陆院出身的军官都背过一句话：“主力会战的前提是双方都有进行决战的意图。”

[赫德—帕拉图战争]就是这句话最好的注脚。

赫德部落带着全部家当在前边跑，帕拉图大军在后面追，直至势力范围再次划定——这就是以往的战争模式。

塞克勒将军做梦都想同赤河部来一次主力会战，可是只要赤河部不想打，这仗就打不成。

原因无他：机动力更强的一方拥有战场选择权。

蛮子最是敏锐狡猾，又兼一人多马、来去如风，他们只愿意打能赢的仗。

一旦嗅到任何危险气息，他们会毫不犹豫逃跑，战斗将再次变为令人厌倦的你跑我追。

可是现在帕拉图人抓住了赤河部的痛处，那便是边黎城。

早年间，大荒原上其实也有过一些城市聚落。

那时的赫德人处于全盛期，他们打得帕拉图贵族只敢躲在城堡里发抖，而任凭赫德铁骑掳掠人口、粮食和财货。

一些部落甚至全族迁入帕拉图，试图夺取帕拉图的统治权。

雄鹰撕扯、吞噬奔马的血肉，变得愈发强壮。

兴旺的赫德诸部纷纷筑起城市，虽然大部分人仍旧逐水草而居，但并不妨碍统治阶级住进城市享受。

以抢来的金银珠宝装点宫室，有帕拉图奴隶为他们劳动，大小赫德贵族纷纷过上穷奢极侈的生活。

荒原上什么奢侈品也不产，但是没关系。

因为只要有钱，就有维内塔人的身影。

维内塔商人不远千里而来，为赫德“可汗”们送上宝刀、骏马、香料、丝绸和美酒。

诸部酋长们比拼斗富，无所不用其极。

你拿棉布做帐篷，我就拿丝绸做帐篷。你用一层，我就用两层。

甚至连猎鹰、马鞍都要用“进口货”，不然就颜面无光。

地理学家白柏洛曾这样记录：“……那首领穿着两层丝绸衣服，被阉人簇拥着，有一个侏儒负责逗他笑……他命人取出三把珠宝镶嵌的弯刀任我挑选，当我摇头时，他便将三把弯刀统统送给我……”

白柏洛也留下这样的记录：“当首领过着比国王还奢侈的生活时，他们当中最底层的牧民，却只有少得可怜的牛羊。”

随着白柏洛的《西行札记》付梓，“赫德酋长”逐渐变成“奢侈、有钱、一掷千金”的代名词。

当然，在维内塔方言里这个词代指那些“不还价、出手阔绰”的冤大头，略含贬义……以及一点点不愿承认的嫉妒。

不过盛宴总有散席时，那些都是过去的事情了。

自打三十年前阙叶汗大败，诸部盛极而衰。

双方攻守易势，赫德诸城渐渐被废弃。

一来，光靠荒原的产出无力供养城市；二来，恢复元气的帕拉图人专挑筑城的赫德部落打。

因为城市代表财富的集中，赫德部落自觉把家当拢到一处，倒是给帕拉图人省下不少事。

部分赫德城市被攻破、劫掠、毁灭，还有部分城市被帕拉图人占据，剩下的城市被尽数抛弃。

[赫德—帕拉图战争]又变成你追我逃的运动战。

所以赤河部筑城在带来好处的同时，也给帕拉图人一个明确的目标。

帕拉图大军团团围住边黎，就如同掐住了赤河部的蛋蛋。

赤河部想要给边黎城解围，就必须击破帕拉图军。

塞克勒只担心两件事：一，赤河部援军干脆放弃边黎和白狮；二，赤河部援军不敢决战，改换骚扰战术拖延攻城。

前者现在看来实属多虑，赤河部援军的进攻欲望很强烈，并无放弃边黎的迹象。

至于后者，则是双方的博弈。幕布还没拉开，谁是猎人、谁是猎物尚不可知。

……

杰士卡部的夜袭大获成功。

按照杰士卡中校的原计划，劫营应当全军尽出，一拳砸碎特尔敦部的指挥链。

然而白日的苦战已令帕拉图人筋疲力尽。

特尔敦部才刚刚撤退，就有许多帕拉图士兵直接瘫倒在地，摇都摇不醒。

只剩下没参与守城的骑兵尚有一战之力。

四十四名杜萨克轻骑，六十八名借来的骠骑兵，外加温特斯和安德烈。

拢共不过一百一十四骑，把特尔敦大营搅得天翻地覆。

要是特尔敦人都在毡帐里睡觉的话，战果会更辉煌——因为毡帐很易燃。

可特尔敦大营之前已被烧成白地，他们现在连能点着的家当都不剩几件。

因祸得福，导致温特斯准备的引火物也没派上什么用场。

估计烤火者做梦也想不到，一处营地会被连续两晚夜袭。

烤完正面，翻面再烤。

一片混乱之中，有胆大的赫德人趁乱干脆回家。虽然什么战利品也没抢到，但总比命丢了强。

更有外系的百夫长、千夫长带着本部人马直接逃跑。他们可不想再为特尔敦部的祭天金人折损本族家底。

想来下次再见面时，他们应该已经不是特尔敦人了。

兵力太少，注定作为有限。所以杰士卡中校意兴阑珊，压根没来。

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“吓吓赫德人，然后就回来。不指望你们立奇功，让他们不敢在十里内扎营就行。”杰士卡给两名百夫长布置任务时说：“小心一点，别把自己折里面。

结果也正如中校所预料，温特斯和安德烈的人能制造混乱，但不足以彻底击溃特尔敦部。

就算是两万头猪，凭百十号骑兵也杀不完。

……

今日清晨，有雾。

派出的侦骑回报，有大几千赫德骑兵沿途收拢人马，正在向东进发。

侦骑还回报，在那些骑兵之中看到了青色马尾大纛。

显然，烤火者的嫡系人马并未溃败，烤火者本人也没有认输。

这一仗还没结束。

……

战场犹如胡乱堆叠的积木，抽出任意一块，都会引发不可知的变化。

前夜，杰士卡大队夺取祭天金人。

昨日，特尔敦部围攻桥头堡。

如果说这两件事尚能看出因果关系，那么其引发的连锁反应则以一种隐蔽的方式传导至二十公里外的[北寨]

北寨的指挥官博德·丹尼尔上校一定想不到，引发外面的赤河部人马拼死攻城的原因，竟是一个联省炮兵军官的意外迷路。

北寨有两个步兵大队和一个骑兵中队，外加一个百人队的辅兵，总兵力接近一千三。

营寨面积小，但足够坚固，而且储备了大量的粮食和弹药。

唯一的问题是“水”。

为占据更高的地势，营寨选址在一处山坡上。

距离北汇流河大约有三百米，营寨不能直接获取水源。

这本来不是问题，因为在此处设寨最初是为防止城内守军渡河突围，居高临下才好控制河岸。

可现在赤河部援兵杀到——这出乎帕拉图人的意料，北寨便首当其冲。

带领赤河部援兵的是白狮亚辛的舅舅和弟弟，他们对北寨围而不攻，显然是已经看穿北寨难以取水的弱点。

外面的赤河部人马忙着截杀打水的帕拉图士兵，里面的博德上校忙着挖水井，战斗就这样陷入僵持。

可是就在昨天早上，赤河部仿佛得到某种信号，突然对北寨发起总攻。

博德上校不知道，在二十公里远之外——战场的另一边，特尔敦部也围攻杰士卡大队。