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沈宛没有半分睡意,今日发生的点滴,足可以粉碎她早前对家的好感,那最后的一抹温暖也消失了,随之而来,是彻骨的寒意。
阿宽…逆…
两年前,她的弟弟阿宽也不过比现在的沈容略长一岁而已,他们怎么就能狠心诱阿宽下河游泳还活活被淹死。
就因为石氏留下一笔丰厚的嫁妆,他们就要害阿宽的性命。
说到底,老太太在这件事里也有责任,是她助长了李氏的贪婪,也是她言下之意说二房什么也没有,大房如何如何的阔绰等等。
如果不是她的母亲石氏,老太太就是一个乡下挽着衣袖干农活的随常妇人,是石氏让他们过上了大户人家贵太太的富裕日子。
老太太到底偏着李氏,明知李氏mǔ_zǐ害死了沈宽,还想替李氏保住妻位。
她一直那样敬重老太太,在她心里,自己胞弟的命就轻描淡写的代过,就连亲生父亲也没想过替沈宽报仇。
沈宛掀起被子,却突地凝住,明儿是大年初一,不能死人,且容李氏多活些日子。
茶*
正月初一,潘氏领着沈宛姐弟几年去京城皇恩寺逛庙会,敬香祈福。
正月初二,沈府佯装什么事也没有,请了戏班子入府唱堂会。
正月初三,潘氏带了沈宏兄妹俩回娘家拜年。
转眼间就到了正月初十。
一大早,沈宛带着沈容去慈安堂给老太太请安,老太太自李氏出了事,精气神大不如前,听说近来正纠结着要沈俊来娶她娘家另一个侄女的事,可沈俊来一门心思就记得沈俊臣说的,“以二弟的才干本事,当娶官家小姐为妻。”他有官家小姐不娶,为什么要娶一个乡野村妇。
老太太提了两回,都被沈俊臣给驳了。
倒是沈宝近来早出晚归,几乎腻在慈安堂里,跑前跑后地服侍着老太太。
老太太看到沈容就烦,要不是沈容说的那些话,幸许李氏还不会如此,而沈宏与沈宾之间的事,也可以说成是“兄弟间的玩闹,失手把人推下去”的,反正沈宏又没受到伤害,不过是受了惊吓而已。
“宛姐儿,带你妹妹出去吧,老婆子我还要强健着呢。”
沈宛应声“是”,恭谨地领了沈容出来。
姐妹二人再往福瑞堂。
人未至,远远儿地就听到里面一阵欢声笑语。
多婆子打起帘子,道:“大太太,是大姑娘、五姑娘过来给你请安了。”
早前潘氏听李氏等人说沈容不好,而今瞧着,沈容倒比沈宝还要顺眼许多,因闹出沈宏被沈宾推下荷花池的事,潘氏更是不许一双儿女与李氏所出的孩子亲近,便是亲近,也要奶娘、下人寸步不离的盯着。她只得一儿一女,若真有个好歹,她也不想活了,对她来说,这两个孩子就是她的命。
潘氏笑道:“大嫂、二嫂还没见过我家宛姐儿吧,最是个乖巧懂事的。”与多婆子点了一下头。
沈宛进了偏厅,进退自如,落落大方地福身行礼,“女儿给母亲请安!”
潘大太太双眸熠熠生辉,将沈宛从头到脚地打量一番,这模样着实生得绝\色,更重要的是嫡女的气度就让人赏心悦目,美则美矣,半分都没有妖媚气儿,瞧着就让人喜欢。
与她一样看呆的还有潘二太太的嫡长子潘伦,在沈宛进来的那一刹,他只觉整个偏厅都亮丽起来。
沈宛穿了一袭翠绿色的衣裙,带着春的暖意,就这样举止优雅地迈入偏厅,那声音更是好听得如同唱歌。
潘氏道:“快起来。宛姐儿,这是大舅母、二舅母,那旁边的是潘倩,她比你小些,是你大舅母的嫡yòu_nǚ。这是你二舅母家的嫡长子潘伦,你的四表哥。”
沈宛姐妹一一与两个潘太太见罢了礼。
沈宛与潘倩相对行礼,“见过倩表妹(见过宛表姐)。”
两位舅母笑给了件见面礼。
潘倩则是好奇沈宛在咸城的名声,着实是这名头太大了,拉着沈宛的手道:“宛表姐,听说你在荣国府寿宴上作的贺寿诗拔了头筹。
山外青山楼外楼,明湖歌舞几时休?
这诗写得真是太美了,我最喜欢这句,大家都说宛表姐是个仙女般的人儿,今儿一瞧,可不就是真的。”
“倩表妹过奖,阿宛愧不敢当。”
“宛表姐,听说咸城那边,正月十五有极热闹的灯会,我二哥、三哥便说要去瞧热闹,要不宛表姐和容表妹与我们一道去。”
沈宜大嚷道:“我也要去!”
潘倩笑道:“宜表妹就不去了。我们回来给你带好玩的,睡上来回便是六七日路程,很是辛苦,哥哥们去是为了长见识。”
“为甚你能去?”
“我去,我……”潘倩垂眸看着地主。
潘大太太道:“是倩儿订亲的王家来了信,邀倩儿去赏灯。说是百年不遇的大灯会,我便应了,到时候潘信也是要去的,孩子多了,好让他们结个伴儿。这往后,姑娘们出了阁,就不能像现下这般玩闹了。”
姑娘家大了,玩耍的机会就少了,嫁入婆家就处处要守婆家的规矩,更不能畅快地笑,畅快地说。
沈宛脆生生地唤声“母亲”,羞涩地问道:“我和五妹妹也能同表哥、表妹们去瞧灯会么?”
今儿潘大太太、潘二太太过府,一是回拜年节,探望一下潘氏,他们也听人说了二房的长子谋害沈宏之事,三来也好奇潘氏这个嫡长女到底是个怎样的人儿,今儿一瞧,光是那容貌举止,便能将多少嫡女都给压住。
不是说这先头的石氏是个只懂经商的妇人么?怎的她教养出来的女儿,模样儿生得齐整不说,便是这气度举止都是一等一的好。
潘二太太道:“七姑子,让宛姐儿姐妹一道去,听说今儿京城这边的灯会都不及咸城,许多王公贵族家的公子都涌至咸城瞧热闹了。”
言下之意:这等大出风头的事,可是百年难遇,你这继女如此厉害,让她出去也好,许能结一门好亲事,将来也能帮衬沈宏。
潘氏笑道:“这可是年轻孩子们玩闹的。”她一扭头,对一边站着的潘伦道:“伦哥儿,你可得一路将宛姐儿、容姐儿给护好了。”
沈宜跺着脚,“娘亲,我也要去,大姐姐、五姐姐去得,我也去得。”
沈宛柔声道:“九妹妹乖乖赔着母亲,你得留下来保护母亲和阿宏,你可是个福瑞人,有你在,那些坏人就不会欺负阿宏。我答应你,待我们回来的时候,给你带好玩好吃的。”
沈宜最在乎的就是她的哥哥母亲,想到除夕夜的惊险,沈宜至少见到二房的孩子就恨。
沈宜眉眼熠熠,“上回若是我在,谁敢欺负六哥,我先收拾他。大姐姐说得是,我得留下来保护六哥和母亲。大姐姐多买些桂花糕、绿豆糕,听说咸城张记的帕子好,你再替我买几块时新的帕子,我还要柳记的青绸花伞……”
她数着指头,一口气说了好几样。
“是!是!我一定给九妹妹带回来。”
潘氏摆了摆手,“你们兄妹几个到花园子里走走,听我们说话定是闷得紧。”
沈宛缓步走到前头,“伦表哥,明儿就动身去咸城?”
“这是我与三哥一早就约定好的。”
潘倩则是一脸兴奋,颇是期待咸城灯会,“说是百年不遇的大灯会,届时还有各种赛事,猜灯谜赢彩头,武有射箭,文有斗诗,还有斗琴……花样百出,但凡得了前三名,全都有奖品。如此一比,京城的上元灯节倒是冷清多了,京城爱热闹、好玩的王公贵族都要去咸城瞧灯会,若是错过,岂不可惜?”
第69章皇亲坐庄
几人说话间,传来一个怯懦却不失清脆的声音:“大姐姐、五姐姐。”
沈宛定睛细瞧,只见路口立着一个粉衣姑娘,不是八姑娘还有谁,明眸转动,她的身侧立着十姑娘,“八妹妹、九妹妹这是要去哪儿?”
八姑娘道:“我们去给母亲问安。”
沈宛笑着颔首,“我们要随伦表哥、倩表姐去看灯会,你们可有什么想要的,待我回来捎给你们。”
八姑娘被潘氏关到祠堂,性子怯懦了许多,生怕再说错话、行错事,虽有想要的,却又不敢说出来,她是庶女,比不得正经的嫡女,“长姐所赠,不敢有辞,只要是大姐姐给的,什么样儿的都喜欢。”
沈宛道:“手帕、青绸花伞,你们也要这些么?将才九妹妹可说了好多的吃食,到时候我带些回来给你们尝尝新。”
八姑娘与十姑娘暖声谢过沈宛。
沈容看着两个小姑娘一前一后的身影,只是两个年幼的孩子,竟教得没了小孩子该有热情,她活泼不起来,是因为她是二十多岁的人,怎的瞧着两个小姑娘,竟比她还老气横秋,明明有想要的,却因怕说错话而不敢提。
沈容想着,一转身追上了八姑娘,“八妹妹,你真没想要的么?”
八姑娘摇了摇头。
十姑娘道:“我想要呢?听丫头们说,灯会上有好漂亮的花灯,五姐姐能不能带只花灯给我。”
“有动物的、花形的,还有人物的,十妹妹想要哪种?”
“有小兔子的吗?我喜欢小兔子。”
“好,我给十妹妹买小兔子花灯。”
八姑娘垂着眼帘,定定地看着地上,不喜不悲,可神色隐有忧色。
沈容道:“八妹妹有心事?”
“没……没有。”
“怎的瞧你似乎在担心什么?”
十姑娘奶声奶气地道:“大姨娘年前就咳嗽,一直不见好。近两日越发严重了,偏因在年初,府里不允郎中上门,说不吉利。”
沈容笑道:“八妹妹,我屋里有上等的川贝,入京前,是长姐在绵州药铺子里买来备下的,回头你到我屋里来取上三两回去,寻了雪梨与川贝一块炖了给大姨娘吃,吃上几回就好了,这比药还管用呢。上回我咳嗽,长姐便是这样炖给我吃的,才吃两日就全好了。”
八姑娘原本无神的眸子闪了又闪,“待给母亲请了安,我便去五姐姐院里取。”
沈容点了点头,“你们快去。”
大姨娘原是石氏的陪嫁丫头,石氏是瞧她人老实可靠,这才做主给沈俊臣做了通房。后来沈俊臣入京赴考,石氏想着他身边没个服侍的,便抬了大姨娘的位分,让她做了侍妾,陪沈俊臣入京。
八姑娘不过因说错了话,就被潘氏借故发作关入祠堂。说到底,八姑娘也不过是个七八岁的孩子,这一关数日,放出来后,越发没了早前的活泼爱笑。
沈容唤了小环过来,低声吩咐道:“你去仪方院一趟,告诉奶娘,把我屋里的川贝寻上三两来,取五钱当着八姑娘的面熬成雪梨川贝膏,让她学了,再将剩下的川贝交给八姑娘。记得让八姑娘把雪梨川贝膏给她姨娘送去。”
小环应声“是”,正要离开,沈容又道:“别说是我吩咐的,只说是大姑娘的意思。”
“姑娘!”
做了好事,不留自己的名儿,却要留大姑娘的名儿。
“照我说的做便是,大姐姐就要议亲了,多一个待人仁厚的名声对她好。”
沈容只想躲在长姐的背后,她的名声已坏,她从未曾想过纠正名声的事。
名声于她,有时候就是一种负累。
洒脱的将名声抛于脑后,她只要快乐、潇洒地生活,做自己想做之事。
“是。”
沈宛令沐风取了棋盘,坐在花园凉亭里与潘伦奕棋。
石氏在世时,给沈宛请过琴先生、棋先生,把能学的都让沈宛学了个遍,沈宛自小聪慧,一点即通。
潘倩立在一侧,时不时说上两句,正要动棋子,被潘伦拍了两下,“叫你乱动!”
“潘伦大才子,这会子落败了吧,还自以为你的棋艺好呢,瞧你今儿算是遇上棋艺高的,再下下去你就输定了。”
沈容也是懂棋的,对于一个潜伏特工,有时候需要以不同的身份进行潜伏,琴棋书画她也会,但不算特别精通,立在一侧看得津津有味。
不远处,移来一行人,沈俊臣笑意盈盈,“是倩姐儿和伦哥儿来了?”
潘倩福身道:“给姑父问安,姑父新年吉祥!”
“吉祥,大家都吉祥。”沈俊臣带着好奇地走近桌前,定定地看着棋盘,很显然,潘伦被沈宛给围死了,这会子正是焦头烂额。
八姑娘、十姑娘回来时,远远便见沈俊臣站大凉亭里,对于父亲,她们姐妹是既想亲近,又有些畏惧。
沈容笑道:“八妹妹来了,我今儿可算是沾了你的光,长姐吩咐了石妈妈,让她将川贝雪梨膏所需的材料都备好了,正好我也去学学川贝雪梨膏是怎么熬制的。”
沈俊臣带着深意地看着沈宛,沈宛听沈容提到自己,有些不解地抬眸。
沈容忙道:“姐姐一心都在棋上,这不是你早前吩咐的么,你听石妈妈说大姨娘近来有些咳嗽,说屋里有川贝、雪梨,让石妈妈手把手教了八妹妹做川贝雪梨膏,熬了给大姨娘吃。”
沈宛回过味来,“你领八妹妹去仪方院。”
“是。”
潘伦没想沈宛如此善良,便是一个姨娘也如何用心,还要教庶妹做川贝雪梨膏,对她的好感不由得再度升级。
沈俊臣瞧在眼里,颔首微笑,“伦哥儿,怎不走了?”
“走哪儿都不成。”
“你起来,让我试试。”
沈俊臣坐了潘伦的位置。
沈容则领了八姑娘去仪方院学做川贝雪梨膏,十姑娘好奇也跟着来学。
待沈容熬好川贝雪梨膏,送走八姑娘,已经是一个多时辰之后了。
沈容懒懒地捧了本从沈宛那儿得来的闲书,坐在摇椅上晒着太阳看了几页,闭阖上双眸,将潘倩今儿说咸城灯会的事细细地理了一遍,有比赛就会有赌注。前世记忆里,沈宛可是猜谜语的状元,整个灯会,就她一个人猜中的谜语最多,赢取的灯也最多。
猜谜之后,沈宛还参加琴技比赛,一曲天籁,技压群芳,之后,她又参加了对对子赛,又得了个第一。
丫丫的,这个沈宛简直就是神一般的存在。
既然是这样,她一定要狠狠地买,借着机会大赚一笔不可,她手头还有一些首饰,到时候先送到当铺活当,换了银子去咸城瞧热闹。
*
八姑娘沈家薇拎着食盒进了大姨娘屋里,将川贝雪梨膏取出来,“姨娘,这是我和石妈妈一起熬的,能治咳嗽,你快吃些,吃上两日就能痊愈。”
大姨娘半倚在床榻,捂嘴又是一阵咳嗽。
八姑娘捧着盛好的川贝雪梨膏,“石妈妈说,这个凉了也可以吃,每个时辰都吃一盅,明日就能见效。你先吃一碗,那钵里还有好多呢,今儿可得吃完,明儿一早,我再去五姐姐的仪方院给你熬。”
“八姑娘,我这一病,真是辛苦你了。”
“姨娘这病是因我而起。要不是姨娘夜里偷偷去祠堂瞧我、陪我,你也不会染了风寒,是我连累了姨娘。”
大姨娘接过,往嘴里吃了两匙,很甜,却甜得柔滑,甜得恰好。
八姑娘站在一侧,继续道:“姨娘,我要回来的时候,五姐姐将我拉到一边,说明儿她和长姐要去咸城,灯会上有赌注,问姨娘要不要也随份子买些,要是赚了钱,就能分红。”
大姨娘不过是个侍妾,哪里有什么银钱。即便手头有些银钱,可这也是多年来用心攒下的,三位姨娘,就大姨娘出身最差,是通房抬起来的。
“若是赔了呢?”
“赔了的话……五姐姐说,算折损一半。”
“八姑娘还是太小了,不懂里头的奥妙,上回她们能赚,那是大姑娘运气好。”
大姨娘原就是个本份人,只想本份地过日子,能看到八姑娘顺遂长大,将来若大老爷念她服侍一场的情分,给八姑娘挑个好人家,她就心满意足了。
八姑娘坐到榻前,见四下无人,低声道:“姨娘,我瞧着能成,五姐姐拿了她的首饰给沐风,让沐风送到外头去活当,她还说要多凑些银钱呢。说是皇上下了令,恩允咸城灯会‘与民同乐’。
这回连京城的皇子、公主、王公贵族玩上一把的也有不少。要不我们凑点银子交给长姐玩,若是赚了,姨娘手头也能宽松些,这些年,姨娘跟着父亲走了许多地方,有了银子便能置些良田、铺子。”
大姨娘比不得二姨娘、三姨娘。二姨娘是有娘家的,虽是庶女,却是有嫁妆的,在京城亦有处三百亩的田庄,手头也宽松。三姨娘也是官家小姐,虽没二姨娘的嫁妆多,人家也有个百余亩的田庄,还有个杂货铺子维持生计。
大姨娘放缓了吃川贝雪梨膏的速度,心里权衡着,她手头是攒了些银钱,这可是她所有的家当了,要全都拿出来,她心里有些犹豫,若真赔了,她还不得心疼死,她还指望着多给八姑娘攒点嫁妆。她还有些首饰,能值二百余两银钱。
心头挣扎了一番,她指着红漆箱子道:“里头有个锦盒,你开了箱子寻出来。”
八姑娘照着做了,不多时抱了个带锁的盒子出来。
大姨娘取了钥匙打开盒子,里头竟有一叠银票,五两一张、十两一张,二十两一张的不等,“这些都是我近十年攒下的,统共有三百余两,有一百两是有些年头的钱庄存票,若全部换成新银票,也有几两银子的利钱。”
八姑娘道:“我瞧五姐姐身边的沐风是个实在的,可以找她置换成新银票。”
“好,你悄悄拿了银票去寻你五姐姐,就交给她处理,让她们瞧着红我一份红利。”
八姑娘道:“就拿个整数罢。”
大姨娘咬了咬牙,既然沈容都敢把她所有的首饰拿出去活当,她活了近三十年,难不成还比不得一个孩子的勇气。“这盒里的首饰也一并交给你五姐姐,既然要赌,就赌次大的,要是我们赚了,你将来的嫁妆也有了。”
八姑娘心里忐忑,“要不就留五十两银子?”
“我身上还有几两银子,这些都交给五姑娘。”
八姑娘有些后悔与大姨娘说了这事,万一赔了,她们母女的生活往后会更艰难,潘氏从来不拿二姨娘立威,也没为难过十姑娘沈家莉,不就是因为她姨娘没娘家,又是从丫头抬起来的。
石妈妈见沐风出去又回来,再出去,如此往复了两次,她就嗅出不一样的味道,心里纳闷,见沐风进了内室,正低声与沈容说话。
“五姑娘,都给活当了,这是当票,这是五千两银子。”
沈容立时跳了起来,“你不是开玩笑吧,就我那一盒子首饰你当了五千两?”
“姑娘,的确当了五千两。八姑娘送来的那盒子兑换成了新银票,又当了部分首饰,可得了六百两银子。”
沈容歪着头,看着手里真实的银票,近乎自言自语地道:“我的首饰当了五千两?”
石妈妈脱口而出,“五姑娘要这么多钱作甚?”
立时将二人吓了一跳,没想石妈妈会躲在门后听。
石妈妈又道:“你不会想像上回一样下注吧,那次能胜是你运气好。”
“我总得试试不是。”
“五姑娘,你怎么能胡闹?还扯着八姑娘也一起胡闹。”
“奶娘,你小声些,传出去,怕是我就要重罚。你放心,我有分寸的。明儿要去咸城,这坐庄的是皇子亲王,就让我试一回。”
石妈妈轻叹一声,“我是管不住你,回头我告诉大姑娘。”
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石妈妈夜里去漱芳阁寻沈宛,说了沈容拿了首饰去活当换银子的事。
沈宛惊道:“她换了五千两银子?”
“还悄悄把八姑娘和大姨娘也给扯进来了。”
沈宛轻叹一声,指着桌上的银票道:“你快瞧瞧,这是母亲刚才令多婆子送来的二千两银票,说是让我看着下注,输了算她的,赢了把赚头给她带回来。”
“这……”
沈宛道:“我哪里懂晓这作下注作赌的事儿,我瞧容儿倒是个爱玩的。把银子交到她手上,我还真不放心,罢了,罢了,回头我就买猜蒙子第一名。”
她这么一说,石妈妈顿时如梦初醒,“瞧我这脑袋,大姑娘打小可是听着猜蒙子长大的,也最是个会猜的,要不这次大姑娘也帮我捎五十两去赌赌。”