而且怎么可能“数不清”？
三大部有多少家底温特斯不知道，但从赤河部的规模来看，他能猜出大概。
哪个部落敢倾巢出动？不怕被仇敌抄老营？
不过这条情报依旧非常有价值。
老商人谈性愈浓，继续大讲他也是道听途说、不知倒了几手的消息：
北岸的蛮子杀进江北行省，听说与“叛军”打得不可开交；
南岸的蛮子杀进镜湖郡，被英明神武的亚当斯将军以及诸王堡派来的援兵击败。
[镜湖郡隶属新垦地，位于行省最北端、毗邻镜湖，地理条件优越、交通方便，是新垦地最富庶、人口最稠密的郡]
温特斯摩挲着下巴，这半真半假的消息变得越来越有价值。
赫德诸部大举东侵劫掠，不仅没有诱发红蓝蔷薇的新一轮大战，反而缓和了局势。
没有什么比“共同的敌人”更能团结帕拉图人。
最有趣的是“诸王堡派来的援军”，根本就是红蔷薇的部队开进新垦地。
“看来总归还是亚当斯的头更痛一点。”温特斯觉得有些滑稽，他面无表情点头：“继续往下说。”
换成其他商人，讲了一些零零散散的事情。
什么“诸王堡有一名将军被暗杀”、“听说是为女人”、“血夜”，讲得有鼻子有眼，讲述者仿佛就跟着刺客经历全程。
做烟草、陶器、羊毛生意的商人们大倒苦水，新垦地的经济作物运不出去，都压在他们手里。
做进口买卖的商人跟着抱怨，外面的东西进不来，他们的生意也惨淡至极。
两方人越讲越激动，为争夺“谁更悲惨”吵得脸红脖子粗，差点大打出手。
新垦地一向靠卖出农作物、购入不能生产的东西为生，而两条生命线如今都被战火阻断。
温特斯拿着小本子，边听边记。
鼓点般的急促马蹄声传来，侦骑军士冲到温特斯面前滚鞍下马，附耳向温特斯汇报。
鹿角镇商人们见证了叛军指挥官的情绪变化，从平静冷漠到开怀大笑。
侦骑军士只说了一句话：“他们来了。”
温特斯的回答只有一个词：“好！”
白山郡驻屯军掉头回援，天大的好事。
如果那位盖萨上校头脑发热，朝着热沃丹猪突猛进。
那温特斯就只能放弃热沃丹，然后抄了鸢花堡看看能否弥补损失。
热沃丹兵少、人心不齐、城防不堪一击、军械也极度匮乏。
新编步兵团全员都在用短矛，因为找不到长而直的矛杆，也没有足够多的钢铁。
只有骨干士兵才配发刀剑头盔。
火枪从罗纳德那里缴获来几十杆，然而以新编步兵团的兵员素质，根本发挥不出威力。
新兵对于火枪有一种天然的畏惧，他们害怕这不知何时就会爆炸的武器。
比起需要贴腮瞄准的火绳枪，他们更愿意使用端着打的火门枪。
弩更少，一只手就能数完。
单体弓倒是从武库抄出上百具，但罗纳德都不用这玩意，温特斯更不可能用。
对于无地农民出身的士兵，与其让他们开弓放箭，还不如让他们用火绳枪端着打。
铁峰郡步兵团眼下只能打顺风仗。
即全凭借人多势众，军号一响，一齐大喊大叫往前冲。
其中绝大多数人都没有求战的欲望，就是跟着瞎跑。
如果局势有利，那人人勇敢；如果势头不对，眨眼间就能溃败。
以热沃丹的情况，若是被两路大军合围，就算老元帅来指挥也是必死无疑。
应该说老元帅压根就不会打这种仗。
想赢，唯有牵制一路、集中兵力打一路。
打垮一路，另一路也就不敢再来。
从一开始，温特斯的计划便是牵制白山郡，迎头痛击沃涅郡。
但若他没能牵制住白山郡驻屯军，对方选择不管不顾奔向热沃丹。
那温特斯就只能采取备用计划：
让出热沃丹，撤到圣乔治河以南、撤到狼镇，乃至撤到大荒原去。
反正他在热沃丹没什么瓶瓶罐罐，丢掉、砸碎也不可惜。
热沃丹的仓储早就被清空。粮食大多给巴德带走。钱，温特斯花得一干二净。
只要敌人敢去热沃丹，他就敢打鸢花堡。
彼此互捅一刀，看看谁流得血更多、谁更疼——无论温特斯怎么算，都是白山郡更疼。
安娜不肯提前撤走，为此温特斯把小狮子留在热沃丹。
如果局势恶化，他请求小狮子带着女眷们直接进入无人区，托庇于赤河部。
小狮子意外被温特斯托付家人，鼻子有些发酸，难得给温特斯一次熊抱。
好在上述种种都没有发生。
看来温特斯舍得他在热沃丹的家底，而盖萨上校舍不得鸢花堡的瓶瓶罐罐。
“好！收拢部队，准备开拔。”温特斯抚掌大笑，向安德烈和部下们说：“剩下就看a先生和b先生的本事了。咱们想想办法，试试能否再带着这位‘英俊’上校散散步。”
……
白山郡部队转头回援的消息向着四面八方扩散。
留在铁峰郡境内，监视白山郡驻屯军的杜萨克第一时间把情报送回热沃丹。
温特斯也派出侦骑乘船渡河，往热沃丹带去消息。
至于白山郡部队，盖萨上校同样派出传令兵，给沃涅郡驻屯官齐柏尔上校送信。
在信里，盖萨上校说明了他的计划：“关键非在热沃丹，叛军有腿，随时可以弃城而走。关键在于歼灭对方的主力部队，或是击杀叛军首领温特斯·蒙塔涅”。
“消灭二者中任意一样，叛军必将不攻自破。”
所以盖萨上校敦促齐柏尔上校“暂时撤出铁峰郡”，继续在两郡边境“牵制叛军大部”，等待白山郡方面的消息。
“成败不在一时，如我部歼灭敌之主力，则热沃丹传檄可定。如我部未能歼灭敌之主力，再行两路合围不迟”。
……
盖萨派出传令兵，便立刻指挥部队，向着漫云谷急行军。
因为信息传递不可避免的延迟。
当温特斯得知敌人班师回援，白山郡部队的第二座浮桥已经接近贯通。
与此同时，盖萨上校的传令骑兵也抵达沃涅郡驻屯军大营。
见到传令兵时，齐柏尔上校正心烦意乱。
沃涅郡和铁峰郡之间是荒无人烟的森林和山丘，再适合伏击不过。
齐柏尔上校因此谨小慎微行军，生怕钻进叛军圈套。
结果媚眼抛给瞎子，叛军没做任何布置。
叛军的手段简单直接，他们选择坚守锤堡。
情报里说，锤堡是一座年久失修的小型木质堡垒，低矮而老旧。
但是齐柏尔面前这座“锤堡”，可完全不是情报里说的那副模样。
挡住他的锤堡虽然面积不大，然而深壕、斜墙、棱堡一应俱全，活脱脱一座袖珍版星型要塞——肯定是有人推平旧锤堡，又造起一座新的。
更可恶的是叛军竟然有大炮。
锤堡上的大炮打出两轮交叉霰弹，沃涅郡的新兵就哭爹喊娘地溃败下来。
齐柏尔分析，对方手上的大炮应该是木炮。
但木炮也不是新兵能扛住的。
所以齐柏尔上校正在认真考虑，要不要绕过这块硬骨头，直取热沃丹。
“秃子让你来干嘛？”齐柏尔上校没好气地问传令兵：“他到哪里了？按时间来算，我应该见到他，而不是你！”
传令兵有些尴尬地回答：“盖萨上校，他……他回白山郡了。”
“什么？”齐柏尔勃然大怒。
传令兵连忙把信交给齐柏尔上校：“上校说他的指示都在信里。”
指示？齐柏尔上校怒不可遏。
但他不想和一个小小传令兵计较。
他撕开信封，一目十行地扫过内容。
信纸是真的，上面的花纹由特殊工艺制作，没法伪造；
藏在句首段末的暗号也没错；
而且齐柏尔认识盖萨的笔迹。
确认这封信不是假的，令齐柏尔上校暴跳如雷。他拍案怒吼：“他是个上校，我也是个上校！盖萨·阿多尼斯有什么资格命令我？！”
传令兵不敢应声，把头垂得更低。
军帐内其他军官也是如此，无人敢触齐柏尔上校的霉头。
“秃子还说了什么？”齐柏尔上校暴喝。
“上校说……说如果他毙杀匪首蒙塔涅，热沃丹也就不用打了。”
“好哇！好哇！”齐柏尔怒极反笑：“功劳他拿，苦活我干，是吧？是不是？”
气氛沉重到几近凝固，大家都无比难熬。
“传令！第一大队继续围困锤堡！”齐柏尔大吼：“第二、三、四大队，随我前往热沃丹。”
沃涅郡的百夫长无不大惊失色。
“不行！”萨莱上尉——沃涅郡首席百夫长——情急之下竟直接顶撞长官：“绝对不行！”
“为什么不行？”齐柏尔上校拳头紧紧攥着，冷笑反问。
萨莱上尉自知惹恼了驻屯官，但他必须得阻止对方愚蠢的计划：“长官，临阵分兵是大忌，光凭我们四个大队的兵力，不足以对叛军形成压倒性的优势。还请您三思啊！”
齐柏尔上校的拳头一下一下砸着桌板，就像在敲击众人心脏。
“叛军主力已经被匪首蒙塔涅带走。”齐柏尔咬牙切齿地问：“你的意思是说，剩下一堆歪瓜裂枣，我也对付不了。你是这个意思吧？”
“属下绝对不是这个意思！”萨莱上尉急得快要落泪：“如果我们留下一个大队围困锤堡。就等于叛军用六分之一乃至八分之一的兵力，牵制住我们四分之一的兵力。这样的话，我们就没有兵力优势可言了！还是按照盖萨上校的计划，更加稳妥。”
齐柏尔上校猛然拔出佩剑，狠狠劈向行军桌。
剑刃深深陷入桌板，桌板下方的支架撑不住，碎成几段。
“天杀的秃子！”齐柏尔胸膛剧烈起伏着，破口大骂。
帐篷里就像死一样寂静，其他人连气都不敢喘，只能听见上校粗重的呼吸声。
过了好一会，齐柏尔上校才平静下来。
“撤！”他恶狠狠地下令：“撤回钉锤堡去！”
帐篷里的几名尉官松了一口气。
“是，我这就去通知大家。”萨莱上尉高兴地抬手敬礼，转身离开。
齐柏尔上校拿出钱袋，点也不点就丢给盖萨的传令兵。
“滚吧。”齐柏尔上校重重坐回椅子，肩膀和脊梁都垮了下去。
他看到盖萨的传令兵打开钱袋，似乎在清点钱币。
齐柏尔上校气得双手发抖，他既愤怒又悲哀。
但他终究还是拉不下脸来为难一名小兵。
于是他闭目养神，干脆眼不见为净。
下一秒，传令兵手里的银币一闪，飞向齐柏尔上校的额头。
速度接近每秒两百五十米的银币轻易切开皮肤，与齐柏尔的头骨对撞。
坚硬的头骨被撞开一个缺口，银币钻进去，在柔软的脑组织中翻滚，形成一个瞬时的巨大空腔。
最后撞击到颅骨另一侧，又反弹回来。
齐柏尔身体一滞，猛地向后仰倒。
帐篷内的其他军官尚未能理解发生了什么，就在几个呼吸间被金币和银币点名。
传令兵垂下头，哀悼着死去的军官们。
短暂的默哀之后，传令兵取下尸体上的佩剑——他身上什么武器也没有，入营时都被搜得干净——随后把油灯放在帐篷旁边。
火蔓延极快，中军大帐迅速被烈焰吞没。
传令兵提着佩剑离开帐篷，滚滚声浪扫向四面八方：“驻屯官已死！投降不杀！”
令人胆寒的军号声则从四面八方传来，作为对这一记爆音术的回应。
“中校得手了！”堂·胡安的面部肌肉都兴奋到抽搐，他吐掉木棍，一跃而起：“攻！”
“杀！”铁峰郡步兵团的士兵们呐喊着壮胆，咬牙冲向敌人的军营。