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(　　黄昏分，天上的云霭缓缓下降，地下的水气则往上腾升，两下相遇，在大地积成凝聚的春雾，片氤氲蒙胧。丘西南三里许外处高地，不传马嘶人声，显见对方失去耐性，误以为他们早步回牧场去了。敌我双方直到此刻，不但仍未交手，甚至没有过对方的影子。可是其中却牵涉到智慧、训练、耐性、体力各方面的剧烈争持。下差错，项少龙等在敌强我弱的情势下，必是饮恨当场。　　此趁着夜色和迷雾，在摸清了近处没有侦察的敌人后，荆俊等把秘密好的三条木筏，先放进水里以绳子系在岸旁，藏在水草之内，才回到项少龙、滕翼和纪嫣然处，道：“现在该怎办呢？”项少龙回复了军人的冷静和沉稳，道：“那要敌人的动静了，若我估计不错，留守后方的敌人该到这里索下，求证我们有否躲了起，也好向把守前方的自己人交待，那是我们发动攻势的刻了。”　　滕翼头道：“这着非常高明，敌人遇袭后，会退守后方，面全力截断我们的后路，同以烟火通知前方的人，好能前后困死我们。那是我们乘筏子迅速逃离这里的良辰吉了。”纪嫣然赞叹道：“我想孙武复生，也不能想出好的妙计。”　　项少龙心中涌起强大的信心和斗志，声令下，荆俊和十八铁卫立三、四人组不等，分别潜往攻守均有利的战略位置里，把营地旁带的河山野，全置入箭程之内。他们这批人人数虽少，但无不擅山野夜战之术，杀伤力不可觑。　　项少龙、滕翼和纪嫣然三人留守山丘处，躲在堆乱石之后，养蓄锐，守候着敌人的大驾。月缓缓升离地平，夜空星光灿烂，雾气渐退，敌人终于了。他们分作十多组，沿河缓缓朝这边推进。河的对岸也有三组人，人数估计在十七、八个，首先进入伏在对岸的荆俊和三名荆族猎手的射程里。项少龙等亦发觉有十多人正向他们藏身的丘迫，气氛紧张得若绷紧了的弓弦。　　他们屏息静气，耐心地等待着。藏在河旁密林内的战马，在名己方战士的蓄意施为下，发出了声惊碎了宁静的嘶叫。敌人的移动由缓转速，往马嘶声发出处迫去。连串惨叫响起，不用都是碰着荆俊等布下，可使猛兽死伤装有尖刺的绊索上。项少龙等知是候了，先射出十多团渗了脂油、烈火熊熊的大布球，落到敌人四周处，才箭矢齐发。在昏暗的火光里，敌人猝不及防下乱作团，惨叫和跌倒的声音不住响起，狼狈之极。　　最厉害的是滕翼，总是箭无虚发，只要敌人露出身形，他的箭便像有眼睛般寻上对方的身体，贯甲而入。由于他们藏身处散布整个河岸区，箭矢似从任何方向传，敌人根本不知躲往那方才是安全。不片晌，对方最少有十多人中箭倒地，哨声急鸣，仓皇撤走。烟火冲天而起，爆出了朵朵的银白光芒。　　项少龙领头冲下丘坡，衔着敌人尾巴追杀了阵子，又杀了对方七、八人，才到林内取回马匹，押着乌杰，施施然登上三条木筏，放流而去。终于出了口积压心中的恶气了。　　乌家牧场宅的大堂内，乌廷威若斗败的公般，与乌杰分别跪在气得脸色发青的乌应元座前。项少龙、滕翼、荆俊、乌果、蒲布、刘巢和陶方等分立两旁，冷然着这两个乌家叛徒。乌廷威仍在强撑着道：“孩儿只是为家族着想，凭我们怎斗得过右相国呢。”乌应元怒道：“想不到我乌应元明世，竟生了这么个蠢不可耐的逆子，今趟若吕不韦得手杀了少龙，首先要杀的人是你这蠢人，如此才不虞奸谋败露。告诉我！吕府的人有没有约你事后到某处见面？”　　乌廷威愕在当场，显然确有其事。他虽非甚有才智的人，但杀人灭口这种简单的道理，仍能明白。另边的乌杰想起家法的严酷，全身抖震着。乌应元叹了口气道：“我乌应元言出必行，你不但违背了我的命令，实在连禽兽也比不上，人！立即把这两人以家法处死。”今次轮到乌廷威崩溃下，剧震道：“孩儿知错了，爹”　　四名家将扑到两人身旁，把他们强扯了起。项少龙出言道：“岳丈请听婿言，不若把他们送往塞外，让他们助大哥开恳，好将功赎罪。”乌应元颓然叹了口气道：“少龙的心意，我当然明白。可是此际家族存亡的刻，若我因他是亲儿，放过了他，那我乌氏族规，势将荡然无存，人人不服，族长，会怪我心存私念。我乌应元有三个儿子，便当只生了两个。！给我把他押到家祠去，请所有族内尊长，我要教所有人知道，若背叛家族，这将是唯的下场。”　　乌廷威这才知道老爹不是吓唬他，立瘫软如泥，痛哭求情。项少龙还想话。乌应元冷然道：“我意已决，谁都不能改变，若牺牲个儿子，可换所有人的警愓，我乌应元绝不会犹豫。”在众人瞠目结舌下，乌廷威和乌杰被押了出去。　　乌应元得不错，他坚持处死乌廷威这着确收到了震慑人心之效，族内再没有人敢反对他与吕不韦周旋到底的心意了。而这么巧妙的计谋仍害不死项少龙，亦使他们对项少龙生出了信心。他们乌家在咸阳的形势，再不像初抵步处处遭人冷眼了。由于项少龙与军方的关系大幅改善，与吕不韦的头号心腹蒙骜，又是亲若兄弟，他们的处境反比之以前任何期是有利。　　吕不韦计不成，自会用另毒计。不过乌廷威之死，却带令人心烦的余波。亲母乌夫人病倒了。反是乌应元出奇的坚强，如旧处理族内大事务，又召回在外地做生意的两个儿子，派他们到北疆开辟牧场，把势力往那接近塞外的地方扩展开去。这是庄襄王早批准了的事，连吕不韦都阻挠不了。项少龙等则专心训练家兵，过了两个月风平浪静的日子后，陶方由咸阳带了最的消息。　　聆听报告的除乌应元、项少龙、滕翼、荆俊外，乌应元的两位亲弟乌应节和乌应恩均有参与。陶方道：“照秦国国制，庄襄王在太庙停柩快足三个月，十五天后将进行大殡，各国都有派出使节吊唁，听齐国的是田单，真教人费解。”　　项少龙呆道：“田单亲，必有目的。我并不奇怪齐国派人，不过半年前合纵讨秦的联军里，并没有齐人的参与，五国不是和我大秦在交战状态中吗？为何会照样派人呢？”　　陶方道：“信陵君军权被夺，在大梁投闲置散，无所事事，合纵之议，荡然无存，五国先后退兵，分别与吕不韦言和，互订和议，际此人人均深惧我大秦会拿他们动刀枪的刻，谁敢不讨好我们呢？咸阳又有番热闹了。”项少龙暗忖魏国的必然是龙阳君，只不知几国会派什么人呢？他真不想见到李园和郭开这些无耻之徒。　　乌应节问道：“吕不韦方面有什么动静吗？”陶方耸肩道：“他暂仍无暇理会我们，在这旧国君交替的刻，最紧要是巩固己权力。听他在姬后的支持下，撤换了批大臣和军方将领，但却不敢动徐先和王齕的人，所以他的人夺得的都是些无关痛痒的位置。”　　乌应恩道：“他会步步推行他的奸谋的。”众人均头同意。滕翼向项少龙道：“假若能破坏吕不韦和姬后的关系，等若断去了吕不韦条臂膀，三弟可在这方面想想办法吗？”　　见到各人都以充满着希望的眼光着自己，项少龙苦笑道：“这事我会着办的。”陶方道：“少龙好应到咸阳去打个转，姬后曾三次派人找你，若你仍托病不出，恐怕不大好吧？”　　项少龙振起：“我明天便回到咸阳去。”众人均感欣然。项少龙心中想到的却是见到朱姬的情形。现在庄襄王已死，假设朱姬要与他续未竟之缘，怎办才好呢？他对庄襄王已生出了深厚的感情，怎也不该和他的未亡人搅出暧昧事情。这是他项少龙接受不了的事。　　回到隐龙别院，纪嫣然正乌廷芳密语。这因亲兄被家族处死的美女脸色苍白，得项少龙心如刀割。纪嫣然见他到，起道：“你陪廷芳聊聊吧！”向他打了个眼色，走出寝室去。　　项少龙明白乌廷芳心结难解，既恨乃兄出卖自己夫郎，又怨父亲不念父子之情，心情矛盾，难以排泄，郁出病。暗叹声后，坐到榻旁，轻轻地搂着她香肩，握着她的手腕，到几上那碗药汤仍是完风不动，未喝过口，柔声道：“又不肯喝药吗？”乌廷芳两眼红，垂下头去，眼睛涌出没有泣声的泪水，并不作声。　　项少龙清楚她这大富人家姐的倔强脾气，发起性子，谁都不卖账，凑到她耳旁道：“你怪错岳丈了，真正要怪的人，该是罪魁祸首吕不韦，人都是无辜的。假若你自暴自弃，不但你娘的病好不了，你爹和我都会因你而心神大乱，应付不了奸人的迫害，你明白我的话吗？”乌廷芳想了会，微微头。项少龙为她拭掉泪渍，乘机把药汤捧，喂她喝了，道：“这才是个听话的好孩子，你定要快痊癒，才能侍候你娘。”　　乌廷芳轻轻道：“这药很苦哩！”项少龙吻了她脸蛋，为她盖好了被，服侍她睡着后，才离房到厅里去。赵致、纪嫣然和田氏姊妹正逗弄着儿子项宝儿，若非少了乌廷芳，应是乐也融融。他把宝儿接了过，着他甜甜的笑容，心中涌起强烈的斗志。吕不韦既可不择手段害他，他亦应以同样的方式回报。个要杀死的人不是吕不韦，而是他的首席智囊莫傲。此人天不死，他们终有天会被他害了。　　接着下乌廷芳神转佳，到三天已能离开缠绵多的病榻，去探望亲娘。她沉默了很多，不太愿话和见外人，但双目透出前所没有的坚强神色，显见因夫郎的话，解开了心结，把怨恨的对象，转移到吕不韦处。见她好转过，项少龙才放心离开牧场，与滕翼、荆俊踏上往咸阳的路途。铁卫的人数增至八十人，加强实力。　　行人浩浩荡荡，打醒十二个神，赶了天的路后，翌晨抵达咸阳。项少龙迳赴王宫，谒见成了太后的朱姬和将登上秦王宝座的盘。朱姬明显地消瘦了，但盘却是神采飞扬、容光焕发，与身披的孝服绝不相衬。两人见他到，都非常欢喜，挥退了下人后，朱姬劈头便道：“少龙你搅什么的，忽然溜回牧场去，累得我想找个人话都没有着落。”　　项少龙心中暗惊，死了王夫的朱姬，像脱离了囚笼的雀，再没有东西可把她拴着。先向与朱姬并坐内廷台阶上的盘行了君臣之礼后，才恭坐下首道：“太后请勿见怪，微臣实有不出的苦衷。”盘垂下头去，明白了他话内的含意。朱姬嗔道：“不想也要出，否则我绝不会放过你。”只听她口气，知她没有把项少龙当作臣子对待。　　盘插入道：“母后饶了项太傅吧！若果可以告诉母后，他会的。”朱姬大嗔道：“你们两个人串连了起对付我吗？”　　盘向项少龙打了个暧昧的眼色，道：“王儿告退了，母后和项太傅好好聊会吧！”着盘的背影，项少龙差想把他扯回，他目下最不想的事，是与朱姬单独相对。剩下他们两个人，朱姬反沉默下，好会后，轻叹道：“你和不韦是否发生了什么事哩？”　　项少龙颓然无语。朱姬美目深注地了他好会后，缓缓道：“当日你出使受挫回后，我便出你很不是味儿，不似你向的为人﹔不韦的眼神亦很奇怪。我太清楚不韦了，为求成功，不择手段，当年把我送了给大王，不正是最好的例子吗？白天才对我过永不分离，晚上我便属于另个男人了。”忽又没头没尾地低声道：“少龙会怪人家恩怨不分吗？”　　这句话怕只有项少龙才可明白。现在朱姬、盘和吕不韦三人的命运可是挂上了钩，缺不可。吕不韦固然要倚靠朱姬和盘这王位的继承者，好能名正言顺总揽朝政﹔但朱姬母子亦要藉吕不韦对抗秦国内反对她们母子的大臣和重将。因盘乃吕不韦儿子的谣言满天乱飞，假若朱姬诛除了吕不韦，由于她母子两人在秦廷根基薄弱，没有了吕不韦，盘又未正式登上帝位，她两母子的地位实是危如累卵，随有覆碎之厄。　　项少龙俯头道：“我怎会怪太后呢？”朱姬露出丝苦涩的笑容，柔声道：“还记得离开邯郸乌家堡，我曾对乌老爷过：只要我朱姬天还有命在，定保你们乌家天的富贵荣华。这句话我朱姬永远都不会忘记，少龙放心好了。”　　项少龙心中感动，难得朱姬在这情况下仍念着旧情，不出话。朱姬忽地振奋起，道：“前天徐先、鹿公和王齕三位大臣联署上奏，请王儿策封你为御前都骑统领，统率咸阳的万铁骑城卫，负责王城的安全。但因不韦的反对不了了之。我又不知你的心意，所以未敢坚持。想不到军方最有权势的三个人，都对你如此支持。少龙啊！你再不可躲起了，我和政都须要你在身旁哩！”　　项少龙大感愕然，难道徐先他们收到他和吕不韦不和的消息？朱姬又微嗔道：“你这人哩！难道连乌家的存亡都不放在心上吗？”项少龙当然明白她的意思。朱姬言下之意，是若要在吕不韦和他之只可作出个选择，宁愿拣选他。若他能代替吕不韦去巩固她母子俩的权位，那吕不韦自是可有可无了。只恨他知道吕不韦绝不会这么容易被推倒，那早写在中国的所有史书上。猛然头道：“多谢太后垂注！”　　朱姬俏脸忽红了起，垂头道：“只要你不把我当作外人，朱姬便心满意足了。”项少龙苦笑道：“我从没有把你当作过外人，只是大王对我君恩深重，我怎可以唉！”　　朱姬眼中射出幽怨之色，哀然道：“人家又能有片刻忘记他的恩宠吗？少龙那天在大王临终前的话，我已猜到，但请勿告诉我，我现在还不想知道，希望少龙能体谅我这苦命的人。”项少龙愈愈发觉朱姬的不简单，想起了嫪毒，暗忖应否再向命运挑战，预先向她作出警告，门卫传报道：“右相国吕不韦，求见太后。”项少龙差想溜之夭夭，又会这么冤家路窄的？)