我将明晃晃的大刀斜斜地扛在肩膀上，眯缝着眼睛睨视前方，那水寇被我一脚踩在地上，动弹不得，场中众人鸦雀无声，都歪着脑袋向院子外面看去，心中却在打鼓，来的人究竟是谁？有没有这个本事，能够把我已经举起的屠刀收回鞘中。

有四五个人围着一位老者跨进了院中，气喘吁吁地赶了过来。我定睛一看，来的没有一个是生人，都是苏州本地的乡绅，其中那老者更是熟悉，正时曾经在我的接风宴上露了一小脸儿的前朝刑部侍郎，已经致仕在家的那位刘老爷子。

“他来做什么？莫非这些水寇也与他有关联不成？”我的心中有些疑惑。

想了想却也觉得不太可能，纵使老头儿年老昏聩，也不至于就同江湖匪寇勾结到一起，他一不缺银子，二不缺名声，本人更是苏州城中最有名望的元老级人物，怎么可能呢？可是，如果没有关联，他怎么会急匆匆地赶了过来阻止我杀人呢？

“唉呦——”老头儿总算赶了过来，先停了下来，皱着眉头用手在后腰上面轻轻地敲了两下，然后才对我抱拳行了一礼道，“草民见过知州大人，唉，总算没有误了大事。”

“刘老爷子，你老人家怎么跑过来了？”我不明他的来意，就先口中应酬道，“若是有事找下官商量，派个家丁过来通传一声即可，何必弄得如此紧张？本官正准备拿这贼子开刀呢，莫非您老人家有兴趣当这个监斩官？”说着将大刀在空中舞了个刀花，一阵破空声过后，那刀紧紧地贴在了水寇的颈项上面，好似随时都会落下。

“刘老爷子——救命啊——”那贼人看到了刘老爷子，眼睛一亮，歇斯底里地叫了起来。

“哦——呵呵——”我象是发现了新大陆一般，看看那水寇，又看看刘老爷子，脸上露出一副促狭的笑容来。

“杀不得！杀不得呀——”刘老爷子将脚一跺，急忙阻止道，“唉，大人说笑了！”

“为什么杀不得呢？这些可都是江洋大盗，下官奉皇命镇抚一方，对这些草菅人命以武犯禁的家伙自然是手软不得的。”我先是义正词严地申明了自己的职责，然后才将语气一缓道，“不过，若是刘老爷子同这水寇有什么亲戚关系，下官倒是可以卖个面子，只要他写下悔过书，在卷宗上画押具结，声明永不再犯，刘老爷子再作个保人，这事情还是可以从轻发落的！毕竟，律法不外人情嘛！我们虽然铁面无私，但是偶尔也是可以网开一面的，这要视具体情况而定嘛！呵呵——”说着用那大刀的刀背在那水寇的脑袋上面轻轻地敲了两下，那厮立刻痛得大呼小叫起来。

“误会了，误会了——”刘老爷子干咳了两声后，有些窘迫地辩解道，“老朽虽然年迈昏庸，但是也曾经在朝中为官，受过太祖和当今的教诲，如今虽然致仕在家，却也不敢忘记自己的身份，岂敢与江湖匪类勾结？大人实在是误会老朽了！唉——”

“呵呵，原来是下官误会你老人家了！惭愧，惭愧！”我呵呵一笑道，“改日我在绿玉斋摆酒席，给您老人家赔罪。现在么，您先暂时避在一旁，看我斩杀此贼！”说着又将大刀举了起来。

“唉——杀不得，杀不得呀——”老头儿急了，连忙跑了过来，拉着我的袖子说道。

“为何又杀不得了呢？”我有些不悦地质问道，“既然刘老爷子跟他们也没有什么关系，为何一而再，再而三地阻碍本官行刑呢？您老人家也是刑部出来的，做惯了刑名，又熟知律法，这么做，恐怕与理不合吧？”

刘老头儿听了此话，顿时觉得自己的行为实在有些不合时宜，于是连忙撇清道，“因为事情紧急，老朽来的匆忙，实在有些唐突了！阻止大人也并不是为了一己之私，实在是杀贼容易，善后难啊！”

“愿闻其详！”我将大刀收了起来，反手一掷，仓啷一声，正入那捕快的鞘中。

众人皆是一震，没有想到我居然有如此身手。

“来人，请刘老爷子进内堂说话。”我一脚将那水寇踹开，对捕快们吩咐道。

一行人等跟随我来到了内堂，宾主落座后，我亲自端了一壶茶给刘老爷子倒上。

“这个如何敢当！”刘老爷子虽然刚才被弄得有些不太高兴，但那毕竟是我职责所在，也怨恨不得，此时见我如此恭敬，心面面顿时顺畅了许多，连忙谦让道。

“当得，当得——”我双手将茶水奉上，慢条斯理地说道，“您老人家乃是前辈，论资历论官位都在我等之上，怎么能一杯茶水都承受不起？”

“呵呵，如此老朽就敬领了。”刘老爷子干笑了两声，将那碗茶水接了过去，抿了一小口后连声称道，“好茶，好茶啊！多谢杨大人了！”

我微微一笑道，“算不得什么好茶，本官初到此地，囊中也不宽裕，用来招待客人们的也不过是普通的大叶茶加工了一下而已，今天没有想到刘老爷子突然驾临，来不及更换，倒是怠慢了前辈，真是惶恐之至！”

刘老爷子微微地撇了撇嘴，心道你说的比唱的还要好听，若真的是很惶恐的话，也不会如此待客了，至于说囊中羞涩，恐怕更是托词了，谁不知道你刚刚收购了那么一大块儿的土地啊！虽然并不是良田，但是那么大的地方也是要花相当多的银子的，没钱？千里为官只为财，自己说自己是清官有谁相信啊！不过想到自己的任务，还是顶撞不得，于是陪着笑脸对我说道，“哪里哪里，大人清廉如水，真是我苏州万民之幸事啊，老朽佩服得紧，佩服得紧！”

“方才老爷子似乎有话要说，现在没有了外人，可以明说了吧！”我开门见山地说道。

“大人方才实在是冤枉老朽了！”我的话一出口，老头儿就非常委屈地翘起胡子分辩起来，“老朽怎么会与这些江湖匪类相识？若不是关系到苏州百姓的生死大事，老朽一定是老老实实地呆在家里面含饴弄孙呢！”

“哦，此话怎讲？”我安稳地坐了回去，非常感兴趣地问道。

“杨大人，刘老爷子向来急公近义，澹泊名利，这次为了我等的要求才勉强答应出来拜会大人的！若是因此而有了什么误会，就请大人责罚草民等人吧！”几名乡绅立刻附和道。

见我有些莫名其妙的样子，刘老爷子有些暗自得意，脸上却丝毫没有显露出来，只是非常慨然地摆了摆手道，“老朽哪里有什么委屈了，都是为了苏州百姓嘛！纵然有什么误会，也是说得清的，有杨大人如此爱民如子的清官在此，我们还有什么好怕的，你们尽管实话实说便可！”

其中一名面貌清癯的中年乡绅站了出来，深施了一礼后说道，“大人有所不知，那太湖水寇虽然凶悍，但是等闲却不上岸来sāo扰百姓的，此番的事情必然是另有缘由，苏州的百姓为此已经有些sāo动，万一大人因为斩杀了这些水寇而惹来岛上的大举报复，一哄而起围攻苏州城的话，那恐怕就反为不美了！为安全计，还是以和为贵啊！”

“是啊，是啊——”又有人在旁帮腔说道，“虽然说水寇的确是个麻烦，但是只要给他们些钱粮，自然也就相安无事，何必因为些须小事而大动干戈呢？我等的家小都在这城中，而那些水寇们四海为家，全无顾忌，贱命一条，悍不畏死，所谓光脚的不怕穿鞋的，与他们争斗，殊为不值！草民斗胆直言，还请杨大人你三思才是啊！”