最后商定——并妻。”

伍婆子问道：“并妻？”

画兰道：“就是学咸城荣国公府三房，两头大，一个左太太、一个右太太，不分尊卑大小，潘氏称左太太，韦氏称右太太。”

沈俊臣弄出个“并妻”一是拉拢韦家，二是宽慰潘家息怒。沈容不得不说，沈俊臣这一招，着实连两家都给收服了。

韦氏早前是平妻，不在乎再成为一个并妻的右太太。

伍婆子道：“谁主持中馈、打理府邸？”

“依旧由右太太打理。大老爷说，虽然潘氏不是谋害先头太太的主谋，但难辞其咎，再则左太太打理府邸时各处出现了错漏，不能再让她主持中馈。左太太说愿意由右太太打理府邸……”

沈容心下悲呛而笑。因石氏之死的真相，老太太、沈俊来、潘氏互相包庇，彼此护佑，就算得晓了真相，沈俊臣也不能拿他们如何，而他们还活得这样的平安、荣华。沈容握紧了拳头，这是气的，更是恼的。

沐云问道：“姑娘，潘氏为什么早前不说出真相，今日才让潘家拿出那封信？”

沈容苦笑，“潘氏防着老太太、大老爷。早前不拿出来，说不准是怕证据被毁，她就会承担骂名。可现在由潘家人拿出，可以威胁老太太、大老爷，对潘氏mǔ_zǐ多了一重保护。”

沈宏、沈宜与潘氏送走潘家三房的人，那封信被锁到一个铁盒子里后，交由潘大老爷保管。

临离开时，潘家三房的老爷冲沈俊臣笑得意味深长。

“沈大人，你有今日，我潘家可是扶持过你，切莫再做伤害我妹妹的事，否则我们潘家可不是软柿子，能任人拿捏。”

这是软软的要胁！潘家握着沈家这么个把柄在，就算潘氏真的做出了错事，沈俊臣也不能拿她如何。

沈俊臣更没想到，做了十几年的夫妻，潘氏居然会防他，有这一封信老太太便是害死石氏的真凶，主意是她出的，毒是她下的，按照大周律例，杀人者偿命，老太太就该被打入大狱。

沈俊臣心情繁复地转身离去。

沈宏揖手问道：“娘，你既一早有这封信，早前为什么不拿出来？”

潘氏道：“如果一早拿出，那么背上谋害原配嫡妻罪名的就定然是我，潘氏与你们兄妹也要因此背上骂名。”

潘家给了她生命，生她、养她，她怎能连累娘家。一双儿女是她活下去最大的依仗，她更不会累了一双儿女的姻缘前程。

潘氏在沈俊臣对大姨娘的事上，就有些寒心，关键时候，沈俊臣会牺牲他人，而她是绝不会给机会让沈俊臣来牺牲掉的。

她不是害石氏的主谋，老太太是主谋。

老太太一直不喜石氏留下的儿女，大抵也是因为心下有恶的原因，害怕石氏的儿女有朝一日给石氏报仇。

沈宜不解地道：“娘，一早说清楚，你就不会失去府中打理权。”