夜色渐深。

汴梁。

二天道馆内灯火如昼。

柳生一郎盘膝坐在一间房室的榻榻米上，眼眸微闭。

一名表情木讷，身穿和服的中年人跪在柳生一郎旁边，同样眼眸微闭。

他膝盖上放着一把红鞘太刀，双手平放在刀鞘上。

两人就这样坐着。

一息后。

室内忽起一股微风。

表情木讷的中年人脸色一白，缓缓睁开了眼。

“很好，直人。”

柳生一郎声音中带着一抹赞赏：“打理道馆中的俗事，也没有拖慢你的修行速度。”

竹中直人恭敬的低下头，一脸尊敬。

“照这个速度，用不了二十年，你就能感悟出自己的道，迈入大剑豪境界。”

“到时候，二天一流的道统就由你来继承。”

柳生一郎表情严肃的说道。

“是！”竹中直人恭敬的点了下头。

见弟子态度如此恭敬，柳生一郎嘴角上扬，脸上多了抹笑意。

他门下亲传弟子的数量不多。

竹中直人是所有弟子中进展最快的。

实力按照大武的境界划分，现在已经是一品后期。

“起来吧，你在大武发展了三年。”

“去查一下千面鬼匠‘何工斧’四年前，三月到七月之间，去过哪里，接触过什么人。”

柳生一郎给竹中直人下令道。

经过思索，他将时间锁定在四年前三月到七月这段时间。

因为，四年前的这段时间，他杀死了天皇神代靖和。

清宁公主在忍者护卫下，携带八咫镜逃到大武。

后来，虽然八咫镜被寻了回来。

但这面八咫镜是赝品。

也就是说，四年前三月到七月。

这四个月时间里，何工斧接触过神代清宁，接触过八咫镜。

如此推算。

说不定神代清宁也是假死脱身，根本就没有死。

其中说不定曾有大武势力，出手助过神代清宁。

竹中直人连忙点头应声道：“嗨！”

他拿起太刀，准备起身离去。

“还有一件事。”柳生一郎叫住了竹中直人。

“你去写一封拜帖，给玉叶堂送去。”

“就说吾欲收帝君之女为徒。”

“不日将亲自前往拜访。”

竹中直人听到这话，怔了一下，但还是应道：“嗨！”

他行了一礼，退出房间。

房间中只剩下柳生一郎一人盘膝而坐。

十几息后。

“扑楞楞……”一道振翅声响起。

一只浑身雪白的鸽子从房室的窗户外飞了进来。

鸽子落在柳生一郎面前，直勾勾的盯着他，嘴里“咕咕”的叫着。

柳生一郎看着眼前的鸽子，若有所思。

伸出手。

那只鸽子极具灵性的跳到他的掌心，抬起左脚。

鸽子脚上绑着一封信。

柳生一郎解下信。

鸽子没有停留，在房舍中蹦跳几下，跃出窗户，翅膀一振，飞走了。

柳生一郎打开雪白的信笺，一行黑色的蝇头小楷展露在他面前。

读完信上的内容，柳生一郎眉头微凝，眼底闪过一抹亮光。

“还有个弟子吗？”

他低语一句，手一握，便将信纸震成碎片。

……

山东，日照县。

一处幽静的小院。

院中空地上站着一道白衣身影。