军果已不见，远方一道黑线慢慢蠕动，渐行渐远。
“怎会如此？想是侯虎有何诡计？”龙文低头沉吟。
“崇侯虎攻我铁壁关已近十年，师劳无功，北边百姓多有怨言，侄儿听说他国中似已有乱象，崇侯虎回兵，想必与此有关。”姜桓楚道。
“这也有几分道理。”龙文点点头，“德儿、桓楚，传令三军，不得松懈，如前巡防，德儿、桓楚，再派斥候与我细细打探。”姜德、姜桓楚高声应命。
一日、两日、三日、……，直到第七日上，北军更无回兵反扑迹象，斥候回报，北军确已班师，大军已过了铁门关、星云关、月游关，进到游魂关内，彼处已是商土，离铁壁关有千余里之遥，姜龙文方才放下心事，其夜，因将士久战疲惫，姜龙文下令大行犒赏，屠牛宰羊，且歌且舞，铁壁关中数十万士卒，个个喝得酩酊大醉，东倒西歪。
龙文因久病虚弱，不胜酒力，早早便回帐中歇宿，睡到夜分，忽闻帐外杀声震天，火光冲霄，龙文正yu强挣起身来察看，帐幕已被人掀开，一阵冷风guàn入，姜桓楚全副甲胄，佩剑锵然，大踏步走进帐来，将一颗人头骨碌碌掷在他面前。“桓楚，你……”姜龙文惊诧之余，将人头捧在手中观看，见那人头满面血wū，披头蓬发，双目圆睁：“啊！德儿！”姜龙文大惊，回头问姜桓楚：“桓楚，这是何故？我儿姜德被何人所杀？”“老匹夫，你还做梦呢？桓楚深明忠君大义，手刃逆贼姜德。”帐幕掀处，橐脚步又响，又有数人走入大帐。龙文抬头看时，见当先一人二十五六岁光景，身量高瘦劲捷，正是北伯侯崇侯虎。“崇侯虎，你不是已经回军，兵马已入游魂关？”“老匹夫，今太师在朝，用兵有鬼神莫测之机，岂是你这乱臣贼子所能梦想？”“桓楚，真的是你杀死了德儿？”龙文捧着姜德人头，哆哆嗦嗦，手指姜桓楚，姜桓楚手按剑柄，冷笑不语。“老贼，你已是将死之人，多言何益？来人，与我将这老匹夫打入木笼囚车，押解朝歌面君正法，以儆天下效尤。”数名jīng壮将校bào诺一声，上前架住姜龙文。“桓楚，你好！”姜龙文低头抚摸姜德人头，老泪纵横，“德儿，不想你一生英雄，到头来死于小人之手。”那几名将校架住姜龙文，将他往外拖去，“姜桓楚！举头三尺，神明烛照，汝为此不义之事，将来必死于非命，尸身碎醢。”姜龙文回头嘶声大骂，目眦俱裂，已是去得远了，夜风中兀自传来他嘶哑的咒骂声。姜桓楚站在帐内，听姜龙文骂得恶du，脸色微变，也尽有惊心，身躯微微发抖。崇侯虎拍了拍他肩膀：“老匹夫临死胡言，贤侯何必管它，桓楚，今番你为国家立此大功，吾回朝启奏大王，大王不日定有荣封，东伯侯之位，非桓楚孰能敢当？”“多谢君侯抬举提携。”姜桓楚躬身致谢。“桓楚，而今首恶虽已伏法，我等却还不能懈怠，须得连夜赶回东鲁，搜杀老匹夫一门逆贼，那时我再为贤侯摆酒庆功。”“末将但凭君侯调度！”崇侯虎志得意满，哈哈大笑，与姜桓楚携手并肩出帐。
第二十三章 世事如波安得住
火光冲天，浓烟滚滚，哔哔剥剥之声不绝于耳，不时有粗大的房梁带着飞腾的烈焰轰然倒下，房舍一片片坍塌，化为废墟。一万二千jīng兵将东伯侯府围得水泄不通，但有人带火从府内呼号逃出，或是一刀、或是一剑，尽行劈翻，复用长qiāng挑入火中，府内惨叫之声响作一片，围观百姓脸上都有不忍不忿之色，却有哪个敢上前灭火救人，俱都紧握双拳。上风头大旗之下，两骑并辔而立，右首一人座下青骢马，身着碧玉锁子连环甲，披翡翠征袍，黑须飘洒，掌中一口青龙偃月刀，映着火光朝日，分外鲜明，乃是姜桓楚。姜桓楚左首稍前方，一头金眼驼龙乌墨也似的全身漆黑，油光发亮，并无一根杂毛。驼龙背上大将身披皂罗袍，头戴乌金狻猊盔，拈着一杆镔铁虎头提炉qiāng，看着东伯侯府中熊熊火光，脸上笑意分外残酷，自然是当今北伯侯崇侯虎了。
崇侯虎手捻须髯，不时侧头与姜桓楚说上几句话，姜桓楚必微微躬身而听。这时东伯侯府内奔出一人，全身已被燃着，依稀尚可看出是个fu人。那fu人哑哑而呼，窜出火场，满地翻滚，正好滚在崇侯虎亲兵队长支离骨面前。支离骨狞笑一声，擎长qiāng一qiāng扎下，透xiōng而过，随之双手高举，将长达一丈二寸的长qiāng远远探出，架在东伯侯府中不住翻卷吞吐的火舌之上。那fu人虽被支离骨长qiāng穿xiōng，却是未及心脏，一时不得死去，被火烧得四肢乱蹬，转瞬间里外都已被燃透，火苗窜起一丈七八尺高下，油脂滴滴而落，未及落地就已燃尽，焦臭味随风飘扬，支离骨狂笑连连，映着qiāng尖火光，分外狰狞。
“ru……”人群中忽地发出一声惊叫，却只发出半声，就此断绝。
崇侯虎微微转过脸去，细细长长的眼睛中寒光闪动，只见人群中似乎出现一股小小sāo动，长蛇也似的往西北去了，崇侯虎将手一举：“追！”立时便有一个千人队急驰而出，往西北方追下。那千人队凶残之极，凡遇百姓挡在路上，便是一刀劈开，血光飞溅，惨呼声此起彼伏，千人队分开道路，急追而去。
一名老人抱着一名少年，一抹轻烟般在大街小巷中穿纵起落，身后远处隐隐传来马蹄杂沓与呼喝之声，只是那老人对东鲁城中地理熟悉之极，七转八折，已将追兵远远甩开，奔到东鲁北门。
风声飒然，守门兵丁眼前一花，抹眼看时，除了对面兵士持qiāng而立，一无所有，两列兵士口中低声咕哝：“古怪！”
夕阳西下，老人抱着少年，如一头硕大苍鹰，从空中徐徐滑落，落在一处密林之中。此处离东鲁已有数百里之遥，老人抱少年坐在溪边山石之上，背靠树木，呼呼喘息。只见他一身粗布灰衣，须眉皆白，肤色黝黑，身材矮小，手脚却出奇长大，犹过常人，更兼双目碧蓝，长相甚是特异，不类华夏之人。“铉伯，阿兄死了、阿娘死了，ru娘也被他们害死了。”少年揪住老人背上衣衫，伏在老人怀中，呜呜痛哭。“阿尚莫哭，莫哭，莫哭。”老人用手轻拍少年不住抽搐的脊背，声音甚是低哑生涩。他天xing温厚，讷于言辞，心中虽然也是悲愤哀痛莫名，却不知如何宣泄，也不知如何安慰少年，翻来覆去就是“莫哭”二字。
少年哭得脱力，在老人怀中昏昏沉沉睡去，老人将少年轻轻放在石上，从随身包袱里取了一件衣服为他盖上，看着他红润的脸蛋，叹了口气，自己起身去林间捉了几只野兔野jī之类，生火慢慢烤熟，待少年醒来，与少年撕开吃了，两人便在石上歇息了一晚。
这少年便是东伯侯yòu子姜尚，老人乃是东伯侯府四代家人姜铉，出身原在南海之中婆罗洲。此地少年多被商人买为奴隶，转卖中土，因天xing忠贞且多身负奇艺，卖到中土之后往往可获利十倍以上。姜铉便是九十年前被卖入东夷东伯侯府，学了一身好武艺，乃是历代东伯侯身边亲随，到姜龙文这代，因年岁实在大了，便着他留在府中，照顾家中yòu小，也是让他颐养天年的意思。