窗外雨落彻夜，直至次日早朝散后，方见休止。

圣册帝乘坐帝辇回到甘露殿内，在宫人的侍奉下更换下了沉重繁琐的朝服，移步至书房中处理政务。

内侍奉上热茶之际，低声道：“陛下，那妇人胆怯，稍施刑罚，便满口告饶之言……但她全然不知喻常侍为何人办事，故而未能审出机密消息。”

这在圣册帝意料之中，但又听那内侍道：“不过，她倒也说出了一桩秘密……她并非喻常侍的亲母。”

内侍将那妇人招认的全部经过仔细说明：“当初先太子殿下让人为喻常侍寻亲时，找到了她……”

圣册帝听罢，微冷笑一声：“原来喻增从一开始，便是顶替了他人身份，如此便难怪了。”

但那妇人并不知喻增原本身份，只是将错就错，想为自己和次子谋一条生路。

那么，喻增原本是谁？起初便是荣王的人？

倘若是，那么荣王借喻增来完成的这场筹谋已久的隐瞒与背叛，实已足够让他在阿尚心中陷于万劫不复之地了。

“陛下，那妇人的次子喻广及妻儿此时不知所踪，是否要……”

妇人同他说了很多求情的话，说次子一无所知，请大发慈悲饶他一命，但这些无意义之言不必向帝王转述。

帝王的声音甚平淡：“无知无用之物，不值得多费力气。”

内侍会意应下，又试着问：“那妇人……”

圣册帝褒贬不明地道：“一个愚昧胆小之人，在做母亲这件事上，倒是胆大包天。”

若说二十多年前，那妇人第一次赌，是为了自己和次子。那这一次，分明有门路离开，却依旧未走，是为第二次赌，显然就只是为了次子在谋划盘算了。

“给她一个痛快，带出宫去葬了吧。”

内侍应下，退了出去。

午时末，有宫人入殿内通传，说是出使东罗的使者官员平安归京，前来复命，于殿外求见。

圣册帝搁下手中朱笔：“速宣。”

片刻，一行已更衣沐浴罢，却依旧给人风尘仆仆之感的出使官员们入得殿内行礼。

为首者是魏叔易与吴寺卿，宋显与谭离等人也难得有机会入甘露殿面圣，此刻皆恭敬垂首立于后侧，未敢侧目。

行礼后，魏叔易献上东罗君主奉与大盛天子的文书，并请罪道：“臣等归京迟缓，还请陛下责罚。”

女帝看向一众消瘦许多的臣子：“诸位爱卿长途跋涉，一路危险重重，归途中又因疲乏而不慎染病，着实辛苦之极……朕又岂有功过不分，滥加责罚之理？”

说到此处，关切询问众人是否已经痊愈。

魏叔易抬手行礼：“劳陛下关切体恤，臣等已无大碍。”

他们在途中感染了一场风寒，风寒之症可轻可重，要人命的例子也不是没有，而他们染上的便是偏重之症。

随行的医官在给他们诊治的过程中也不慎被击败，贴身照料的侍从更是未能幸免……很快，一行数百人马中，不流鼻涕的就只剩下了马。

为了性命着想，只能暂时停下赶路，在驿馆中足足养了半月，才又重新动身。

在驿馆养病其间，魏叔易一度高烧不退，烧得糊涂间，他这个对这世间本无太大眷恋执念的人，竟头一回生出十分怕死的念头来——须知，他甚至还没来得及回京向母亲印证真相，如此死去，做鬼也不甘心。

想到自己要做鬼，魏侍郎于昏沉中猛地打了个激灵，顿时清醒地睁开了眼睛。

或因此种种念头支撑，他竟是一行人中好得最快最利索的那一个。

圣册帝依旧请了几名医官前来，为魏叔易等人诊看了脉象。

“诸位大人脉象多见疲乏无力，脾胃虚弱之象……应是病后劳累之故，无大碍，但也还须用心调养，下官这便为诸位大人开方取药。”医官这句话说得十分流畅，毕竟近来凡是请他们看病的官员，大多是这么个症状。

京中官员劳累过度，出京的也好不到哪里去啊。

圣册帝闻言只让魏叔易等人做了简单的复命，便准允他们各自回府歇息洗尘，并道明日早朝之上论功厚赏。

因各地战事频发，政务繁重，早朝从两天一朝，已改成了一日一朝。

而除了早朝外，各部事务也愈发繁多，休沐也难以保证，官员们固然疲惫不堪，但天子在上表率，他们亦不敢吐露怨言。

前日里，甚至有官员在早朝上忽然失仪昏倒。

整个朝廷，都在极度紧绷与疲惫中支撑着。

魏叔易等人谢恩出宫后，便各自归家散去。

魏叔易回到郑国公府时，前厅中围满了等候给他接风洗尘的魏家族人。

魏叔易以袖掩口咳了几声。

“方才在宫中，医官才给郎君看罢，说郎君尚未痊愈，还需静养。”

长吉言毕，只觉自己的反应堪称完美，郎君只消咳上几声，他便能领会得如此彻底，实在过于出色了——虽然，在回来的路上郎君与他提前交待过，这一部分也占了些许原因。

魏毓便与众人道：“如此，便先让子顾歇息，有什么话之后再说不迟。”

对于魏家百年来最出色的天才子弟，大家的包容度和爱惜程度都十分喜人，交待了魏叔易好生休养后，便都散去了。

待众人都离开后，段氏看着儿子消瘦不少的脸，不禁心疼地道：“儿啊，多日未见，怎丑成这般模样了……”

魏叔易：“……”

母亲如此慈爱的神态，怎能说出如此冰凉的话？

“兄长的脸，竟不比那崔大都督来得抗折腾。”一向看脸的魏妙青也口出冰凉之言，偏又一脸资深客观：“看来阿兄只有养在富贵堆里才最好看，如此说来，阿兄实是一朵须得小心娇养的富贵花。”

“……”魏叔易看向父亲——当真没人为他发声吗？

郑国公捋捋整洁短须，祭出敷衍大法：“对嘛。”

段氏的心疼倒也不是假的，未有过多闲话，便与丈夫和女儿一同送儿子回居院去，趁着路上的工夫说话。

待将人送回院子，段氏叮嘱了下人小心照料，正待离开时，却听魏叔易道：“母亲，儿子有话想同您说。”

那桩焦灼心事，怀揣足足两月余，魏叔易实是一日一刻也不想等了。

见他神情，段氏若有所察，遂点了头。