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薰然拿扇遮挡烈阳，抬头瞧见了正面厢房悬挂着的长方樟木匾额，上书“桂喜堂”三个大字。

这三字是父亲叶慕贤所书，形体方正，笔画平直，是其惯用的欧体楷书。

快步朝里走去，围墙边的桂花树叶在盛夏的阳光下闪着白灼的光辉，幽径两旁的海石榴、芙蓉葵、木槿花五颜六色，千姿百态，即便晒得蔫蔫的，仍是一片热火朝天的喜色。

打帘的小丫鬟远远瞧见薰然，脸上立马堆了笑。待薰然走近，轻柔而又飞快地挑起湘妃竹帘，笑着给薰然问安。

薰然侧脸微笑，顺手扯下了腰间的雪缎彩－金香囊赏了。

小丫鬟欣喜接过，连声道谢。

“二娘子怎么来了？这午后日头毒，若是中了暑气可如何是好？”母亲周氏身边的大丫鬟春福闻声出来，笑吟吟地迎上前。

“春福姐姐莫担心，我今个觉得身子无恙，这才过来，阿娘可醒了？”

“醒了醒了，适才二夫人领着四娘子过来小坐，这会子几人正在东暖阁说着话呢！夫人见着娘子过来，一准儿高兴。”

薰然扬唇轻笑，随着春福往东暖阁走去。

远远地，便听见母亲和二婶娘的欢笑声。

前世，母亲病重不治，春福前来报信，婆婆竟命人将她赶走，以至于自己没能见上母亲最后一面。忆及此，薰然恍如隔世，不禁红了眼眶。

春福挑起罗翠霞影纱帘，薰然一眼便瞧见了坐榻上的母亲。

周氏穿着黄色团花百蝶凤尾齐胸襦裙，搭着樱草翠烟纱半臂，头发挽起高高的单刀半翻髻，压了三朵鹅黄小绢花，插着一支镶着绿宝石的簪子，显得清爽又贵气。此时，正斜靠在布青白斗花的隐囊上，朱唇上带着笑意，同二夫人曾氏说着话。

薰然进屋，提起委地的裙裾，叩拜于地，声带哽咽，沉声说道：“阿宛给阿娘、婶娘问安！”

叶家虽富甲一方，却非诸侯王府，父母儿女之间平日里极少行此大礼。薰然这一跪，是有感而发，却让周氏和曾氏皆是一惊，盘腿坐于下首的四妹茹然更是惊得直直站起，退后几步。

周氏坐直了身子，急切问道：“这是怎么了？”又侧首吩咐侍立一旁的刘嬷嬷：“还不快去扶起来。”

薰然抬起头，晶亮的杏眼里滚动着泪珠儿，朦胧间见着惶然立于一角的茹然，惊觉自己失态，瞬时便有些紧张。

由着刘嬷嬷扶起，薰然不得不为自己的反常做个解释。

“儿午间做了个怪梦，梦见雪地里有白熊追赶阿娘，匆匆赶来，见了阿娘才觉心安。”薰然垂首思忖，低声解释。

“竟是被梦魇住了，我的傻儿，只是梦，当不了真，快过来坐下。”周氏说着，瞅见茹然仍站在一旁，又朝她招招手道：“阿柔，你快坐着，瞧你姐姐一惊一乍，倒把你吓着了。”

茹然上前两步，重新跪坐到方席上，柔声说道：“姐姐做了此梦定是惊惧万分，发急过来，见大伯娘安然无恙，一时感慨，这才行了大礼。姐姐心孝，阿柔感动。只是阿柔是小辈，怎受得起姐姐一拜，这才避到一边，全然不是姐姐惊吓所致。”

周氏点头笑道：“阿柔向来温顺识礼、娇柔娴静，有女如此，弟妹可是放心了。”

曾氏含笑谦让：“我出自小户人家，哪懂得什么教女之道，还是大嫂教导有方，才使得阿宛知书识礼，安详恭敬。阿柔该多和阿宛学学才是。”

茹然垂首点头。

薰然却被臊红了脸。

以前的她知书还算得上，识礼已是牵强，安详恭敬就更是无从谈起。倨傲恣意，飞扬跋扈才是她的写照吧。

周氏见薰然脸色不定，心中担忧，抬首对春福说道：“娘子病了两日，阳虚阴盛，难免有污秽邪祟之物趁虚而入。你等会子将东厢房供着的辟邪神兽请来，让春柳捧回去摆在娘子闺中，去去邪气。”

薰然突然得病，大夫都说不出个所以然来，周氏本就心焦，现又听女儿说梦魇作怪，便笃信这是招了邪祟。

春福、春柳颔首屈膝应下。