叶舒玄有了一丝笑意，“还不算太笨。”

叶昔寒神色变得专注，“这件事虽然让人倒胃口，可是为了一探究竟，我也认了。”

“切勿急于求成，行径做派一如往常那般不成器即可。”

叶昔寒虽然听着这话别扭，还是爽快点头，“明白！”

叶舒玄郑重警告道：“这件事你若是出了岔子，也就要不得了，你以后就跟着唐家人度过余生吧！”

“怎么会呢？”叶昔寒心说我丢人都丢到这地步了，再不做些事情表现一番，以后还有活路么？随即到了叶舒玄近前，“将您的打算与我细说一番。”

叶舒玄虽然不想，如今却只能把叶昔寒当做一颗棋子来利用。近来他每日都会费尽思量的，只有唐鸿笑与叶昔寒，为此绞尽脑汁地做局。一切准备好了，又反反复复推敲有无纰漏，眼看着叶昔寒也是颓丧到了一定的地步，时机正好，这才与叶昔寒提起。

叶昔寒把事情办成了，就说明还有些可取之处。叶昔寒把事情办砸了，同唐鸿笑假戏真做地又成了以往的情同手足，也无妨，最终还是能试探出唐鸿笑的心迹。他在事后需要思量的，不过是这个嫡长子的去向。

父子两个谈论多时，叶昔寒才走出书房，意态很自然地又变成了过来时的颓唐——由不得他不如此，现在府里府外的人，看他的眼神都与以往不同，多了同情或幸灾乐祸，少了对他以往的尊敬。

他望天无声叹息。这种日子，何时是个尽头？引得唐鸿笑有所举动又需要多久？他不能确定期限。最要命的是，父亲责令他不能将此事告知任何人，包括他的妹妹、妻子。这两个人日后不恨死他才怪。

思来想去，他最后的结论是：父亲如今分明是不会错过任何一个折磨他的机会，不让他蜕层皮怕是不会罢休。

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这晚，虞绍衡很早就回房了，沐浴后躺在床上，借着灯光良久地看着一张笺纸。

叶昔昭歇下时，瞥见笺纸上只写着几名官员的名字，这才知道，他是在看着纸张出神。

轻轻摇了摇他手臂，叶昔昭问道：“是太夫人给绍筠选出的人家？”

“嗯。”虞绍衡无声地叹息，“娘说我若是无异议，便选出一家，尽快着手此事。竟是决意如此的样子，不是太仓促了么？”

叶昔昭又问道：“你看了这么久，是棘手，还是心里难过？”

“两者都有。”虞绍衡丢下纸张，侧转身形，下巴抵着她头顶，“娘不知道萧旬夜入侯府的事，却已急切慌乱起来，怕是要发生什么事了。可如果真要出什么事，怕是做什么都无济于事。”

预感如果能够避免一些事情就好了，可惜不能，它通常只是在事发时得到验证。

叶昔昭轻声说出自己的看法：“你都这么说了，那要不要静观其变？其实靖王那边又能怎样呢？他们又不能强迫侯府同意婚事。若是按照太夫人的意思，且不说会不会白忙一场，单是着手准备此事的日子里，谁心里都不会好过，觉得委屈了绍筠。”

“我总是希望，府中人都过得安稳如意，却从来不能如愿。”虞绍衡有些失落，“这是不是我强人所难之后得到的报应？”

“胡说什么呢？”叶昔昭抬脸看他，“还是说，你后悔了？”

“不悔。只是想起了你之前的闷闷不乐，就似看到了绍筠日后的情形。”他眼中尽是歉意，“怪我么？”

“怎么会。”叶昔昭柔声宽慰着他，“绍筠不会似我以往那么傻，我们是她的亲人，看到的也只有她调皮出错的一面，所以才总是担心她的前景，但这并不能说明她不明白事理。”见他是认同的，继续道，“我得了闲也多与绍筠说说话，看看能不能问出她想嫁个什么样的人家。

虞绍衡挂着一丝笑，沉默多时才说道：“明日我与娘细说分明，尽量让她将绍筠的事缓一缓再说。还是弄清楚如今是怎么回事再做打算。”

“嗯。”

翌日，叶昔昭始终在想的，都是要怎样让虞绍筠说出刻意隐瞒的事情。要想套出实情的前提，必定要先与她自心底亲近起来，这才是最不好办到的。

正为这件事心烦的时候，许氏过来了，脸色很是憔悴，看起来是整夜未眠的样子。进门落座后，直言道：“我与你有话说，将人都遣了吧。”

不是心绪太焦虑，以许氏的性情，可不会说出这种话。叶昔昭摆手让丫鬟退下。

许氏不等询问，便已红了眼眶，“你说说，昨日才与你说你大哥有些长进了，到了晚间他就变回了原形——昨日喝得一身酒气，送他回去的竟是唐鸿笑！”

叶昔昭愕然，“是真的？”

“我还能骗你不成？”许氏眼中闪烁出泪光，“今日一早，我好心规劝，他竟是毫无悔意的样子，还说如今也只有唐鸿笑还顾念与他的旧情。到这地步了，他还是那样不争气，你说这日子可怎么过？”

叶昔昭颓然抚额。叶昔寒，果真是无药可救了么？