王敏之年纪轻轻，又恶名在外，那首领素来有些瞧他不起。但世子殿下交代，让他们无条件听令于王敏之，不得有违，他们这才会听从王敏之的调遣，可心里到底是不服的。这会儿听王敏之发出如此谬论，顿时觉得可笑至极。

王敏之目光敏锐，他见那首领嘴角微撇，便明白他心里不以为然，说道：“对，不在燕国，或许赵四娘从一开始就离开了燕国。我们之所以没有查到她的任何痕迹，很可能是因为她没有走寻常的陆路或是河路，她走了海路……”

听到此处，那首领心中咯噔一下，旋即又觉得不可能。

只听王敏之继续说道：“我知道，你们会觉得不可思议，认为朝廷都已经禁海了，赵四娘怎么可能出海呢？但不要忘了，那天你们确实把赵四娘带到了船上，那船正是停靠在一处满是海船的海湾里。会不会是那个江泠救下赵四娘后，随即带她偷偷躲进了某条海船中，尔后那条海船载着他们驶向了汪洋大海。唯有如此，才能够解释赵四娘为何会音讯全无。”

那首领忍不住反驳道：“这不可能。那片海湾里是停靠着不少海船不假，那些海船能够出海也不假。可我们调查过，那是一些商户为了节省幽云二州之间的运输使费，悄悄买通了市舶司的人，放他们家的海船在幽云两州之间的海路上行走。换句话说，那些海船的路线固定于幽州和云州之间的沿海，绝不会驶向真正的汪洋大海。

“当初我们会把赵四娘带到哪儿，也是看上了这条路线隐蔽又便捷，轻易不会使人察觉，就想要通过它将赵四娘送往云州。后来赵四娘莫名其妙地丢了，我们立刻搜遍的海湾里所有的船只，担心会有遗漏，后来还仔细搜寻了幽云两州的沿海。可结果您也知道，并未发现赵四娘的痕迹。这充分说明，赵四娘并没有走海路。”

王敏之问道：“那些海船真的老老实实地行驶于幽云二州之间，没有开去别处，这点你能确定？”

想当初，他也是这么以为的。以为违背禁海令是重罪，那些商户敢让船在幽云两地行驶已经是大胆妄为，但再大胆也绝不可能大胆包天到将船开去更远的地方。毕竟现下幽云两地官场乱象横生，这两地市舶司的人很好收买，私自下海也没什么，可其他地方就不一定了，到时一经查出，可就难逃抄家灭族的大祸了。

然而，如今赵四娘遍寻不着，他不得不从头开始进行反思。

天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。他开始意识到商人重利，说不定就有些要钱不要命的主儿敢于从油锅里头捞钱花，甘愿冒着杀头的风险从事海贸。再仔细想想，其实海贸并没有想象中那么危险，无需打点过多，只要买通了幽州市舶司的人，就可以放船出海。到时无论船是去西洋还是南洋，都可以做上一本万利的生意。在如此巨利的诱惑下，谁能保证某些胆大的商户不动心呢？

那首领绝非蠢笨之人，王敏之都说到了这个份儿上，他也开始意识到，他们极有可能漏查了很重要的一部分。

于是，那首领也不废话，忙带着他的属下下去照着这个思路进行详查。

厅堂里惟余王敏之一人，忽明忽暗的烛光映照在他冠玉一般的脸庞上，显得他整个人有些阴郁，和他平日里表现出来的温暖明朗大相径庭。

良久，王敏之轻笑一声，低声呢喃道：“红袖啊，红袖，这回你可跑不掉了吧？”