老艾瑞克的马匹已经停在了灰色的城堡前，他跟随圣巴利安的士兵穿过领主大厅古老幽暗的走廊，他看到了一条螺旋阶梯，每层塔楼的门洞前都有一名手持长戟的圣堂卫士。他们抖抖暗紫色的金边长披风，露出胸甲上的赤红绶带，并且摘下装饰孔雀羽的船型盔抱在腰间，向老艾瑞克点头示意。

“阁下，理查德大人有请！”

老艾瑞克“哼”了一声，想当年“苍白骑者”理查德还在为鹰河城选帝侯效力的时候，可没有那么风光的卫兵队，圣巴利安的“征服王”对他还不赖啊。

自从符腾选帝侯和他的女儿遇害之后，树倒猢狲散，整个鹰河公爵领的领主们都纷纷改投了其他君主或者皇子，看来就算以忠诚著称的理查德大人也不例外啊。

这座寒溪镇的老城堡与盔甲华丽的圣堂卫队格格不入，老艾瑞克看到角落结着蜘蛛网，漏风的城堡窗户还积着灰尘。老艾瑞克思考着，理查德显然不是经常光顾此地，他应该是为了什么目的才临时赶来这座又穷又小的边陲小镇，那么他选择在夜晚召见是为了什么呢？

领主大厅如同黑暗的洞穴，只有惨淡的月光渗透进冰冷的方洞，墙上的裂痕像是巨大的伤疤残留在城堡的身体上。

高高悬挂的黑色旗帜上绣着一条威武雄壮的白狼，它张着血盆大口，仿佛正要撕咬猎物，旗帜下，一位身着白银色板甲的骑士正聚精会神地研究着桌子上的地形沙盘，他看起来并不比老艾瑞克年纪大，但是发须却如同雪一般霜白，正像他的家族徽章——银发狼王那样。他的脸上残留着往昔征战沙场刻上的伤痕，想必理查德曾经必然是一位勇猛无匹的战士，他所受的伤便是最好的证明。

理查德抬头看到老艾瑞克，眼睛顿时迸发出狼目一样的寒光，“欢迎，你终于肯来找我了。”他不苟言笑，“此前几年你都频繁光顾本人的封地，却不曾跟我这个主人打一声招呼，未免……不够朋友吧。”

老艾瑞克“哈哈”一笑，“能让我主动问好的只有优雅的女士，可惜你并不是啊，理查德大人。”

白发骑士眉头微微一皱，“那就是说美酒也无法将你挽留咯？”他拍拍手，唤上倒酒的小丑，将桌上的银杯满上，送到老艾瑞克的面前，然而老艾瑞克正要接过酒杯，理查德却又自己喝了下去。

“喂，这不够意思啊，兄弟！”老艾瑞克开玩笑地说。

“哈哈，玩笑，这杯给你。”理查德又递上一杯，不过只有半满，表面很客气，实际上却流露出某些不满。

也不知道这个白发佬到底在搞什么名堂。

“原谅我，现在不是能够好好喝酒的时候。”理查德继而严肃地说，“你最好解释一下，那些北维特海盗为什么会进入我的领地。据我所知，他们是你来到我圣巴利安境内之后出现的。”

“海盗到内陆打劫和我回老家喝‘橡木酒’有关系吗？”老艾瑞克感到气氛有些不对劲，周围的护卫都蠢蠢欲动，链甲面纱上露出的一双眼睛似乎不怀好意，“我艾瑞克·弗雷德里希光明磊落，绝不屑于和一群蛮子打交道！”艾瑞克面对众多卫士也毫不退让，怒发倒起，浩然正气令周围的人不由自主后退了几步，“如果你今日只是为了问这些，那么我已经给了明确的回答。告辞！”

“慢着。”

“怎么？”老艾瑞克感到不快。

理查德微微一笑，“我并没有怀疑阁下的意思。”

他在试探他。老艾瑞克察觉到。

“看来你并非那个人说的那般不堪。”理查德自嘲地说道，像多年的老友一样环住老艾瑞克的脖子，脸上的严肃感消失了不少，“我们刚刚喝了什么酒？”说着说着，他慢慢放松下来。

那个人？谁？艾瑞克一愣，他为什么要问出这样的问题来试探自己？还是他另有用意？“我们刚才喝的是苏维妮翁，白葡萄。”艾瑞克砸吧砸吧嘴。

“除了你我，还有人知道这回事吗？”理查德故作神秘地环顾着四周，古里古怪的。

“还有人？不可能，除了你我，没别人知道。”

理查德微微一笑，将艾瑞克搂得更紧了，凑近他的耳边，说：“在这个世界上，我们喝的酒，除了白神，你知，我知，还有……他知。就在你刚刚喝下去的苏维尼翁里，他的触手已经顺着你的喉管，钻进你的心脏，掏出了你所有的秘密。”

听完这话，艾瑞克的脸上显然有了怒色，理查德这家伙是存心拿我寻开心的吗？

似乎是看出了艾瑞克的不满，理查德不再掩饰，“那么直言吧，我的斥候告诉我，有一艘北维特人的龙船从运河进入了寒溪镇的地界，我无法理解一群海盗为什么会深入内陆。我认为，凡不合理之事，也必然事出有因。但我并不想明说，更不想让他有所作为。”

听到理查德的解释，一个名字在艾瑞克的脑中呼之欲出——庞克拉。老艾瑞克下意识警觉了起来。这可是一个极度危险的家伙。

“那个人怎么会在这里？”他谨慎地观察四周，每个人的一举一动都不敢放过，他知道任何人都可能成为那位“章鱼爵士”的触手。

说到庞克拉，那可真是一个不愉快的回忆。当年有位年轻气盛学士和自己的妻子在行房事的时候无意中提到了当今圣上的名字，陛下从不允许别人直呼其名。

本以为平安无事，结果到了第二天，庞克拉就率领高廷卫队找上了门来，那位大学士不服气，庞克拉打个哈欠，立刻轻描淡写地列举了他那天晚上来了多少发，持续多少时间，甚至和他老婆说了多少句话，包括他嘲笑邻居身材短小，抱怨市场猪肉价格上涨之类的琐事都给准确无误地列举了出来，惊得大学士当场认罪。

是个不好惹的同僚。

等等，如果他知道我在这里，那么伊凡小子就……

噔噔噔。大厅外传来了板甲靴走路的声音。