午夜时分，共济会纽约会所的地下室里，约翰的入会启蒙仪式正在举行。此时，约翰被蒙住了双眼，赤膊上身，脖子上套着名为“牵引绳”绳索，躺在一座神秘祭坛的中央。他的身畔是三盏象征三大光明的蜡烛，前来观礼的会员们在四周咏唱着祷文。

“伟大的是真理的主人，伟大的是公正的灵魂。”在会员们的齐声颂祷中，身为导师的哈罗德将约翰脸上的蒙眼布摘了下来，象征着他从“死亡”中获得新生，成为了一名正式共济会会员。据说当年莫扎特在经历了这样的启蒙仪式之后，创作了富有神秘色擦的《魔笛》一曲。

启蒙仪式结束后，约翰和其他会员们一同回到楼上的会议室，一次共济会例行会议正在那里召开。别看地下室的仪式充满了神秘宗教色彩，楼上的会议更像是一个文化沙龙。会员们围坐在一圈圆沙发上，讨论的话题十分零散，从百老汇的歌舞剧到欧洲的政治局势无所不包。哈罗德告诉约翰，除非有重大事项需要全体会员表决，一般的例行会议都没有固定的议题，仅仅是为了给会员们提供一个资源交换的平台。

约翰试着在会上提出了他的“安保公司”计划，很快就有两个会员表达了对此事的兴趣。埃德加·胡佛对联邦快递公司遍布全国的物流网络很感兴趣，提出只要约翰同意在公司内部替fbi开辟一条隐秘的物资和人员输送渠道，并在必要的时候对fbi的工作给予一定的配合，他就可以出面替约翰摆平司法部。对于这么“公道”的价码，约翰当然没有反对的理由。实际上就算他不答应，胡佛想要背着她对联邦快递公司进行渗透也不是难事。

而另一个会员则主动提出可以为他介绍一批训练有素的人手。这位来自本宁堡军事基地第三旅的将军很坦诚地告诉约翰，由于受到经济危机的影响，现在军方的日子并不好过。一大批基层尉官周薪甚至不到50美元，想要维持家庭的正常开支都很困难。只要约翰愿意提供适当的薪酬，招募二三百人完全不是问题。特别是最近驻扎tj的第十五步兵团将会撤回国内，根据陆军部的决议，十五团第二、第四营将被解散，第一、第三营并入本宁堡基地第三旅和第三师。这位将军现在正为如何安置一大批基层军官和士官感到头痛呢。面对这种瞌睡送枕头的好事，约翰大喜过望，表示会尽快前去本宁堡进行招募。

本宁堡基地位于佐治亚州哥伦布市郊区，即使在后世也是美军五大军事基地之一。正如诺克斯堡是美军装甲兵大本营，布雷格堡是空降兵和特种部队大本营，拉克尔堡是陆军航空兵大本营一样，本宁堡是美国步兵的大本营。如今本宁堡军事基地驻扎着大约8000人，大部分隶属美国陆军第三旅和第三师的基干部队（当时大部分美国陆军部队都不满编）和本宁堡步兵学校。

约翰和雷利本宁堡之行的第一站就是美国陆军步兵学校，也叫本宁堡步校。这所创建于1918年的步兵学校，是美国步兵军官的摇篮，马歇尔、布莱德利、李奇微等著名将领都曾在此学习和任教。

与西点军校从社会招募学员兵不同，来本宁堡步校学习的都是陆军现役基层校尉军官。因为西点军校属于学历教育，教授的大部分课程和普通工程类大学无异。学生在西点毕业后还需进本宁堡步兵学校这种兵种学校接受专门的兵种军事教育，后者属于任职教育。在后世，美国职业军官在晋升少校后，还须进去陆军指挥参谋学院学习联合作战，接受中级军官教育，在即将晋升为将军前还得去国防大学接受高级军官教育。

在本宁堡步兵学校，约翰和雷利见到了弗雷德的父亲——军校校长罗伯特·肯准将。肯将军是个老派的南方军官，对于让自己的心肝宝贝——军校教员和学生到民间公司工作并不太乐意。不过好在有弗雷德这层关系在，他好歹同意从军校试验与示范部队（后世的第197独立步兵旅）中挑选一批升职无望的基层军官给约翰。