得到“蒙塔涅匪帮”占领热沃丹的消息，罗纳德少校一点也不吃惊。
反倒是埃佩尔上尉几近抓狂：“他到底想干嘛？就凭他那点人马，还真以为能守住热沃丹？”
其他百夫长脸色也不好看。
“别管他，我们现在需要补给。”罗纳德咬着烟斗，斗钵里却是空空的。
兵贵神速，罗纳德的两个大队轻装出击，除七天干粮以外没携带任何辎重。
他们甚至连帐篷也没有，连罗纳德晚上都是裹着斗篷睡觉。
能把部队建制完整从热沃丹带到狼镇，少校对他的百夫长们已经非常满意。
但是根本不消敌人动手，一场大雨就能彻底摧毁这些新兵的士气。
“我们再难，还能有蒙塔涅难？他都不怕，你们怕什么？”罗纳德忽地大笑：“继续派人去热沃丹侦查！大部队先去小石镇补给。再去圣克镇。如果热沃丹有机可乘，我们就直取热沃丹。反之则绕路王桥镇，去锤堡!”
锤堡，原是位于热沃丹北面的堡垒，后逐渐发展为五十几户的小镇。
这座小镇向来是热沃丹的门户，控制着铁峰郡主要进出通道。
“埃佩尔上尉。”
“在！”
罗纳德重重下令：“带你的百人队，先行一步去锤堡。其他百人队手上的干粮尽量匀给埃佩尔。”
“是！”百夫长们精神一振。
“走！咱们去小石镇！”罗纳德大笑：“我倒要看看，这铁峰郡究竟是谁的天下。”
……
稍晚些时候，皮埃尔也回到狼镇。
温特斯正在马厩里帮着长生找奶——长生是头生胎，博塔云不仅奶水不够，还不愿带驹。
听闻皮埃尔带回的口信，他也一点都不吃惊，只是问：“他俩向你解释过原由吗？”
“没有。”皮埃尔骑了一天一夜马，人都几乎站不稳：“但是a先生和b先生都支持备用计划。”
虽然帕拉图和维内塔已经闹得脸红，而且帕拉图内部也是一言难尽。
但是维内塔毕竟没有正式介入帕拉图内战，为尽可能保密莫里茨和胡安的身份，温特斯下令以a先生和b先生相称。
“我知道了。”温特斯双手扶着长生的小脑瓜，向着皮埃尔点点头：“你去休息，剩下的交给我。”
皮埃尔抬手敬礼，摇摇晃晃地离开马厩。
长生又一次吃上奶，他拼命shǔn xī着母乳。
吃东西、长大，这是他的本能。
反过来说，不这样做，他便会死。
长生是这样，温特斯的人也是如此。
见博塔云不再像之前那样抗拒，温特斯缓缓松开双手。
长生“吧嗒吧嗒”地吸着奶。
两个作战计划各有利弊，热沃丹当然好，能占据一座城市当然更好。
但是守不住怎么办？
新垦地行省的统治者，亚当斯将军又会作何反应？
虽然新垦地军团如今被红蔷薇和蓝蔷薇牵制，但是他们怎么可能容忍一郡的失陷？
凭手上的兵力，能否挡住枫石城的雷霆一击？
而a计划很稳妥：逐步控制各村镇，变热沃丹为陆地上的孤岛。
那是温特斯更青睐的策略，也是他力主将[占领热沃丹]放到备用方案的原因。
城市与乡村互相依存，但终究还是城市需要乡村更多一些。
城市需要物资、人力的输入，一旦热沃丹成为孤城，她将不攻自破。
不过计划嘛，终究没有变化快。
战争教会温特斯一点：成败有时不在于计划多完美，而在于执行是否够坚决。
莫里茨和胡安智力健全，他们的判断必定有他们的考虑，温特斯信任他们。
既然选定路线，走下去就好。
“不管前边是什么，总会有办法的。”温特斯摩挲着长生的细软鬃毛，心想。
……
再一次遭逢兵灾的狼镇，再一次化为焦土。
废墟之中，战士们已是整装待发。
温特斯留在狼镇的战士全部是骑兵，包括他在内共计十八骑，人人双马甚至三马。
安娜、斯佳丽和爱伦、凯瑟琳等女士们都来到镇中心送行。
一些住在附近的狼镇人也自发赶来壮声势，甚至有三名比较富裕的自耕农骑着马、背着标枪主动要帮忙。
巴德、安德烈和梅森不在，因为他们已经第一时间赶赴热沃丹。
“对不起。”温特斯对安娜满是愧疚。
转眼，又是分别。
安娜紧握着温特斯的手。
那天晚上，她也随着狼镇人躲进森林，见证了人们对兵灾的惊恐和无力，见证了狼镇被冲天烈火吞噬，见证了人性中最好和最坏的部分。
她用力抱住温特斯，垫着脚尖在爱人耳畔说：“去吧。这些木屋、教堂，它们没有伤害任何人，他们却把它毁掉，他们不该这样做，他们也没权力这样做。不必担心我，也不必担心其他人，我们能照顾好自己。”
言罢，安娜轻吻温特斯的脸颊，把温特斯轻轻推开。
温特斯最后看着安娜，仿佛想要把这一刻的她放进眼睛里。
然后，他毅然决然地松开安娜的手。
“请放心，我会照顾好长生。”斯佳丽低声说。
米切尔夫人挽着斯佳丽，向温特斯轻轻颔首。
此情此景，凯瑟琳也不再是往日的态度，她只是对温特斯说：“你要活着，别扔下我姐姐一个人……别忘了，你还欠我家一千枚杜卡特。”
温特斯一一谢过前来送行的狼镇人，最后走到皮埃尔面前：“狼镇就交给你了。”
“请放心。”皮埃尔的脸色还很苍白，他抬手敬礼。
温特斯点头，踩蹬上马。
他的目光一点点扫过已被烧成灰烬的铁匠工坊、锯木厂和教堂。
“终有一日，终有一日……终有一日我们将重建这一切。”温特斯望着他的战士们的眼睛，所有人都能清晰地听到他冷峻却坚定的声音。
温特斯从海因里希手中接过遍布血迹、弹痕和焦痕的军旗：“但是现在，跟随我，去夺回重建家园的权利！”
他猛拉缰绳，奔向战场。
战士们毫不犹豫，紧随他而去。
……
……
罗纳德少校的撤退之路异常艰辛。
在黑水镇，他没能获取足够的补给，在小石镇也没有。
黑水镇和小石镇虽然没疏散，但是把粮食藏起来已经变成农民的习惯。
士兵还没进村庄，他们早就跑得无影无踪。
即便个别农民没逃掉，抓来一问也是“没有”、“不知道”、“俺们也在挨饿啊！大人”。
看着农民“憨厚老实”的面孔，罗纳德下令用军刀逼他们开口。
雪亮的钢刀架在脖子上，刚才还坚称没粮食的农夫立刻乖乖交待粮窖位置。
但是也有农夫特别死硬，死硬到罗纳德少校不禁怀疑对方真的没粮食。
“不管他有没有，只要不交代，就杀了！”亚当少尉的思路简单粗暴：“得给其他农民看看下场。否则，他们全都会有学有样！”
罗纳德少校沉默不语。
“长官，这都什么时候？您还在纠结是兵是匪？”见少校不回应，亚当少尉咬牙切齿道：“蒙塔涅进热沃丹，我们不是匪，也是匪了！这事我去办！您不用操心，也不用过问。”
亚当少尉说完提刀就走。
“站住！”罗纳德少校喝住百夫长：“你是驻屯官？还是我是驻屯官？我说不行，就是不行！统统放了！一两个死硬的农民，榨干又能有多少粮食？”
“可是？”亚当少尉心有不甘。
“可是什么？”罗纳德少校瞪起眼睛：“服从命令！”
吃光在黑水镇和小石镇强征的数量可怜的食物，罗纳德带领八百余名士兵踏上前往圣克镇之路。
就是在圣克镇和小石镇之间的荒野里，温特斯的骑队追上了这支人困马乏、饥肠辘辘的热沃丹部队。
热沃丹的军官和士兵也看到了温特斯。
毕竟光沿着直线传播，荒野里也没什么遮蔽物。
更主要的是，温特斯根本没有掩藏形迹的意愿。
他孤身一骑，扛着一杆军旗，站在一里外的山坡顶上，光明正大地监视热沃丹部队。
热沃丹部队走，他就走；
热沃丹部队停，他就停；
热沃丹部队休息，他也把军旗插在地上，下马吃干粮。
这是明目张胆的侮辱和轻视。
“他要干嘛？”亚当少尉勃然大怒：“想一个人把我们都杀光？”
“别理睬他，只管行军。”罗纳德少校平静地解释：“他在等天黑。能追上来的一定都是精骑，但数量不会多。晚上才是小股精锐骑兵大显身手的时机。”
一名百夫长再也无法忍受这种公开羞辱，突然脱离队伍，冲向路边山坡上那个身影。
“费伦茨这个蠢货！”罗纳德少校勃然大怒：“把他给我拉回来！”
一名百夫长和另一名传令骑兵闻言，立刻拍马跟上费伦茨少尉。
怒火攻心的费伦茨少尉听到背后传来的呼喊声和马蹄声，不理不睬，只是把战马催动的更快。