菲利普斯也无暇纠正里奇的失礼行为，他一挥手打断了里奇的话，“跟我走，首相要见你。”

“见我？”里奇一惊，调整航线这种事菲利普斯自己就可以做决定了，没道理要惊动首相阁下啊。

“汤姆，这到底是怎么回事？”里奇连忙向前赶了两步，凑到菲利普斯耳边小声地问道。他还是见习军官的时候就和菲利普斯在一艘船上服役，两人是20多年的老交情，私底下关系很不错。

“别提了，我本来只是照例向首相他们通报了一下调整航线的事。碰巧首相正在和卡跟多爵士、怀南特大使（美国驻英国大使）他们几个打牌。凯斯那个老糊涂非要嚷嚷什么堂堂皇家海军的主力战列舰怎么能被德国潜艇吓跑，结果事情就僵在这了。当着怀南特大使的面，庞德将军也不好说改道的事。只能提议听一听你这个一线指挥官的意见。”

“这个老糊涂鬼，他以为现在还是无畏舰时代吗！”里奇上校忍不住吐槽了一下。凯斯这个永远活在维多利亚时代的老古董就不能老老实实在家待着吗，一把年纪了还出来霍祸人。

不过他也能理解庞德上将和菲利普斯中将的无奈。凯斯是皇家海军硕果仅存的老元帅，他担任本土舰队司令的时候，庞德不过是他手下的少将副参谋长，菲利普斯还是中校驱逐舰长。更何况怀南特大使也在，他们也不好坚持，否则就显得皇家海军怕了德国潜艇。

看来，这个锅只能自己来背了。里奇叹了一口气，要是平时，冒险闯一把也没什么大不了的。但是现在这种情况，万一出现点意外，他可担不起这个责任。更何况，里奇心里清楚，自己脚下的这艘战列舰，并不像官方吹嘘得这么完美。

就在2个多月前，刚刚正式服役的“威尔士亲王号”就在一场恶战中遭遇了重创，对手是臭名昭著的德国战列舰“俾斯麦”号。在那场战斗中，“威尔士亲王”号先后被四发来自于“俾斯麦”号的380毫米炮弹命中。其中一发更是直接命中了里奇上校刚才待的那间罗盘室。尽管当时炮弹直接穿了过去而没有爆炸，但是舰桥内(包括雷达操控室)的人员大多非死即伤，仅有里奇和少数几个幸运儿毫发未损。

返回国内后，里奇上校向海军部提交了长达28页的报告，详细列举了乔治五世国王级战列舰存在的一系列问题。包括动力系统、水下防护、主炮塔机械结构（后世不少军迷都认为在那次与“俾斯麦”号的交火过程中，如果不是“威尔士亲王号”的四联装主炮弹链卡死，火力减弱的话，“俾斯麦”号很可能在劫难逃。因为当时“俾斯麦”号已经被击中，燃油流失，航速下降，丧失了执行作战任务的能力）在内足足43项。

但是，里奇的报告并没有得到上面的重视。或者说，紧张的战事让海军部根本无暇对乔治五世国王级战列舰进行改进。“威尔士亲王号”仅仅进行了48天的紧张维修，就匆忙出海执行了这次特殊任务。这两天，里奇本来心里就一直不踏实。要让他率领这艘一身毛病的战列舰和几艘老掉牙的驱逐舰去闯德国潜艇的伏击圈，他还真没有把握。