最后，利奥先生请求温特斯去问安托尼奥几个问题：“维内塔陆军究竟需要多少马匹？想怎么买？又愿意提供什么？”
……
安托尼奥的帐篷。
利奥并不知道“三千匹”这个数字，但是温特斯知道。
所以温特斯得到的回答是：“三千匹，是考虑到马匹长距离、短时间转运损耗之后提出的数字。铁峰郡能提供的战马越多越好，但是一次交易的量最少要能武装两个中队——也就是四百匹。”
至于维内塔陆军能够放上天平的东西：“钱的话，陆海军的年度预算都在缩紧（安托尼奥深深叹气）。如果是粮食的话……或许可以走另一笔账目。”
……
利奥先生的客房。
“粮食不行。”利奥重重一拍桌子，变得有些激动，胖脸涨得通红：“粮食不是能长途运输的东西，除非走水路！粮食有什么用？军械！军械还差不多！”
随后，利奥给温特斯讲了一套商人们用于估算运费的口诀。
其中有一句“运粮三百里，大哭回家去”。
意思就是“陆路贩运粮食，每走一百五十公里，运费就会与粮食本身等价。贩粮人赔得底朝天，哭着回家了”。
这是行商们的血泪教训——粮食不能远距离贸易，除非走水路。
“您去问问塞尔维亚蒂将军。”利奥沉吟着：“能不能拿军械出来？价格怎么样？”
……
安托尼奥的帐篷。
“军械？”安托尼奥看了看温特斯，陷入沉思：“不行。”
……
利奥先生的客房。
“不行？”利奥冷笑：“那就没得谈了。您告诉塞尔维亚蒂将军，没有军械，就没有战马！”
“你先等等。”温特斯叫停了入戏的利奥先生，皱着眉头问：“每次都要我当传声筒？这样吧，你全权代表我，去与塞尔维亚蒂将军谈判如何？”
利奥先生一下子泄了气，使劲摇头：“不行不行，我出面那就不是谈判了，也没法谈。只有您出面，才能坐在对等的位置上。”
……
安托尼奥的帐篷。
“咳咳。”温特斯壮起胆子，直视养父：“没有军械！就没有战马！您回去吧，替我给小姨带好。”
……
利奥先生的客房。
“一半粮食。”温特斯告诉利奥：“一半军械，没有商量的余地。”
利奥踱着步子，右手无意识地在脸颊抓挠着。明明是冬天，他却满头大汗：“对半掺？也不是不行，但粮食得折价！”
……
安托尼奥的帐篷。
“您可能不知道，每运一百五十公里粮食，运费就比粮食还贵。”温特斯拿出笔记本，认认真真地给养父算账：“粮食不折价的话，我太亏了。”
安托尼奥忍不住伸手敲了一下温特斯的脑门。
温特斯愣住了，因为已经很久没人对他有过类似的亲密动作。
“你呀，傻小子！”安托尼奥没察觉温特斯的情绪波动，有点恨铁不成钢：“利奥先生是纳瓦雷夫人的合伙人，可不是你的合伙人！你还没给人家当上女婿呢！”
“噢？”温特斯没回过神来：“啊？！”
安托尼奥点拨道：“你以为利奥先生是你的人，实际上他也是谈判的一方。马车满载而来，难道还会空载回去吗？让他别躲在你身后了，摊开谈吧。”
温特斯磨磨蹭蹭往帐篷外走，走到帐帘处，刚要掀开帐帘却停下，他回头看向养父，扭扭捏捏地问：“纳瓦雷夫人……究竟是什么态度……您对安娜……又是怎么看的……”
安托尼奥的动作停了下来，他的笑意很复杂，夹杂着“终于会拱白菜了”的欣慰和“怎么乱拱白菜”的责备。
安托尼奥放下杯子，轻叹一声：“我怎么看？我还能怎么看？你知道你闯了多大的祸？”
温特斯垂头丧气地站着。
须知，自由恋爱这种事，一般是婚后生活的调剂品。
上至名门贵族，下到工匠农户，婚姻从来都是财产、地位、权力的契约，而非爱情的终点。
“拐走”一位未婚的适龄女士——准确来说是两位，性质太过恶劣，足以使两个家族结下绵延几代乃至十几代人的血仇，哪怕“补票”也没有用。
纳瓦雷夫人甚至可能会直接派杀手做掉温特斯——这在维内塔是有光荣传统的。
而且温特斯也绝不会说出“是安娜自己来的，不是我诱拐她”这种垃圾话。
“珂莎亲自去给纳瓦雷夫人登门道歉。”安托尼奥又叹了口气：“你也许不知道，她们两人已经快有二十年没见过面了……哎，这都是我们这代人的旧事了，不提也罢。”
温特斯也不知该说什么。
“这种事情，对于一个男人而言，或许会成为一桩能吹嘘一辈子的风流韵事。对于一位女士的名誉而言，却是毁灭性的打击。”安托尼奥伸手烤火，并不直接看温特斯：“所以，你是怎么想的呢？”
“现在请您去纳瓦雷家提亲。”温特斯苦涩地问：“是不是太晚了？”
安托尼奥瞪了儿子一眼：“那也得人家愿意答应才行。”
温特斯一怔，因为他觉察到养父的第二层意思：“您是说，这件事……还有缓和的余地？”
安托尼奥拨弄着炉火：“名义上，纳瓦雷小姐和凯瑟琳小姐目前都在蓝山女修道院，担任见习修女。”
一瞬间，温特斯只想为纳瓦雷夫人高呼三声万岁。
“但是恐怕瞒不了太久。”安托尼奥重重叹了口气：“这件事，你还是得和利奥先生谈。他来到这里，就意味着他全权代表纳瓦雷夫人。”
“可是……”温特斯犹豫地说：“利奥先生一句安娜的事情也没有提。”
安托尼奥似笑非笑：“他没主动提，所以这件事就不存在？有没有想过，或许他在等着你开口？”
温特斯一时语塞。
他宁愿赤身裸体跳进冰冷的河水里，也不愿意面对这种斩不断、理不清的麻烦事。
思来想去，温特斯觉得还是用最简单的办法，他小心翼翼坐到养父身旁：“您说……我该怎么办？”
安托尼奥给出了一个奇怪的回答：“那要看你，还有纳瓦雷女士。”
“我没明白。”温特斯不解。
“归根结底，这是你与纳瓦雷女士之间的事情。”安托尼奥脸庞浮现一丝怀念的笑意：“如果你们决心结合，那过程如何、结果如何、其他人如何看，就都是无关紧要的。”
安托尼奥拍了拍儿子的肩膀：“相比之下，我倒是更担心你们两人最终‘相看两厌烦，爱侣变仇雠’。要知道，婚姻生活可不总是那么幸福的。”
温特斯脸颊发烫，反驳道：“您和小姨不就很幸福？”
“傻小子。”安托尼奥拨了拨营火，悠悠地说：“那只能说明你不知道我们做出了多大的牺牲。”