去岁初，道州大旱，因赈灾不及时，致使无数灾民饿死，近年大盛多灾，起初朝廷并不曾如何在意这一场旱灾下的人祸。
至去年秋日，开始有道州灾民涌入京师，求天子怜悯主持公道，那时徐正业之乱已现，京师戒严并排查徐贼同党奸细，很多灾民被错杀，或被暴力驱逐。
他们的声音不被倾听，生死亦不被在意。
这份民怨，借着徐正业起事之风，在盐贩卞春梁的带领之下，很快聚集成了一支乱军。
到底是民间势力，乱起之初，朝廷仍未十分放在心上，直到几扑不灭，愈发势大，眼看着卞春梁自道州起，先后攻占了衡州，邵州，今年春日又占下潭州，举兵攻往洞庭——
徐正业之势已被扑灭，反而起初不被重视的卞春梁之势愈发壮大。
卞春梁的野心是写在明面上的，高举报复之旗，誓要攻入京师，推翻当下朝政。
他扬言为民请命，要为道州枉死的百姓讨回公道，血债血偿，因此所到之处，凡官员权贵豪强，皆被他劫杀一空。许多当地士族，家中无论老幼也皆遭屠戮，之后再连同屋宅被一把大火烧成灰烬。
若说当初徐正业尚以匡扶李氏江山之名拉拢官员贵族，卞春梁便是公然站在了官权士族的对立面，他于檄文中言【刀下杀尽贪官污吏，足下踏碎公卿傲骨，不破京畿取回公道必不折返】——
郑潮看得愁眉紧锁。
满纸血性与报复之言，决心推翻压迫之政……此檄文拿来煽动乱世平民，无疑是极有力的。
再加上李献此番大败，卞春梁大军士气再涨，必将又引来无数人跟从效仿。
郑潮的视线越过渡口处惶惶的人群，看向东面洞庭湖方向，心下忧虑至极。
李献此一败，可谓出乎了许多人的预料。
两月前，李献将卞春梁大军逼出洞庭一带，传捷报入京，被视作扭转局面之战。
之后，李献乘胜追击，欲取回潭州，然鏖战月余，仍久攻不下。
久攻不下，兵之大忌。士气衰馁，便必有一败。
八月初一当日，卞春梁大军忽然出城迎战，破开李献大军防御，一连不过十余日，便一鼓作气攻下洞庭，并占岳州。
李献大军死伤数万，节节退败之下，勉强在荆州凭借易守难攻之优势，才得以稳住阵型。
荆州历来难攻，卞春梁大军也已疲惫，此刻扎营岳州休养蓄力，而岳州城中，因卞军的屠戮，已形同炼狱。
失了洞庭与岳州的李献，在荆州安置下来的第一件事，便是重责军中部将。
他认为自己分明制定了周密的作战计划，只因麾下将士无能，履行不力，轻易退却，扰乱军心，方致使大败局面的发生。
这些士兵皆如一盘散沙，若不重责，何谈军规与军威？
败仗之下，士气衰微，李献试图以此将军心拔起。
在如此严惩之下，刚吃了一场败仗的军中愈发人心惶惶，如一张紧绷的弓，强行支了起来。
同样负伤在身的李献，此刻面色沉寒，正于营中执笔书写请罪战报。
荆州至关重要，他在请罪书上再三保证，会以己命死守荆州，并定会取回在他手上丢失的岳州。
收笔之际，李献手中猛地用力，笔杆在他手中被折断。
此次他固然败了，但必不可能再败！
他定会亲手取下卞春梁首级，以雪今时之耻！
洞庭败讯传回京师，朝廷上下一片震怒恐慌。
听官员上禀岳州战后百姓惨状，圣册帝亦龙颜大怒，严斥李献之过。
“陛下，荆州地处关键，乃是拦在山南东道前最有力的一道屏障……若荆州再失，东都洛阳，乃至京师，只怕都要成为乱军囊中之物！届时大盛危矣！”
圣册帝闻言勃然大怒：“大胆！”
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那名官员自知用词不当，慌张跪伏下去请罪。
但他之言虽听来不祥，却也是摆在眼前的事实。
圣册帝亦清楚此一点，故而也并未自欺欺人粉饰太平，发落责难这名官员，待冷静下来之后，即与众臣紧急商议对策。
感受着金銮殿中弥漫着的不安气氛，在旁听政的太子李智，半藏在袖中的双手微微颤栗着。
除了卞春梁大军的威胁之外，近来几乎隔几日就会有各地大大小小的战报传回京师，肖旻将军也再次领兵平乱去了……
怎么办，大盛这是要亡了吗？
太子心下戚惧，简直快要哭了。
户部的官员也要哭了。
别的官员或怒或惊或惧，而他们户部，还要再另加上一条头疼。
面对持续不断的巨额战事支出，他们真的快要头疼死了！
湛侍郎看着面前堆积如山的催钱单子，突然理解了老师——老师动辄发疯的精神状态，领先他好几十年！
每天面对这些，哪有不疯的？
尤其是那韩国公的军饷催要，他简直恨不能撕碎嚼碎咽肚子里才好，打了这许久，要了这么多钱，结果憋了个这么大的败仗，一座城池都没拿回来，还把岳州丢了！
这不是妥妥的赔钱货吗？
偏偏更赔钱的还在后面，败仗并非结束，而是意味着更多的药材补给，更巨额的伤亡抚恤，甚至是被拉得更长的战时消耗……
且听着早朝上众臣所议，因卞春梁的兵力再度壮大，接下来免不了还要再往荆州增派兵力。
不增派怎么能行，荆州是一定不能丢的！
湛侍郎叹着气，纵有千般头疼，却也只能加紧处理。
湛侍郎翻看公务间，眉头越皱越紧，不禁就想到了不久前江都常刺史要建官营作坊之事。
建作坊无疑是笔大支出，他刚准备头疼时，却听闻常刺史在奏请中事先已主动言明，一切支出，她自己可以想办法垫付——
垫付……多么动听的两个字！