荒原

天地辽阔，温特斯沿着山坡骑行了一段路，只觉得心旷神怡。

山下很远的地方，一大群羚羊正在觅食。

“那里，拔都。”阔什哈奇遥指羚羊群：“猎物。”

……

为了此次围猎，恶土部拿出了全部家底。每户家庭都至少出了一名青壮，总计超过百人。

除了出人，参与围猎的猎手们还要自备马匹、武器和食物。

毫不夸张地说，假设阔什哈奇的猎手们在路上遭遇了什么不幸，那么恶土部也将土崩瓦解。

虽然看起来恶土部极为重视赤河部举行的围猎，却很难将他们的实际表现与“围猎”和“重视”二词联系起来。

因为恶土部猎手既不“围”，也不“猎”。

他们每日的行动就只是不近不远地尾随一群羚羊，不紧不慢地朝一个方向前进。他们耐心地驱赶、引导、保护猎物，如同在放牧一群绵羊。

与其说恶土部在狩猎，倒不如说是他们是在护送羚羊群迁徙。

然而，假如此时此刻有人从万丈高空俯瞰的话，他将会看到：在苍茫的大地上，数以百计的狩猎队正在做着与恶土部猎手相同的事情——[毫不动摇地驱赶野兽朝着最终的猎场进发]。

在赫德诸部，围猎是仅次于战争的大事。

每逢大猎，举办围猎的首领会预先划定行猎范围，传令部众准备人手、补给和器具，派遣精骑探明猎物的方位和多寡。

一俟万事俱备，猎手便会出发。

猎手以狩猎队作为行动单位，彼此之间互不统属又协调一致。

他们在广阔的猎场展开，似一张疏而不漏的巨网将猎物从四面八方赶往预定的终点。

按照小狮子的描述，驱赶猎物的过程最多甚至需要持续整整三个月。

在此期间，猎手只吃携带的吃喝，就算挨饿也不能伤害猎物分毫。

风餐露宿还不是最煎熬的部分，最折磨猎手的是对于未知的恐惧。

围猎是一场需要精密配合的巨型活动，任意一支狩猎队的失职都可能酿成严重后果。

其他狩猎队能否按时合围，猎手们无从知晓。他们能做的只有盯着前方的猎物，坚定、孤独地走下去。

……

“率一支孤军奔赴胜败未知的战场。”温特斯在脑海中勾勒着数以万计的猎手协同行猎的壮观场景，赞叹道：“如此规模的军事演习，就算是联盟和帝国恐怕也从没有过。”

“‘军事演习’，是什么？”阔什哈奇不解地问。

温特斯笑了笑，轻轻回答：“就是练习战争。”

说话间，四名恶土部猎手从羚羊群的方向驰来，向温特斯和阔什哈奇行过礼后，疲倦地奔向营地。

驱赶猎物的过程中，猎手们既不能让猎物累死，也不能让猎物偏离方向，更不能让猎物被猛兽捕食。

所以恶土部的狩猎队分成了六支箭，不分白天黑夜轮流看管猎物。

“不是‘胜败未知’，拔都。”阔什哈奇努力比划着：“赤河部打围用了很多、很多、很多的猎手。就算有人跑了猎物，还是能剩下不少。”

温特斯明白了阔什哈奇的意思：“在我看来，围猎是战争预演，但你其实更在意能收获多少猎物。”

阔什哈奇咧嘴笑了。他想了想，说：“用了这么多猎手的围猎，已经很久都没有过。从我能拉开弓以后，这是第一次。”

“海东部、特尔敦部……三大部打围的猎手也不如这次多？”

阔什哈奇摇了摇头：“三大部，我没当过猎手。不过我猜，应该不如。”

“为什么？”温特斯挑起眉梢：“赤河部的壮大还没有几年，三大部的猎手难道还没有赤河部的猎手多？”

阔什哈奇费力地组织语言：“白狮，用很多其他部落的猎手；三大部，只有自己的猎手。”