次日则去文庙拜揭祖师像，要一连忙三天才能返回家乡。

陈敏被扶上一匹马，跟着衙役去贡院去了。

这时，周春低声对李延庆笑道：“我很高兴第一个中榜人不是太学生，是应天书院的学生。”

李延庆知道他对赵玉书侮辱祖父一直耿耿于怀，对太学也没有好印象了，李延庆笑问道：“假如周兄中榜，会去太学读书吗？”

周春摇摇头，“我不会考虑太学，不管我中不中榜，我都决定去岳麓书院，我祖父曾在那里当过十几年教授，有点人脉。”

这时，远处又连续响起了炮仗声，不知谁大喊一声，“又来了！”

又是一队报喜衙役吹吹打打过来，大家再次涌向大门，衙役走上前高喊道：“喜报！临漳县周春，高中第十四名！”

周春猛地捂住自己的嘴，简直不敢相信自己耳朵，自己竟然中榜了吗？

李延庆笑道，“恭喜周兄了！”

周春激动得已经不会说话了，团团打转，“贤弟，我该怎么办？”

一群临漳士子跑上前，和洪大志等人将周春抬了起来，四周一片鼓掌声，对临漳县士子敏感而又自尊的性格而言，这是他们共同的荣耀。

大家掏钱打了报信人和孩童，又将周春扶上马，忙碌了好一阵子。

周春骑马走了，客栈又安静下来，有人叹口气道：“估计没有了吧！一共十五个名额，我们经听到十二声炮仗响了。”

李大器脸色惨白，他就像木雕一样坐在角落里，他已隐隐感到，自己最担心的事情可能真要生，自己要对不起儿子了。

李延庆心中也有失落，他在风云榜上排名第十，考上前三的可能性不大，搞不好这次自己真的因为写女真人而落榜了。

这时，洪大志拍拍李延庆肩膀，安慰他道：“这大堂内外至少有一百人吧！却只考上两个人，贤弟不用太失落，幸运者毕竟太少，我们后年再考。”

李延庆苦笑一下，“我没有失落，毕竟竞争太激烈了。”

他话音刚落，远处又传来一阵炮仗响，有人飞奔过来大喊：“甲榜出来了，武邦昌中了第三！”

周围人一片羡慕声，不过既然甲榜出来了，那么他们就没有希望了，就在众人准备散去之时，忽然一阵敲敲打打的鼓乐传来，又有一队报喜人向汤记客栈这边走来，所有人都呆住了，难道汤记客栈要出甲榜前三吗？

李大器腾地站起身，已经绝望的眼睛又迸射出一道希望的亮光。

“喜报！喜报！”

报信衙役激动万分地高喊道：“汤阴县李延庆，高中甲榜第一名！”

客栈内沸腾了，欢呼声、叫喊声几乎掀翻了屋顶，李延庆呆在那里，激动的泪水禁不住涌了出来。

这时，李大器疯般分开众人冲了上来，一把紧紧抱住儿子，他再也忍不住，失声痛哭起来，多少年的屈辱和期待，多少年的悔恨与自责，终于在这一刻将他内心那一点点卑微的自尊重新点燃了。

.........