荒原昼夜温差很大，但是毡帐里暖洋洋的。
瑞德修士指着夏尔：“这小子要给你收尸！”
又指着小猎人贝尔：“这小子也要给你收尸！”
最后老头得意洋洋地捋着胡须：“咳咳。上天有好生之德，我老人家怕他俩死在半路上，特意一路护送。幸不辱使命！你既然没死，那就正好把我三个月来的薪水结一下。”
“您可得了吧！”夏尔气不打一处来：“不是我俩赶马车？您除了在车上睡觉还干什么了？”
夏尔虽然生气，眼睛却是笑的，他拉着温特斯的胳膊不肯松手。
温特斯单刀直入：“你们是如何找到我？”
“说来话长，我们先是跟着大军回到帕拉图。”瑞德修士笑眯眯地说：“赫德追兵一退，他俩便要来给你收尸。”
温特斯轻轻点头。
贝尔轻声开口：“我们原本想去冥河边上翻尸体，碰巧遇到抚慰亡灵的达杰萨满。瑞德修士就与达杰萨满谈了谈，达杰萨满便把我们带到大萨满这里来了。”
“诸部萨满的头头也是有智慧的，我和他谈得来。”瑞德修士笑道：“听他说，赤河部手上有个帕拉图冠军。我一听，那可不就是你吗？就跟着他来找你。”
小狮子之前提到大萨满要见温特斯，但是一直没有来。
按瑞德修士的说法，大萨满恐怕就在附近。
“你们见到白狮了吗？”温特斯问。
“见到了，跟大萨满过来的时候，正遇到征讨主儿勤部回来的白狮。”瑞德修士换到舒服的半躺姿势：“堂堂白狮见到老夫恨不得纳头便拜，哪像你小子，心里跟我较着劲。见他态度不错，老夫就随口点拨了他几句。”
“点拨他什么？”
“这你别管。”
既然瑞德修士来了，温特斯便与他商议祭天金人的事情。
白狮没有答应他的交易，也没有拒绝。
得知温特斯的冒失举动，老修士胡子都被气歪了。
他恨铁不成钢痛斥：“你到底是怎么想的？你有什么资格和白狮谈交易？你若不是修真者，白狮有得是手段让你开口！若白狮有一点邪念，你……你知道你会是什么下场吗？”
为了不刺激温特斯，小狮子和额儿伦一直很小心地不让任何“战利品”出现在他周围。
但是温特斯知道，那些被俘虏的帕拉图人都已经沦为奴隶，其中很可能就有他的战士。
温特斯垂着眼睛，低声说：“我只是想要自己好过一些。”
“想让自己觉得好受？有得是办法！最简单就是黑着心肠、六亲不认。”瑞德修士吹胡子瞪眼睛：“什么俘虏？关你屁事？只要你不在乎！拍拍屁股就能走人。只要能做到这一点，你将来肯定能成就大事。”
夏尔和小猎人惊恐地看着老神棍，眼神都变了。
温特斯一言不发。
瑞德修士循循善诱：“别管那么多，赶紧回家。回到维内塔，在你家长辈的羽翼下积蓄力量。天下不变，你按部就班当官。天下大变，你就扶摇直上。进可攻、退可守。这是最轻松、最简单的路，我已经指给你了，你还犹豫什么？”
温特斯就像一块石头坐在那里，仍旧一言不发。
瑞德修士叹了口气，微笑着摇了摇头：“我来给你讲讲，为什么白狮不答应，也不拒绝。”
温特斯猛地抬起头。
瑞德修士指着四面八方：“大荒原南面是山，北面还是山。西面是苔原，苔原后边还是群山；只有东面是出口，却被帕拉图人封锁着。你说，你给白狮黄金有什么用？他能买到什么东西？”
“这是重要的祭器……”
“祭器？”瑞德修士不屑一顾，大大咧咧地说：“祭器值几个兵？就那个大萨满，他身份尊贵不尊贵？可他有几个兵？他说话顶用吗？白狮是伯牙氏，按规矩不能称汗，你给他尊金像也不能。通俗来说，你得请金人下凡把白狮的亲娘日一顿才行。你能吗？”
“可是他可以和烤火者谈判……”
“谈判？”瑞德修士瞪起眼睛：“当白狮拿到祭天金人的时候，他就彻底失去烤火者这个盟友了！赤河部与特尔敦部如今既相互依仗，又相互提防。对于白狮而言，失去祭天金人的特尔敦部才是最好的特尔敦部。他既可以借助其势，又不必担心被吞并。”
“我……我不知道这些事情……”
“唉。你这孩子困在这小小的毡帐里，你能知道什么？”瑞德修士叹了口气：“你给白狮的，是一座随时可能爆发的火山。你要拿走的，却是上千劳动力。帕拉图俘虏分散在赫德诸部手上，白狮难道还要为你挨个部落去交换吗？”
温特斯的神情变得灰暗：“那怎么办？”
瑞德修士反问：“白狮为什么不拒绝你，或者干脆把你杀掉？你一死，祭天金人从此消失，一了百了。”
炉膛里的木头噼噼啪啪地响着。
“还有转机？”温特斯瞳孔扩散。
“两吨黄金，在大荒原上就是两吨石头。在帕拉图，却是两吨硬通货。”瑞德修士嗤笑：“你若是能带来价值两吨黄金的物资，白狮会高高兴兴把俘虏交给你。懂了吗？”
“帕拉图不是在封锁赫德诸部？”温特斯皱起眉头：“他要我去走私？”
瑞德修士不回答，而是话锋一转：“记得我曾说过，这一战无论胜负，都不会影响帕拉图对于赫德诸部的绝对压制吗？”
温特斯轻轻点头。
“那个时候我觉得，虽然游牧民族经常有‘某某不满万，满万不可敌’这种屁话。但是只要定居国家稳住阵脚，肯定能把游牧民族打得嗷嗷叫。”瑞德修士眼睛笑成一条缝：“不过现在嘛……事态发生了变化。”
温特斯等着老神棍说出最重要的那句话。
老修士笑眯眯的：“帕拉图人自己打起来了！”
收尸三人组出发时，诸王堡那场政变刚刚结束。
返回双桥大营的阿尔帕德旋即挥兵东进，攻打诸王堡。至于谁胜谁负，他们就不知道了。
温特斯面无表情听着帕拉图的变故，似乎不为所动。
“神父！”夏尔不满地问老神棍：“怎的感觉你一点也不担心帕拉图内乱，反而很高兴啊？”
“我当然不急。灵魂是身体的客人，身体是天地的客人，我是你们的客人。”瑞德修士抚掌大笑：“当然看热闹不嫌事情大。”
夏尔哑口无言，想出言反驳又不知从何说起。
“为什么会打起来？”温特斯问。
瑞德修士捻须微笑：“这件事说来也简单。宛如一对性格迥异的男女成婚。一方名叫贵族共和，一方名叫市民共和。新婚时双方还能相敬如宾、举案齐眉，日子一久，磕磕绊绊多了，便越来越难以忍受彼此。然后是无休止的争吵甚至是暴力。
是名叫“胜利”的孩子维系着这个家庭的存在。现在这个孩子死了，而双方都宣称对家产拥有所有权。谈不拢，就打喽？”
“哦，原来是这样吗？”夏尔惊讶地问。
“当然不是！”瑞德修士对着夏尔脑门就是一记暴栗：“政治哪里是这么简单的事情？历史、积怨、深层矛盾、当事者的性格，每一个环节都会影响政治的走向。把政治斗争简单化，简化为男女分家这种比喻，简直是大错特错！”
“您说就说。”夏尔捂着脑门：“干嘛打人啊。”
贝尔在旁边咧嘴傻笑，也挨了一记暴栗。
“不过帕拉图人也有个利好消息。”瑞德修士叹了口气，略显难过地说：“白狮……是个英雄。”
夏尔和小猎人都愣住了。
白狮是个英雄，这算哪门子好消息？
温特斯的眉毛轻轻挑起，嘴唇抿着。
老修士感慨道：“白狮若是个心狠手辣、面善腹黑的雄主，那他对于帕拉图人而言远比现在难对付得多。可惜……他是个有慈悲心的人。”
说完这句话，老修士慈爱地看着温特斯。
温特斯平静地回望老修士，两人无言地对视了几秒钟。
“有人认为道德水准低的人更能建功立业。”老修士忽地抚掌大笑，笑声中罕见流露出一丝悲伤：“我不愿相信这是真的。如果有人能证明他们是错的，那该有多好呀？”
……
虽然固定已经撤掉，温特斯走路还是一瘸一拐的。而且走不了几步路就会酸痛难忍，他的左腿肌群需要时间。
夏尔、贝尔和老修士便在营地住了下来，等他完全康复。
夏尔大部分时间都陪在温特斯身旁。
贝尔则和小狮子很快混熟，两人几乎形影不离。
至于瑞德修士？
他整日神龙见首不见尾，或是同白狮谈天说地，或是与大萨满讲经论道，或是在营地里混吃混喝。
老家伙有项特殊本领，无论在哪里都能把自己照顾得很好。
白狮倒是对他异常敬重，赫德人也纷纷尊称他为德薛禅[大智者]。
还有真正的“小白狮子”，它已经长得像牛犊一般大，鬃毛也发了起来。
“小家伙”倒现在也没名字——贝尔牢记温特斯不让他起名，所以还叫小家伙。
小家伙还记得温特斯，记得这个替它把尿的人的气味。
不过那晚它主动来亲近温特斯，却挨了一巴掌，于是生了好几天闷气。
赤河部的人奉它为神异，献上牛羊喂养它。小家伙不愁吃喝，大猫懒散的性格便占据上风。
它整日吃饱睡、睡饱吃，闲来无事趴在毡帐门口晒太阳。
要知道瑞德修士三人一路穿越无人区，全靠小家伙守卫马车、驱赶狼群。
那个时候小家伙自己抓兔子、旱獭甚至羚羊，从来没要人喂过它。
贝尔本来以为可以趁机训练小家伙在野外生存，没曾想来到赤河部之后，它反而更加惫懒了。
……
温特斯也见到了大萨满。