为了能让香业经久不衰，叶家祖辈定下规矩，叶家香业的执掌者必须从斗香中产生，也就是继承香业的人必须是最能制香的那个。由于女儿是要外嫁的，所以，叶家的斗香女儿从不参加。

从曾曾祖叶天赐到曾祖叶安，斗香中胜出的都是叶家长子，如此也算是一脉相承，兄弟几人也无争议。直到祖父叶隆这一辈，事情发生了变化。

叶隆身为制香世家的长子，却从小对制香没有任何的天赋，任何香谱、香方于他眼里都是极其晦涩难懂的东西，更别提制香还需灵性，才能天人合一，制出好香。

叶隆不懂香，其父叶安便有心栽培小儿子叶旺，却不想这叶旺从小体弱，到了十六岁时，家人担心他撑不过成年，便给收了一个通房丫头，想早些延续香火。果不其然，叶旺十七岁便一命呜呼，幸而留下一个遗腹子，就是薰然的四叔叶勉学。

叶隆还有两个妹妹，大的名叶惠，小的名叶娟。叶娟后嫁入申国公府为申国公二弟的滕妾。

香业的继承就在叶隆和叶惠之间发生了变化。

叶隆没有制香天赋，却有读书的天赋，二十岁便高中进士，守选三年，托了宫里的关系，谋到了校书郎的职务。之后又凭借叶家贡香在宫里头和皇亲贵胄间的口碑，慢慢谋划，进了太府寺为右藏署丞。

叶家在叶隆的努力下从商贾之户变成了儒商之家，地位有了提升。

只是要维持叶家日益庞大的家族，商贾之路仍不能丢，再者制香是祖宗的手艺，怎么说也不能摒弃，但当时的叶家却没有合适的男丁能够继承家业。

叶安深知若再不选出继承之人，叶家百年香业将就此覆灭，届时他如何面对叶家列祖列宗？

就在此时，叶惠入了叶安的眼。

叶惠从小就生的与众不同，叶家祖辈虽与萨珊人结合，但所生的孩子却都是汉人模样，反倒是这个叶惠，生就了一副深目高鼻的萨珊人脸孔，完全继承了她曾祖母的样子。虽说她明艳动人，但时人重血统，这让她在婚姻之路上颇为坎坷，所以过了及笄之年都未能说上一门好亲事。

叶安曾为这个女儿头痛不已，却在偶然间发现她天赋异禀，悟性极高，闻香、识香、制香皆是手到擒来。

正对叶家香业忧心忡忡的叶安如在黑夜中看到曙光一般，与叶氏族老、叶家长子叶隆谈及了让叶惠继承香业的事。

叶氏族人最后是怎么同意的，薰然不知。薰然知道的是叶惠执掌香业的条件，那就是终生不得嫁人。

叶惠掌香多年，直到有合适的继承者出现，她才放手退隐。

这人就是薰然的父亲叶慕贤。

叶隆有三个儿子、一个女儿，加上叶旺的遗孤，叶家这一辈倒还算人丁兴旺。

薰然知道，父亲叶慕贤是几个子女中的佼佼者，不管是制香还是读书，都能脱颖而出，十六岁便夺得斗香桂冠，掌管叶家香业，祖姑母也于那时退隐慈云庵，常伴佛祖。

十七岁那年，父亲状元及第，入了申国公的眼，由二祖姑母叶娟牵线，娶了申国公夫人周氏家的远方侄女，凭此捷径，守选数月，便成了校书郎，不到三年就升至起居舍人，仕途可谓是平步青云，一片明朗。

薰然曾以有这样的父亲为傲，却不想，忽有一日，父亲竟辞官回家，专心研香。

士农工商，对薰然来说，父亲此举简直是自甘堕落，从天子门生变成了贫贱商户，这让自命清高的她如何承受得住？

现在想来，薰然为自己的年少无知深感懊悔。庞大的叶氏家族的运转，每个人的吃穿用度，哪样不是父亲殚尽竭虑，辛苦谋划所得。

再抬头看向象征着家族荣光的匾额，薰然眼角竟有些湿润。

眼前浮现起叶家没落后的那一场大火，这场大火烧掉了叶氏香坊、烧掉了御赐匾额、烧掉了所有叶氏族人的希望。

火光中，一个人的名字落入了她耳中，振聋发聩，让她铭肌镂骨，终身难忘。

范庭梧，这个来自长阳县城的制香人，夺走了叶家所有的生意，切断了叶家的经济命脉，最终让叶家一蹶不起的奇人。

这一世，薰然发誓，绝不会再让此人威胁叶家。

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