自黄巾覆灭后，全国各地，此起彼伏的小规模动乱就没停止过。史载有数十支部队，并起山谷间，祸害郡县，旗号也乱七八糟，声音大的就自称雷公，骑白马的就叫张白骑，眼睛大的就叫做大目……这些人多的二三万，少的六七千，抢了一个地方便迅速换一个地方，深得游击战之精髓，地方官拿这些家伙们都没有办法，只能干瞪眼。

却说黑山贼张牛角，率部在山谷间潜伏了一段时日，见风声渐消，便静极思动，带了大票人马出来打劫，褚燕亦在军中，苦劝不住。只好率部相随。

张牛角为人仗义，颇有豪侠之风，却有点儿志大才疏。出来之后，抢了几处地方，见打劫这么容易，喜不自胜，便还要继续。褚燕劝道：“将军，此番所获颇多，不若见好就收？”

张牛角笑道：“哎，兄弟，怎么好见好就收？咱家大业大的，不多抢点粮草，万一断粮了，怎么行？再说了，弟兄们都憋了好几个月了，总得出来找几个婆娘放松放松不是？哈哈哈哈哈!出来。我们大伙听一听。”

褚燕深吸一口气，目光扫过众人，缓缓道：“依我之见，莫若降了官军，捞个一官半职做做，也算是光宗耀祖了，再怎样，也比窝在这里做个有今日没明天的匪贼强。大家觉得怎么样？”

顿时就有人炸锅了：“张老大尸骨未寒，你就要带着我们去投降？老子不干！誓要和汉狗拼了！”

褚燕怒道：“正是因为张老大死得太不值，我才想带着你们过安生的日子，你要去和汉狗拼了，那你去啊？早先怎么撒腿就跑，跑得比谁都快？”

那人面红耳赤，被褚燕堵得说不出话来。

褚燕又道：“张老大死了，我也很痛心，可是总不能老想着张老大，就不顾好几万兄弟的死活？我们以后好好的照顾张老大的妻儿老小就行了。对？”

众人想了一想，觉得褚燕说得好有道理。于是一个个默然表示认同，褚燕又道：“以后我就改姓张了，叫张燕，老大的家人，我来照顾，你们谁也不许对他们不敬！”

褚燕改名为张燕，虽然托名张牛角，却也未尝没有怀念张角的意思。张燕回到房中，却又想道，自己兵微将寡，贸然请降，只怕会被州郡给吃了，然后当作战功上报。若去京师，这点人马皇帝老儿只怕也是没心思搭理。莫若联合其他群盗，广造声势，再与汉军打上几仗，再去请降，如此方能有个比较好的待遇。

张燕不愧是张角**出来的。说干就干。于是与中山、常山、赵郡、上党、河内等寇贼相互交通，约定结盟一起行动，于是百万群盗出山林，祸害郡县，在绝对的兵力优势面前，郡县兵一败再败，到后来竟不敢出战，只是据城而守。

一时之间，中原震动，以为是又一波黄巾之乱，正人心惶惶之际，张燕突然遣使至京中乞降。皇帝正愁要调哪路人马去剿匪呢，闻报大喜，于是拜张燕为平难中郎将，其余诸头领各有封赏，又使张燕专门负责河北诸山谷事，每年还可以举孝廉，可派计吏向朝廷汇报。

于是，张燕摇身一变，成了朝廷的平难中郎将，把黑山贼，变成了黑山军。