罗纳德少校把马掌伊万留了下来，少校让温特斯把剩下的七名匪徒带回狼镇。

“人是你抓的，按律归你审判。马掌我留下，剩下的几个家伙，你带回狼镇杀。”罗纳德少校特意嘱咐道：“既要平息死伤者家属的怨怒，也要以儆效尤。等这边完事，我让刽子手上你那去。”

审判权，一个小小乡镇的派驻军官能裁定人的生死，这是维内塔共和国的军官想都不敢想的权力。

帕拉图陆军在新垦地拥有封建领主般的地位，并不是虚言。

土匪的尸首在热沃丹被换成银币，铁峰郡挂在马掌伊万头上的悬赏温特斯直接在热沃丹驻屯所领到。

罗纳德少校还按照其他郡发来的悬赏通缉令，慷慨地提前支付给温特斯马掌伊万在其余五郡的赏金。

带着赏金、押着七名土匪，温特斯回到了狼屯镇。

在此之前，没人回想到刚建好的治安所监牢居然这么快就派上了用场。

老铁匠米沙和他的助手贝里昂不得不连夜打造镣铐。

温特斯原本想把七名土匪留给罗纳德少校审判，但他意识到他无权剥夺受害者家属的复仇。

……

狼镇的抽丁工作的进展十分顺利。

温特斯把“在民兵队的时间能抵扣一期服役年限”的好消息带回狼镇后，杜萨人都十分高兴。

吉拉德发自内心不认可“制度套利”，但他没有公开反对，把选择权交给每个杜萨家庭。

最后共有32名未成丁的杜萨克主动报名应募，年纪都在15到20岁之间。

百人队满额为80人，剩下的48个倒霉蛋就将由抽签决定。

主动应募的杜萨克名单中，皮埃尔的名字赫然在列。

虽然老米切尔先生坚决反对，但米切尔家族真正的话事人不是他，而是米切尔夫人。

皮埃尔最后还是把他爹暴揍他的事情告诉了他母亲——他被打得鼻青脸肿也没办法隐瞒。

出乎皮埃尔意料的是，一向溺爱他的母亲知晓事情原由后不仅支持他父亲，反倒又将他教育一番。

等到决定是否参加民兵辅助部队时，皮埃尔和吉拉德又站到同一战线。

吉拉德痛恨违背盟誓的举动，皮埃尔则是宁死不愿去当民夫。

但米切尔夫人却认为加入民兵是个好办法，既不违背法律，也不违背誓言。

吉拉德·米切尔和爱伦·米切尔大吵了一架，寄宿在米切尔家的温特斯躲到大宅外面也能听到吉拉德的咆哮、米切尔夫人的哭诉。

米切尔家还未出嫁的小女儿斯嘉丽·米切尔一起躲在后院的凉亭，她抱着少尉的胳膊，死死堵住耳朵啜泣着。

“夫妻间吵架很正常，我小时候也见过。”温特斯不得不安慰惊恐的小米切尔女士：“你没见过吗？”

小米切尔女士抽噎着回答：“以前他们从不吵架……我爸爸会不会杀死我妈妈？”

“不会的……放心吧，不会的……”小姑娘的想象力让温特斯瞠目结舌。

过了好久，大宅里安静下来，米切尔夫人又恢复往常温柔娴静的模样，只是眼角还有几缕泪痕。

温特斯连忙起身迎接。

见到妈妈过来，小米切尔女士飞快地跑开了。

“少尉先生。”米切尔夫人微微屈膝致意。

“夫人。”温特斯颔首回礼。

米切尔夫人甫一开口，又泫然欲泣：“在您的民兵队里……皮埃尔能安全吗？”

温特斯沉吟许久，严肃、认真地回答：“夫人，一旦投身战争，便没有人能够安全，我不敢保证皮埃尔能够平安回家。如果战事顺利，作为辅兵生还的可能性远比战兵更大。如果战事不顺利，辅兵也会最先被抛弃。我无法给您任何承诺，战争是残酷而悲伤的灾难。”

“如果战事顺利，辅兵就能更安全对吗？”

“没错。”

“谢谢，蒙塔涅先生。”米切尔夫人施礼后难过地离开，她喃喃自语道：“父亲、哥哥，我不能再失去儿子。他们将来会理解的……会理解的……”

当米切尔家的女主人下定决心，吉拉德和皮埃尔的态度没有任何意义。

最终小米切尔还是满腹牢骚地在名册上签字画押。

……

32个人员已经确定好，剩下的人选就只等待抽签。

往年抽丁，狼镇人抽签都是简单粗暴的一人一签，谁倒霉被抽出来就是谁。

但这次温特斯·蒙塔涅驻镇官制定了一个简单的章程。

首先，无论是雇工、自耕农还是庄园主家庭都必须参加抽签；

其次，在兽灾时牺牲的民兵家庭予以豁免；

第三，独生子只有一签，其他人两签——直接给独生子豁免太过优待，但也应稍微予以照顾；

第四，未被选中的其他镇民，按人头依照雇工、自耕农和庄园主三档缴纳金钱，均分给民兵队的成员作为补偿。

这是一套很粗糙的方案，但至少能让狼镇人接受。给被抽中的倒霉蛋一些补偿，也能降低逃兵风险。

……

让温特斯没想到的是，得知有钱领后，小猎人贝尔第一个找上了他。

“大人？加入民兵队有钱拿吗？”贝尔急不可耐地问少尉。

要知道贝尔可不在自愿报名的32名杜萨克里，倒是小马倌安格鲁名列其中。

“是有一些。”温特斯不动声色地问：“你缺钱用吗？”

贝尔并不正面回答，而是急切地问：“我也报名参加民兵，您能把钱预支给我吗？”

这下温特斯可没法置之不理，他皱起眉毛一字一句又问一遍：“你缺钱用吗？”

贝尔不由自主打了个寒颤，一言不发地点点头。

“要干什么？”

贝尔不做声。

“要干什么？！”温特斯提高了三分音量。

“还债。”贝尔小声说。

“还什么债？”

“我父亲的债。”

“唉。”温特斯叹了口气：“要多少？我给你拿。不用你来参加民兵。”

贝尔倔强地说：“不行，我不能要别人的钱。”

“你小子矫情个什么？你到底还要不要钱？”温特斯反问。

贝尔像泄了气的皮球，小声哼哼着说：“要……”

……

小家伙要的钱并不多，温特斯却始终放心不下。

钱对他而言不重要，但他得确保拉尔夫的儿子没有走上歪路。

当天晚上，他悄悄跟在贝尔后面进入林地，一直跟踪到贝尔回到猎人小屋。

老猎人死后，贝尔就被温特斯接到镇里来住，猎户家在林间的木屋就此闲置。

小猎人偷偷返回老屋其中肯定有古怪。

“你这小家伙，在搞什么名堂！”温特斯一脚踹开房门。

“啊！？”贝尔惊慌失措地站起来挡着：“没……没什么……”

温特斯的瞳孔紧缩，呼吸猛然加速，他指着小猎人身后的影子：“那是什么东西！”

贝尔知道躲不过去，小声哼哼着说：“猫……”

“放屁！”温特斯被气得发笑：“猫的爪子能有那么大？”

笑着笑着，温特斯脑海中突然电闪雷鸣，他震惊地问：“那个……那个是……巨狮的崽子？”

贝尔身后，小狮子奶里奶气地“呜嗷”了一声。

——割——

《奇珍异兽录》

白睿思[着]

“……穴狮每胎一崽或两崽，习性不像狮更似虎，雌兽会单独抚育幼崽……有可靠记录表明，直至帝国历580年仍有穴狮在金顶山脉北麓出没……然而随着种群和栖息地的不断萎缩，这一活化石级别的物种最终彻底消亡……今天的人们只能从传说故事和文献资料中探究穴狮的真面目……”