妇人知她品性，笑而不语。

寒香忙调和：“刘奶奶没认错，这位嫂子的确是两家店周举人的小闺女、张秀才的娘子。”

秀才娘子笑着拍了寒香一下，道：“坏丫头，叫我婶子才是，叫什么嫂子！”

寒香偏道：“这么年轻的婶子，我可叫不出口。”

逗得秀才娘子笑个不停。

对，这位秀才娘子更重要的身份，她有个举人父亲。

这举人的力量有多大呢，顾知县本身便是个举人。大明开国四十年，所有举人加起来不过万数而已。活着的，则不足这个数。

举人都这么厉害了，顾遥堂叔那种两榜进士？那就跟更厉害了。

会试至今，统共举行了十来次，一次平均百来人。千把人的进士，病死老死好一些，皇帝东杀几个，西流放几个。如今的进士，真的是少得可怜。

因为进士少，顾知县才能以举人身份出仕。

那，这个周举人呢？

首先，两家店虽是个村子，因出了个举人，渐渐成了附近十村的中心，虽未名镇，却有镇的功能。其次，周举人自家，虽是五十岁上中的举，也曾耗紫谋了个江南的知县，周家因此获益良多，绝对没赔本。

不过，周举人的选择，便是错的。

后台不够硬的，偏择那甘甜的井，不少等干么？江南的知县，这种上等肥肉，众人必争之地呐。不上两年，建文年间，周举人便被撸了下来。待到今上登基，周举人已小六十了，大半截身子埋进土的人，直接熄了做官的心，一心教养族中子弟。

这几年，周家后背虽没出多少秀才，两家店到出了不少。

顾知县聘来的那个楚秀才，便是其中一位，顾遥便是通过楚夫人，请了周娘子做张胜的媒人。

周娘子看了眼一表人才的张胜，又问了几句。张胜呢，知道这是自己人生最重要的人物，当即打起十二分精神应对，“小弟”“劳烦”“叨扰”等等装范儿的词，吐了一个又一个。见他不似一般农夫粗鲁，周娘子暗暗点头，心道，不愧是知县家里出来的。

刘媒婆看了眼酸，又很快自我调节，反正自己就是赚媒人钱的，给钱就好！

顾家请出周家娘子，给家将张胜聘宋家大姑娘宋迎春为妻，各色纳采礼均四样，合银四两，两家亲事第一步走得极为顺畅。

张胜虽然断了一臂，人才极好，又家有恒产，在顾家做事，收入颇丰之外，见识极广。海棠娘跟大闺女说：“你可别嫌他！若不是断了那一臂，人家现在准是个官儿了，哪还会来娶你？”

宋迎春羞得说不出话来。

长女婚事定，肚子里又揣了一个，住在崭新的砖瓦房里，海棠娘笑得合不拢嘴。怀揣希望的二房，也累得直不起腰来。中秋将至，攒的鸡蛋、成鸡开始外卖，疯狂收钱的同时，是日夜不能寐的辛劳；宋二郎整的五亩荒田，种着鸡鸭鹅来年的口粮，这会儿，正是收货的季节。

最忙，最苦，最累的，却是宋海棠。

这一夜，宋海棠夜不能寐。看到熟悉的玉米杆上，结了一个又一个的棒子，宋海棠很开心。可今日，她在松林官田里头，看见了许多枯叶。出现大枯叶，要撒农药。农药具体成分，她不知道。只知若是治疗不及时，这种枯叶病蔓延得极快。