“长官，不行！等等！”老军士急忙横马拦在胎记男人马前：“咱们人太少，拢共才十八骑，追上也没用！”

胎记男人不说话，死死盯着老军士。

老军士是杜萨克出身，在场十八名骑兵里资历最深，就连他也被胎记男人盯得发怵。

他硬着头皮劝阻：“赫德蛮子如果有一个百夫队规模，那就不是咱们能对付的。蛮子能在这里出现，就能走陆路进铁峰郡。当务之急应该是向热沃丹报信。

况且这里是沃涅郡，咱们本不该出现在这里。若是被人瞧见，说不得会把屎盆子扣咱们身上！”

“这人没死！”另一名侦骑远远大喊。

胎记男人和老军士闻声，立即催马靠拢过去。

只见农田里躺着一个满脸鲜血的年轻男人，若不是他的胸膛还在微弱起伏，几乎看不出和尸体有什么区别。

老军士费力地下马，摸了一会年轻男子的脖颈，抬头看向胎记男人：“还活着。”

“带走。”胎记男人一扯缰绳：“撤。”

……

……

铁峰郡，牛蹄谷。

依照蒙塔涅保民官的命令，镇广场上竖起近百根“劈砍桩”，把广场占的满满当当。

所谓劈砍桩，就是一根结实原木，一半打进土里，另一半露在地上。

无论是军事贵族还是普通士兵，学习剑术的第一课都是劈砍木桩、练习发力。

谚语说“劈三天木桩，呆瓜也能上战场”就是这个意思。

“发力”一词听起来简单，做起来难。仅是[保持剑身与挥舞轨迹一致]这样一件小事，实际都需要持之以恒的练习。

剑身的姿态不对，那就是用剑面拍人，不光没法发挥威力，而且很容易导致刀剑折断。

还不如干脆用棍棒——反正棒槌是不分角度的。

所以温特斯改良了劈砍桩，在原本光秃秃的木桩上增加一根横杆。

“你们当中有很多人从来没有摸过武器。”温特斯手握一杆刺槌站在高台上，他的声音清晰地传入每个人的耳朵：“这点很好。”

牛蹄谷的成年男子之中，凡是能骑马、能射箭、能使火枪的都已经被挑走，剩下就是广场上这些“什么也不会的棒槌”。

发给这些人的也是字面意义上的“棒槌”武器——刺槌。

“学过如何使用武器的人往往自以为是，不肯接受新知识，所以还不如你们这些白纸一张的人。”温特斯威严地扫视广场：“听好，战阵搏杀不需要多，只学一招就够。”

温特斯先演示武器握法：“右手握在尾处，左手握在中段。”

然后他走到劈砍桩前，演示步伐。

最后演示使用方法：先是一拨——将横杆打偏，然后顺势踏出一步突刺。

“仅此两个动作，练吧。”温特斯松开双手，刺槌被深深刺入木桩里，杆尾颤抖着。

广场上的牛蹄谷平民先是不知所以，而后在军士的呵斥下僵硬地练习起来。

温特斯走下高台，萨木金跑过来问：“这还来得及吗？百夫长？”

“来不及，所以我只让他们练习两个动作。”温特斯甩着手腕，反问：“信不信，如果真要他们上阵，就算只有两个动作他们也会忘得精光。到最后就是抡着棒槌乱打。”

“信。”萨木金嘿然一笑：“我初阵的时候就是拿着长枪使劲拍人，到最后也没想起来长枪是带尖的。既然来不及，那让他们练这些有用吗？”

“有没有用？可能有一点用，也可能没用。但是练了就比不练有用。”

萨木金点点头，又问：“有几个牛蹄谷人见给他们发刺槌，来找我说他们会放枪，想去火枪队。您的意思是？”

“不准。”温特斯神色冷淡：“早干什么去了？”

“是。”

“渡河的侦骑回来了吗？”温特斯已经是第五遍问。

“还没有。”萨木金试探着问：“要是没回来，还要再派吗？”

“派。”温特斯坚定地说：“继续派更多。我亲自去！”

特尔敦部的试探性攻击越来越频繁。

第一天是三次，第二天是六次，第三天就是十二次，第四天、第五天都是十六次。每次少则出动三、四十人，多则出动上百人。

时间不仅局限在拂晓，有时是早上，有时是下午，有时是深夜。

出击地点的间距也越来越大，往南能到滂沱河交汇处，往北能到锻炉乡。

特尔敦人不光测量水深。看准时机，他们还会偷运小股人马上岸，窥探中铁峰郡虚实。

仅是头三天，驻防牛蹄谷的四个连和驻防锻炉乡的两个连就已经疲于奔命。

烤火者在打什么主意，温特斯心知肚明。

特尔敦人的战术如同斗牛，在场地四周挥舞红旗引诱公牛追逐、奔跑，等到公牛精疲力竭的时候再发难。

敌人兵多，而且都是骑马的；温特斯兵少，以步兵为主。

战场又如此广阔——光是中铁峰郡就有八十公里河岸线——以特尔敦部的机动能力，要是不利用战场宽度做文章，那才叫一件怪事。

作为应对，温特斯在河岸部署的部队越来越多。包括动用驻扎在圣克镇的9连、10连，以及就地扩军。

根据《托尔德协议》授予驻屯官的紧急权力，牛蹄谷中所有十五岁以上男性都被征召为临时民兵。

勇敢、精力旺盛、但是气力尚未长成的少年和青年领到弓箭、投石索，他们被编为辅助部队，配属给各主力步兵连。

剩下的成年男性里，练过兵器、能骑马或是会放枪的人被单独挑出来，由几位当过jūn_rén的绅士带领，被称为“成年兵”——因为这些人通常家庭比较富裕，年纪也稍大。

其他成年男子，也就是正在练习如何用刺槌的人，由温特斯指派军士统领，被称为“壮年兵”。

如果只是这种低烈度战斗，温特斯可以与特尔敦人继续。

烤火者想要消磨铁峰郡人的精力，而温特斯消磨的是烤火者的时间。

拖得越久，拖得越长，对于铁峰郡便越有利。

局面看似在朝着好的方向发展，但是光洁的白纸上却有一小块黑斑：连干草都没得吃，只能刨草根的特尔敦人哪里来的底气继续耗下去？

温特斯很在意这一点。

频繁的试探性进攻同样牵扯特尔敦人大量精力，导致特尔敦人对于河岸的防御也出现漏洞。

统计沿岸了望塔的记录，特尔敦轻骑的巡逻频率这三日以来正在显着下降。

于是温特斯开始派遣斥候渡河侦察，不惜代价地渡河侦察。

“回来了！”夏尔大喊着策马飞驰：“人回来了！”

“在哪？”温特斯问。

“在医疗所，卡曼神父那里。”

在临时被征用为医疗所的牛蹄谷教堂，温特斯见到了负伤返回的英勇斥候。

“百夫长！”直至亲眼见到温特斯，斥候方才开口：“空的！特尔敦人大营是空的！蛮子的主力已经不在河对岸！去向不知！”