当约翰从克莱博军营赶回家时，米德尔顿已经到了。这会儿，他正一脸慈祥地抱着小艾瑞克在花园里看艾拉荡秋千呢。

自从几个女儿出嫁后，现年已经52岁的米德尔顿就一直独居住在巴吞鲁日（米德尔顿的妻子已经去世很多年了）。小艾瑞克名义上是他的教子，实际上年龄比他的那几个外孙、外孙女还小。

到了这个岁数的人，即便是向米德尔顿这种曾经驰骋疆场的军中宿将，也免不了会对小孩子产生舔犊之情。自打当上了艾瑞克的教父，米德尔顿在小家伙身上投注的感情，丝毫不亚于约翰这个亲爹。

“晚上好，特洛伊！”约翰热情地上前与米德尔顿打着招呼：“今年暑假怎么没去密歇根湖钓鳟鱼啊？”

“今年怕是去不成喽。”米德尔顿说这话的时候，脸上非但没有一丝遗憾，反而笑容满面，看精神头好像一下子年轻了好几岁。

“你是遇上什么好事了啊，连钓鱼都顾不上了。我是不是该恭喜你啦，特洛伊？”约翰笑着揶揄着这位钓鱼发烧友。

“一会儿晚饭后跟你说。”米德尔顿给了约翰一个“你懂的”的眼神，然后又哼着儿歌逗起小艾瑞克来。

“eeny-h-a-tiger-by-the-toe……”看着有板有眼地为小艾瑞克唱着儿歌的米德尔顿，约翰不禁有些感慨。不知道的人，谁能看得出眼前这个头发花白，带着金丝圆框眼镜，笑容慈祥地跟后世肯德基老爷爷有一拼大学校长，是个以在危急时刻从容不迫而闻名的陆军战将。

“特洛伊、约翰，晚餐准备好了！”阿黛尔站在二楼的露台上，对大家大声说道：“艾拉快回来洗手，你看你都脏成什么样子啦！”

好久没有一家人其乐融融地一起吃晚饭了，约翰觉得今晚这顿饭味道格外得好。不过吃得最香的还不是他，而是这个月才开始添加辅食的小艾瑞克。

小家伙一勺接一勺狼吞虎咽地吃着阿黛尔喂给他的蔬菜土豆泥，偶尔遇到阿黛尔停下来纠正小艾拉的用餐礼仪的时候，他就会试图自己去舔碗里的食物。

“艾瑞克长大后一定是个聪明又强壮的棒小伙子，将来可以去打四分卫。”米德尔顿一边看小家伙卖萌，一边跟约翰和阿黛尔开着玩笑。

约翰脸上带着做父母的骄傲的微笑，对米德尔顿的夸奖表示了感谢。成为一名橄榄球四分卫，那可几乎是每个美国男孩都梦寐以求的事情。

作为负责场上指挥、主导着进攻节奏的球队领袖，四分卫是一支橄榄球队的绝对核心。这个位置，不仅需要极高的身体素质，还要聪明的大脑，准确的判断力，高超的战术素养和杰出的组织能力。

在学校里，一名校橄榄球队四分卫，那绝对是全校的明星，是全校女孩子们爱慕的对象。约翰自己在上中学的时候，就曾幻想过能成为一名四分卫，结果到毕业了也只是一个替补外接手。如果小艾瑞克将来真能如米德尔顿所说成为一名四分卫，那至少他的学生时代肯定是一片光明。

晚饭后，阿黛尔带着孩子们去花园里消食，约翰则拉着米德尔顿去了书房。虽然他已经大致才出了米德尔顿的来意，但还是想听对方亲自把谜底揭开。