等候在此的来人身着灰布长衫，短须看起来在来之前特意修剪过，形容素朴，气质儒雅沉定。
听得厅外的行礼声，他忙转身看来，抬手施礼：“常刺史——”
“郑先生。”常岁宁走到他面前，抬手扶起他的手臂，笑着道：“先生终于记起去年的荥阳之约了。”
郑潮抬首间，也露出笑意：“劳刺史大人还记得在下。”
“观沧先生如此大才，怎能不惦念。”常岁宁抬手引着郑潮落座说话，边道：“一年未见，先生清减了。”
郑潮口中寒暄着，落座下来，这间隙他也打量了常岁宁一番，一年间，她又长高了些，节度使官袍华服加身，叫她眉眼间的气势愈发无从敛藏了。
郑潮在心底暗叹一声，荥阳一见时，他便知这女娃绝非池中物，但对方短短一载间的成就，却依旧出乎他的意料。
他一路往江都城而来，走了多久，便听了多久有关她的传闻与功绩。
待进了淮南道，那些声音便更是喧嚣，如此一人，实乃世所罕见。
二人坐下喝茶说话，常岁宁便闲谈着问起郑潮这一年来的见闻，又道：“我在江都也偶然能听到先生的消息，先生游历四方，无私授学，所到之处，上下无不折服称颂先生之德。”
这位郑先生此一年的努力没有白费，说了镀了层金也不为过。
听得此一句“上下无不折服先生之德”，郑潮笑着道：“哪里哪里……”
虽有夸大，但也的确是这么一回事。
因他光济天下寒门文人士子，在民间的确有了些好声名，所到之处，那些权贵势力，或文人们便多予他礼待，或出于真心结交，或出于借他拉拢人心……
此为“上下无不折服”中的“上”。
至于“下”么，这乱世中，则多亏了外甥借他的“武德”傍身了。
外甥给他的不单是“武德”，还有他保持清高无私的资本，让他从不接受旁人的资助赠给，反倒还能时常资助他人，于是名声德行愈发厚重……
只是这“资本”，如今却断裂了。
想到这里，郑潮心底叹息苦涩。
约四五个月前，令安的资助忽然缩水，再隔一月，愈发微薄，同起初的财大气粗相比，好似从一座金山，变成了两串铜板。
一并送来的还有令安的来信，信中，令安惭愧地表示：【军中开支甚大，璟渐贫，已无力奉养舅父】
这对郑潮来说，无异于晴天霹雳……这孩子，积蓄既然不多，之前倒是早说明白，他也好省着点花啊！看先前给钱那架势，他还以为花不完呢！
外甥的“断供”，让郑潮从钱财自由，到过于自由，自由到钱财已不再受困于他的荷包内。
俗话说，由奢入俭难，更何况他本就是世家子出身，委屈冷眼虽然受过，但缺钱的苦，他一日也没真正尝到过。
起初，郑潮还有勒一勒裤腰忍一忍，且作苦修的想法，但他很快发现不是那回事。
车马吃住都用银子，他不单要养活自己，还要养活外甥赠他的那些“武德”……一群暗中保护他的护卫。
从前他未曾在意，缺钱后才发现，那些人个个能吃得很，吃得他汗流浃背，心神不宁。
他开始试图接受途中“知己”们的赠予，但令人心寒的是，他之前不受他人赠给的美名已经传开了，众人渐渐觉得赠他金银，是对他的一种折辱，于是再无人敢提……
唯一值得庆幸的是，好歹还愿意请他做客吃饭。
但也不是每天都有人请的，于是郑潮的游历状态，很快从拮据恶化成了贫瘠。
若非如此，他也不能这么快下定决心来江都投奔常岁宁。
聊到后面，常岁宁示意喜儿退了下去换茶。
随着喜儿退出去，厅内其他下人也会意地无声退下。
“于荥阳分别时，郑先生提起过，欲寻可安天下之人，不知如今先生心中可有人选了？”常岁宁拿请教的语气询问。
郑潮不置可否地一声叹息，好一会儿，才道：“据在下看来，如今势力分裂严重，倒只有益州荣王府，稍显归心之势……”
他不避讳地道：“这一路来，许多人私下同我提起过荣王之德，我也在益州附近停留过……据我亲眼所见，时下的确有许多有识之士聚往益州，而荣王亦不曾拒之门外。”
常岁宁对此心知肚明，不单是有识之士，许多势力和官员见势暗中也已有偏向荣王的迹象，欲扶持荣王“拨乱反正”，重振李氏江山。
抛开其它不提，论起归心，李家人的身份，在这乱局中，总有着无可替代的优势。
故而，有件事，她也是时候认真考虑一二了。
面对郑潮对益州荣王府现状的叙说，常岁宁未发表看法，只问道：“先生既已接近益州，必然也是被荣王仁名吸引，既如此，为何过而未入？依先生之声名学识，若主动前往，必得荣王礼待重用。”
郑潮笑叹一声：“实不相瞒，投入荣王门下，郑某也的确曾有过这般心思。”
常岁宁静等着他往下说。
“但我想了又想，到底未能下定决心……”郑潮微微摇头，思忖着道：“此一载来，可谓先见世道之疾苦，再见大局之分裂，而后所见，却是自身之小我。”
他道：“郑某毫无大志，并不向往庙堂之高，功名利禄于我实如浮云……”
这话旁人说来，常岁宁或要掂量一二，但由郑潮说来，她却毫不怀疑——郑潮若果真有投身权力场的欲望，在郑家势大时，他有的是机会。
所以她虽盼着郑潮前来，却并不担心郑潮会被人拐了去。
相反，她早已料到郑潮会来，这份笃信，源于她手握“宝器”——这份“宝器”，之于郑潮，是堪比麻袋的存在。
“至于匡扶‘明主’……似乎并不差郑某一人。”郑潮自嘲而坦诚地道：“且权势争斗，非我所喜，亦非我所擅。”
想昔日他应对族中那些虚伪面孔，亦或是与他意见不合者，他便通常以发疯消沉的方式来应对……若到了荣王府，那么多谋士勾心斗角，他只怕自己会随地发疯，那场面恐怕不美。
所以，他做了个从心的决定——来江都吧。