那黑狗从来没有和祝启室见过面，现在却做出如此的举动，好像见到了老朋友一般的高兴，让虚惊一场的银月瞬间静心下来，抚摸着黑狗的脊背：“黑子，你认识他吗？”

黑狗伸出猩红的舌头舔了舔银月的手背，然后又转身探出爪子轻轻敲打了启室的手背。

“原来这家伙是要表示热烈欢迎啊！”启室打开手掌，握着狗狗的爪子笑了，“这条狗和我们有缘啊。”

“儿子，你都二十好几了，没有一点长进，就知道逗狗玩。”父亲必晟乜着眼看了半蹲在地的启室。

“爹，您说什么呢？没有看见这狗刚才的样子有多吓人吗？”启室不以为然。

“儿子，我们是来收债的，不是来遛狗的，你得有个大户人家的样子。虽然这狗有灵性，可我们还得小心行事，兔子急了还咬人，何况是狗。”父亲笑道。

“承蒙爹教诲，我知道了。”启室站了起来，抱拳憨笑。

“我年纪大了，以后钱庄大大小小的事务就交由你打理了，世事难料，人心难测，你得多个心眼才是。今儿带你出来，认识爹的一些世交，对你今后经商大有裨益。”

“爹，您老当益壮呢，正值盛年，就生隐退之意，多可惜啊。孩儿一个人掌管钱庄和商铺，恐难担此重任。”启室摇头。

“大丈夫就当顶天立地，担当起责任来，你天天读那个之乎者也能当饭吃吗？能给老祝家带来滚滚财源吗？”

“不能，爹。科考是您逼我去的，怎么又说我醉心于科场来了？我没有做官的命，和您说了这次我不想去参加选拔考试的，没有拿到去省城应试的资格，就知道您会借机发难的！”

“你还敢顶嘴……哎，子不孝父之过。看我不揍扁你兔崽子！”父亲扬起了拳头。

“你打呀——”启室将脸迎了上去，“小时候背不了书，我没有少挨过你的棍棒，你打死我好了，一了百了。”

“棍棒底下出孝子。我不严格点，你可能连个秀才都捞不到。”

“有本事你自己去考个秀才给我看看。”

“你——”父亲一声语塞，高高扬起的拳头慢慢放了下来。

“怎么，不敢去吧？你以为考取功名当是大河里捞沙子呀，那叫蜀道之难，难于上青天。我尽力了，考不上又有什么办法！”

“启室，你少说两句不行吗？爹说的不是没有道理，考不上就考不上呗，整个四都自洪兴帝以来就没有出个一个文官，又不差你一个。”银月见父子俩杠上了，赶紧劝住了自己的丈夫，“再嚷嚷，呆会一个村的人来看咱们的笑话了，看你如何收场？”

见涨红了脸的父亲又点了一管旱烟，蹲在屋檐下，吧嗒吧嗒抽了起来，不吱声了，启室也不好意思再说下去了，他没有立即向父亲道歉，自顾走到了远处的一棵红豆杉下乘凉去来。

启室倚在树干上，仰头静静地看着树冠，一只乌鸦衔着虫子，“噗拉”一声落在了一根丫枝上，鸟窝里几只小鸟伸出头来，叽叽喳喳地叫着，争抢食物。乌鸦妈妈把嘴里的虫子喂给其中一只小乌鸦，而后又从嘴里吐出来食物，给每一只喂食了一次，小乌鸦们立时安静了。乌鸦妈妈才放心地振翅飞走，去树林里觅食了……

我都过弱冠之年了，还要依靠父亲，才能养活自己，要是兄弟多，早就该自立门户了。父亲都快五十了，还为了诺大的家业操劳奔走，也该歇歇了。我考了三次科举，都失败了，自己没有用，还对父亲大呼小叫，实在不应该。羊羔有跪乳之情，乌鸦有反哺之恩，父亲让我放弃科考的幻想，没有什么不对。经商也可以养活自己的，尽管我不耻与市井之徒打交道。父亲给我留了一条后路，可谓用心良苦啊。