“你到底会不会冶铁？”温特斯严肃地问卡洛斯·索亚——大铁匠贝里昂的弟弟。

晴空霹雳般的质问令卡洛斯有些慌神，他吞吞吐吐、支支吾吾：“会……大人，不是说好要救我哥回来再开炉？”

“我问你是会？”温特斯眉心微微皱起：“还是不会？”

卡洛斯被逼到墙角，硬着头皮开口：“会！”

见卡洛斯的闪躲态度，温特斯就猜出这小子大概率是学艺不精。

其实卡洛斯还有一层心思，他既不愿在他哥回来之前就拿出本事，又害怕不证明自身价值没人去救他哥。

“你放宽心。”温特斯叹了口气：“无论你是否出力，我都会救你哥。我已派人去寻找贝里昂，很快就会有消息。你也不必害怕，你哥是我的旧部，他和我的情谊远比你想得要深。所以皮埃尔才会带着你、保护你，所以我也不会为难你。”

卡洛斯鼻子发酸，重重点头。

索亚家三兄弟，卡洛斯的父亲和二哥已经不在，他所做一切都是为他大哥能平安回家。

温特斯叹了口气，没有大铁匠，小铁匠应该也能凑合……应该吧。

时不我待，温特斯带着卡洛斯，当即提上礼物，前去拜访铁匠绍沙的岳父。

绍沙老岳父名叫[波尔坦]，他有很多荣誉：热沃丹首批定居者、热沃丹的第一位铁匠、热沃丹铁匠同业行会首任会长……

热沃丹还只是圣乔治河畔的几间草房时，火焰就已经在波尔坦的锻炉里升腾。

他的锻炉的历史，甚至比“热沃丹”这个名字还要悠久。

波尔坦不改白手起家的本色，无论攒下多少家产，他依旧每日亲自在铁砧旁做活，因此得到“勤劳、精明和硬朗”的美名。

因为嗓门大、有责任感、做事雷厉风行，铁匠波尔坦更是逐渐成为热沃丹首屈一指的人物，说话分量丝毫不亚于另一位市民领袖——烟草商老普里斯金。

但是这一切都随着八年前那场意外事故而终结。

年过半百的波尔坦被满载矿石的吊车砸断后背，他再也无法感受到他腰部以下的身体。

精明强干的大铁匠，从此变成吃喝拉撒都无法自理的废人。

热沃丹人为他遗憾、惋惜，但是哪怕使所有人的叹惋合到一起，再放大一百倍，也抵不上老人精神和肉体的痛苦。

也就是那个时候，在波尔坦锻炉干活的年轻铁匠绍沙，被老波尔坦收为女婿。

铁匠绍沙成为新任锻炉之主，老波尔坦深居简出，甚至每周的礼拜也在教堂见不到他。

但是今天，老波尔坦家来了一位意料之外的客人——军事保民官温特斯·蒙塔涅。

温特斯与绍沙约的不是这个时间，但他一向想到什么就去做什么，便提前到访。

绍沙和老波尔坦都万分惊讶。

“保民官大人来看我这等死的瘫子。”老波尔坦试着想撑起上半身：“实在倍感荣幸。”

老人很瘦弱，就像一层挂在骨头上的皮。常年卧床导致他的肌肉变得萎缩，脸颊也深深凹陷、下垂。

看到现在的老波尔坦，谁也不会相信他曾是一位臂膀粗壮、声若洪钟、大笑大骂的铁匠汉子。

绍沙连忙伸手去扶岳父。

“不必麻烦，让老人家怎样舒服怎样来。”温特斯言辞坦率：“其实我也是有事相求，才会登门拜访。”

“您尽管问。”老波尔坦神色平静：“我知无不言。”

“我想知道一切关于铁峰矿的事情，矿井在哪？储量如何？矿石品质如何？还能开采吗？您是最了解铁峰郡和热沃丹历史的人，冒昧来请教您，还望老先生不要介意。”

听到“最了解铁峰郡和热沃丹历史”，老波尔坦的情绪有了一丝波动，但涟漪眨眼间就消失在水面下。

“千头万绪，老朽有些不知该从何说起。”

温特斯干脆拉过一把椅子坐下，又示意其他人也坐下：“那我来问，还望您不吝回答。铁峰矿还能开采吗？”

“能。”老人点点头：“铁峰山就是山包铁，赫德人只是把浅层露头矿采尽，他们没有再往深处开采的本事。当年我们来这里的时候，从山北面打下三口斜井，就是所谓的铁峰矿。”

温特斯点头听着，又掏出小笔记本：“那为什么后来不开采了。”

老波尔坦深深叹了口气：“铁峰矿的矿石……是铁匠们口中的毒矿石。您可能不明白，但绍沙和这个小家伙应该能懂。”

老人用下巴指了指卡洛斯。

虽然温特斯没介绍卡洛斯，但小铁匠还是一眼就被老人看出身份。

“毒矿石就是不好的矿石。”卡洛斯越说越小声：“炼得铁也不好，要……去毒性。”

听见“去毒性”一词，老波尔坦眼中闪过一丝怀疑神色。

但老人也没点透，继续讲道：“很多矿石都能冶铁。褐铁矿，很多很多年前就在用；菱铁矿，用竖炉能直接冶钢；赤铁矿、黑铁矿、磁铁矿也可以用。可若含黄铁和毒铁太多，得到的铁就不好。发脆，一折就断。”

温特斯边听边记，老人口中的铁匠行话太多，他一知半解。

但是老人谈兴正浓，温特斯觉得还是不要打断为好。

老波尔坦追忆往昔：“铁峰矿也算得上富矿，就因为矿石毒性太大，冶炼非常麻烦，块铁品质也不好。所以只有最初那些年我们用铁峰矿石冶铁，供给全郡的农民。后来钢堡的条铁进来了，铁峰矿也就一点点衰败下去了。”

“还有可能恢复开采吗？”温特斯严肃地问。

“当然可以。”老人淡淡笑着：“矿石就在山里，有什么不能采？”

“不瞒您说，老人家。”温特斯坦诚相告：“我想重启铁峰矿，开炉冶铁。”

“何必呢？”老波尔坦半靠在床头：“买钢堡条铁不是很好？”

温特斯据实回答：“钢堡条铁买不到了，现在铁峰郡所有铁匠用得都是存货。继续这样下去，我就是在等死。”

话音一落，小小的房间顿时安静下来。

……

钢堡索林根位于蒙塔共和国，坐落在遮荫山脉之中。

因此钢堡的铁器、条铁进入帕拉图的运输方式是“水路”，一路顺流而下直到烬流江。

运抵铁峰郡还需从烬流江再次出发，先到镜湖，然后沿着大角河逆流而上，一直到铲子湖的铲子港卸船。

太平日子，当然没问题，但现在蓝蔷薇和红蔷薇在打仗。

蓝蔷薇势力横亘在红蔷薇控制范围和蒙塔共和国之间。

想运到烬流江？想得美。

蓝蔷薇这一关，钢堡的货物就过不去——阿尔帕德只要脑子没有问题，都会第一时间截断钢堡对红蔷薇的铁器输送。

就算过了蓝蔷薇一关，还有红蔷薇那一关，诸王堡也不会眼睁睁看着若即若离的新垦地行省获得铁器供应。

即便能再过红蔷薇一关，还有新垦地军团！

铁峰郡目前正处于三重封锁之下，一层比一层严密。

别说是现成的条铁，就是一粒铁渣也运不过来。

而温特斯眼下要用到铁的地方可太多太多。

种地要农具，农具要铁；

温特斯得给流民、士兵盖房子，要工具，工具也要铁；

他还必须尽可能重新武装他的jūn_duì——总不能让士兵们就一直拿短矛打仗吧？

他想要盔甲、想要剑矛、想要火枪，全都要铁。

打赢胜仗的温特斯悲哀发现：这片土地能造桌椅、能造陶罐、能种粮食，还能磨面粉、做纸，但是一斤铁、一尺毛纺布、一幅盔甲都不能造。

铁峰郡是彻头彻尾的落后农业边疆郡，她的商业不甚发达，只有规模很小的手工业。

大庄园经济导致除了庄园主阶层，所有人都很贫穷。

铁峰郡在过去，是靠着出售农作物，再买进那些她无法生产的东西为生。

而如今，铁峰郡与外界的物流渠道已经被掐断。

摆在温特斯面前只有两条路：要么坐吃山空，安静等死；要么奋力一搏，自给自足。

……

“原来是这样。”老波尔坦沉思片刻：“那我能理解您要重启铁峰矿的急迫心情，只是这件事并不容易。”

“这件事，不光是为了我的生存。”温特斯认真地说：“有一位智者告诉我，‘钱流转的次数越多，钱就越多’。不知您是否听过？”

“没有，钱不应该是越流转越少吗？”老波尔坦的声音低沉。

温特斯一有机会便传播这套[流转理论]：“对于个体而言，钱越流转越少。码头工人领了工钱，去买面包。面包师赚到钱，又去磨坊买面粉。钱每次转手，都会减少一些。最后落进农民钱袋里只有很少一部分。”

他原文引用智者的话：“但是面包师挣到钱，就能养活他的家人。磨坊主挣到钱，也能养活他的家人。钱的每一次流转，都让城市乃至国家变得更加繁荣，从这样来看，整体的财富等于是在‘增加’。

比起被吝啬鬼和老财主装进罐里深深埋起来。钱，还是要多多流转的好。流转次数越多，就越好！”

小铁匠卡洛斯迷迷糊糊，中年铁匠绍沙若有所思，而老铁匠波尔坦越听越震撼。

保民官所说的这套东西，他也曾经有过朦胧的想法。但是总结成条理清晰、简洁明确的文字说明，他从未做到过。

“想要让钱多流转。一，要减小流通渠道的阻力，便是促进商业；”温特斯侃侃而谈：“二，就是要开源！钱就像水，没有源头，再多的水也要断流！”

他直直注视老波尔坦的双眼：“我要冶铁，就是要开源。我不仅要冶铁，凡是能搞的生产，我都要搞。哪怕‘造’比别人成本高，也比买强！

我不屑于掩饰我的想法。我做这些，首要目的是自救、自强。在这过程中如果能为铁峰郡万千百姓谋福祉，我也会尽力而为。

铁峰郡如今在我的权威之下，不说造福一方，但至少我不会比新垦地军团做得更差劲！”

房间里变得极为安静，绍沙和卡洛斯大气都不敢出。

“当真英雄出少年，我这老头子是真的有点害怕。”老波尔坦苦笑着摇头：“这些‘钱越流转越多’的思考，是您自己想出来的吧？那位智者，您说自己吧？”

“不，不敢居功，真的是一位智者告诉我的。”

“这位智者是谁？”老波尔坦眼中有些期盼：“我能否与他相见。”

“改日我亲自带那位智者登门拜访。”温特斯脸颊微红，自豪地告诉老人：“这些都是我夫人讲给我听的。”