“在场每一位可敬的先生都要比我更了解这座城市。一直以来，钢堡的大宗铁器交易全部是闭门生意。基于长期良好的信赖关系，买方与卖方只需要简单的口头承诺就能订立协议。”

安娜稍加停顿，展露微笑，分别向[铁手]和老施米德颔首致意：“与山前地、与维内塔都是如此。”

锻炉主人们疑惑又震惊，就像冷不防受到当头一击，全都下意识敛声屏气听着。谁也不知道小男爵在搞什么名堂，居然推出一个女人主事？

然而一众作坊主又不得不承认，男爵夫人虽然说话文文静静，但有一股从容不迫的力量，而且美得让人不敢直视。

“但是格拉纳西家族在钢堡没有如此可贵的信赖关系。”安娜继续说道：“所以我们希望能够用一种更公开、更公平、更简单的方式完成交易。”

说罢，安娜点头示意。两名卫士得令，各自端着一叠卷轴走入会客厅。

男爵的卫士都佩着军刀，眼神冰冷、身形魁梧，举手投足间剽悍气质显露无疑。光是被男爵的卫士用目光剐一下，锻炉之主们都感觉脊背发凉。

佩刀卫士面无表情将卷轴依次发放给众人，每个拿到卷轴的作坊主都陷入沉默。

富勒的位置不好，最后才领到卷轴，而之前只能看其他人的表情干着急。拿到卷轴以后，富勒迫不及待地打开，映入眼帘的是一行行品名和数字，都用工整的斜体字写着。

从枪管、马刀、头盔、胸甲到纽扣、轮轴、铅锭、钢饼，卷轴中列出的商品几乎涵盖钢堡的所有产出。

卷轴左侧写着品名，右侧则写着价格和数量，格式简洁、一目了然。

在卷轴的末尾，还有对所列出商品的补充说明。编写卷轴的人显然下过一番功夫，给每样商品都制定了十分具体的规格。

例如“军刀”一项，描述为[刃长九十厘米至一米，略带弧度，材质为硬钢的骑兵刀。必须能承受高速劈砍的冲力，且带有一定的弹性。包含刀具和刀鞘]。

再例如“枪管”一项，描述为[长度一米至一米二，重量在四公斤以内。笔直，内壁光滑，至少经过一次钻膛。能够发射二十五克以上的铅弹。不包括枪具和配件]。

富勒飞快在卷轴中找到“枪管”的报价，比正常的枪管市价略高，但依然是富勒无法承受的价格。

按照对方给出的价格卖火枪，卖一支赔一支。

除非富勒再雇佣人手，把手头的火枪拆解，当真只卖枪管——那么除去雇人的花费，或许能保住本钱。

可是剩下的枪具怎么办？每支火枪的枪具都是根据枪管定制，即使看起来尺寸差不多，拿来两支火枪互换枪托，大概率还是两支都无法适配。

就算枪具还能再利用，这个时候谁又会买枪具呢？仍旧只能压在仓库里，或者劈开拿去当柴卖。

富勒暗自伤神的时候，突然发现清单中还包括子弹模具、通条等火枪配件，虽然报价也不高，但总归还有点赚头。

就在富勒绞尽脑汁计算能不能用配件的利润填补枪管的亏空时，铁手盖斯贝格举起卷轴，厉声质问：“这是什么意思？”

“就如清单所呈现的含义。”安娜泰然自若地说：“我们不想再用闭门协商的方式与诸位讨论买卖细节，那样太不公平，也不够透明。所以我们坦诚告知诸位我们的需求、需求的数量以及能够接受的价格。绝无任何隐瞒，也绝无任何阴谋。”

大多数作坊主还在消化突如其来的变故，从而陷入一种奇怪的沉默中。只有少部分思维敏捷的人还能当场回应。

“你给出了男爵能接受的价格。”铁手面色阴沉，咄咄逼人地问：“然后呢？”

“诸位也可以随时呈交诸位能接受的价格——以不公开的形式。”

“再然后呢？”

安娜的声音清冷通透：“价低者得。”

富勒闻言，立即看向枪管一栏给出的数量——三千支，他心里猛地一沉。

三千支不是小数目，若是交给一家作坊，保管能让锻炉主人赚得盆满钵满。但是眼下的情况，三千支火枪恐怕还不够为首的几家大工坊吃饱。即使铁匠行会同进同退，最多也只能给他剩一点面包渣。

安娜不动声色，以近乎冷漠的态度将客厅众人的神情收入眼中。

既然钢堡的作坊主们已经摆明要联手抬价，那么最好的还击就是把幕布彻底掀开。不再暗箱操作、不再两面讨好，而是把一切都放在大庭广众下，光明正大地进行。当然，三千支是一个非常保守的数字，精准地踩在各大作坊的存货数量上。

安娜很清楚自身的弱项：她是女人；她是外来者，在钢堡既无根基，也无威望；她不够年长，在大多数作坊主眼里只是个小姑娘；

钢堡的锻炉之主们有无数轻视她、看低她的理由，甚至美貌——普遍意义上的优点——在谈判中也会使她居于弱势。

有些时候，伪装成弱者是绝妙的策略，可在眼下的局面中不是。被钢堡的锻炉之主们看轻，只会对接下来的施压很不利，拖慢谈判进展，而温特斯最需要的东西就是时间。

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所以安娜今天的一举一动都经过深思熟虑：她的妆容、她的服饰、她的说话语气、她的出场方式以及“特别凶恶的杜萨克护卫”。

她有意营造一种难以接近、不可直视的形象，无形中向比她更年长、更有力的锻炉之主们施压。

听起来像是旁门左道，但人们了解陌生人永远都是先从外在开始。

安娜还准备了另一样武器，另一样更为高明的武器——神秘感。

记下几位神色焦虑的作坊主的面孔之后，安娜微微颔首权当行礼，然后便在两名侍卫的护送下目不斜视走出客厅。没有再看锻炉之主们一眼，也没有再说一句话。

一众作坊主面面相觑目送男爵夫人离开，直至通往内室的门缓缓关上，才想起还有很多事情没有问清。

卡曼神父几乎瞬间就被作坊主们围住：

“价低者得？什么意思？”

“什么叫不公开的形式？”

“我们怎么报价？也写一份格式相同的清单？”

“诸位先生，你们需要知道的一切都已经写在卷轴里。”卡曼礼貌但坚定地送客：“请回吧，诸位。”

就这样，富勒跟着其他作坊主一同被请出格拉纳希男爵包下的独栋砖楼。

走出房门时，富勒听到神父先生说了最后一句话：“男爵阁下托我转告诸位，‘这是坏的选择里最好的选择’。”

在湖畔旅馆分别前，铁手盖斯贝格还想说几句鼓舞人心的壮语，但翻来覆去还是“沉住气”、“只要不松口，他一个小小男爵奈何不了我们”、“别给外人可乘之机”之类的陈词滥调。

众人反响平平，铁手也不再浪费口舌，匆匆坐上马车离去。

不知为什么，神父先生转述的那句话深深印在富勒心里，在回家的路上还在不断回响。

……

安娜第一次与锻炉之主们正面交锋，并成功给后者留下深刻印象时，温特斯和贝里昂、夏尔正在钢堡旧城区的街道巷衢中穿行。

旧城区所谓的街道，其实就是两排房屋之间的逼仄空地。很窄，只能容两马或三人并行。而且缺乏规划，如同叶片上自然生长的叶脉。

钢堡旧城区与曾经的圭土城别无二致，处处都是野蛮生长的痕迹。

大大小小的工坊全部挤在玫瑰河两岸，借助河水的力量驱动风箱锻锤。在工坊劳作的穷人就近搭建棚屋，围绕着工坊形成了最初的贫民窟。

随着钢堡的财富越积累越多，贫民窟也在蔓延滋长。简陋木屋逐渐取代窝棚，放肆侵占街道的同时又向蓝天索要空间，不断加高，最终将钢堡旧城区塑造成今日的模样。

长风实在太显眼，所以温特斯骑出来的是一匹灰色斑点的老马。贝里昂和夏尔也挑了不起眼的乘马。

贝里昂在前领路，夏尔在后边跟着，三人骑马走在铺着炉渣的道路上，不时得低头躲避悬挂在屋檐下的冰柱。

温特斯把毡帽往下拉了些，遮住昨晚磕出的瘀伤——神父先生说温特斯突发头疾，其实也没说谎。

天还很冷，路上几乎没有行人。

街巷两侧的窗户后面，不时有好奇地眼睛打量着三名骑手。

一只瘦弱的杂毛小狗守在巷口冲着温特斯狂吠，等温特斯走近时，小狗又一溜烟地消失在木板墙下面。

穿过令人胸口发闷的棚屋区，走到河岸附近，街道就变得开阔起来。因为工坊就在河岸，因此沿岸的道路最窄的地方也能容纳两辆货运马车并行。

工坊主口中骡工就聚集在沿河岸的道路上，围着微弱的炉火取暖。

紧皱的眉、深陷的眼、高高的颧骨，听到马蹄声后期盼地看向温特斯，发现温特斯不打算雇人之后又木然地低头看向火光——几乎所有人都是如此。

夏尔追上来，与温特斯并肩，不忍心地低声问：“这么冷的天，他们为什么还要在外面等？没人会来雇他们的，不是吗？”

“希望。”温特斯的眼神复杂：“因为希望。”

夏尔懵懵懂懂的嘟囔：“希望，那些作坊主死咬着价格不松口，也是因为希望吧？”