湛侍郎：“门下省那位东台侍郎。”

“魏叔易？”褚太傅又问：“是圣人的意思？”

湛侍郎不置可否：“倒是未有明言……他午后奉圣令去往户部办事，便也提到了此事……如今谁人不知东台侍郎魏叔易愈发得圣人倚重，其人言权之重，仅在马令公之下而已。”

换而言之，魏叔易的话，在一些时候，是可以当作圣人的意思来听的。

筹备军饷这种事，本也是要做的，无非分个轻重先后而已——早朝后，依着他们户部尚书大人的意思，或要先行处理韩国公李献的军饷催报，毕竟这则催报是跟着捷报一同送回来的，早朝之上圣心大悦的态度也是明摆着的。

但午后，那位魏侍郎亲自来了一趟，提到了江都的军饷，又详说了此中轻重区分：“……说是海战与陆战又有不同，譬如将士一旦出海便是多日不归，在粮草及时协同储备之事上的要求便更高一些。再有一点，入了秋之后海上很快便冷了，海上的将士们要比岸上的更早过冬，棉衣等御寒之物务必提早备妥，否则定会延误战事……”

湛侍郎大致复述罢，又道：“从我们户部离开后，那位魏侍郎似又去了一趟兵部……”

大约也是为了江都的兵械补充之事。

总之，这位很大程度上代表着帝心的魏侍郎既然开口了，他们户部不说如何优先偏待江都军饷之事，多斟酌、多上些心是少不了的。

官场之上么，正值钱粮紧张之际，各处催要军饷，朝中有人帮忙上心盯着是一回事，没人帮忙盯着便又是另一回事。

“这个魏子顾……”褚太傅斟酌半晌，低声思索着道：“老夫近来瞧着，倒是顺眼不少。”

依他来看，魏叔易今日之举，未必就是得了女帝的示意，或者说未必全是女帝的示意……倒更像是借着天子近臣的身份，在帮他学生行方便？

可他冷眼瞧了这些年，这位满身心眼子的年轻人行事八面玲珑却滴水不漏，又最擅揣摩帝心，分明不是会主动揽事之人……此番为何会一反常态，主动帮他学生？

此子无事献殷勤，只恐非奸即盗……想“盗”什么，是个值得思考的问题。

褚太傅思考间，只听湛侍郎试着问：“老师何故会突然关心起江都的军饷之事？可是其中有什么要紧的牵连是学生未想到的？”

老师自己的公务都不想干，绝不会平白无故来过问他们户部的公务……到底是什么牵扯，竟能叫老师特意请他出来说话？

褚太傅瞥他一眼：“老夫关心关心自己的学生，不行吗？”

湛侍郎闻言大怔，回过神之后，险些流下感动的泪水——枉他短短瞬间已然设想了诸多利害牵扯，却不成想，真正令老师挂怀的，不过是他区区湛勉而已！

湛侍郎有生以来第一次体会到了被老师偏爱的滋味，动容又惭愧地道：“老师已然这般劳神，学生何德何能，竟叫老师如此挂怀……”

这些时日以来，带娃娃的苦，掉头发的痛，一瞬间都烟消云散了。

可怜，消瘦，又秃头的湛侍郎像一个终于得到长辈注意的孩子，红着眼睛羞愧地道：“实话不瞒老师，方才学生上来时，还担心您要骂人呢。”

见不得他一把年纪还这幅死出的褚太傅，强行把骂人的话咽了回去：“……”傻到这般地步，倒叫他骑虎难下了。

湛侍郎欢喜的茶都多喝了两盏，缠着褚太傅说了很久的话，直到褚太傅为数不多的耐心有濒临用尽的迹象，湛侍郎适才悬崖勒马，心满意足地带着老师的偏爱，和一肚子茶水哐哐当当地离去。

……

天色将暗之际，魏叔易回到了郑国公府，和往常一样，先去了趟小佛堂上香。

魏叔易到时，只见身穿丁香紫襦裙的少女正虔诚地跪在菩萨像前，双手合十，口中咬牙切齿地念叨着：“……菩萨啊菩萨，您一定要叫那些倭贼们统统死无葬身之地……”

“这般戾气与杀气兼备的祈福方式实不多见，比起拜佛，或许你更适合去扎小人。”

听到兄长的声音，魏妙青回过头去：“扎小人那是要生辰八字的，我到哪儿去弄那些倭贼的生辰八字？”

她不是不想扎，只是门槛太高。

“你还当真想过？”魏叔易抬眉：“日后少去钻研这些巫邪鬼神之说。”

魏妙青从蒲团上起身，理了理衣裙披帛，才仰着脸不服气地道：“兄长单要求我甚作甚，不信鬼神，为何不从兄长做起？”

魏叔易面带微笑，看向佛像：“……自然是因为兄长做不到。”

怕鬼，是母亲赐予他最大的软肋。

魏妙青不知其中纠葛，“嘁”了一声：“我看兄长只是做不到不去挂念常娘子吧？从前常娘子未上战场时，可从不见兄长日日上香祈福。”

魏叔易没有辩解，只去点香。

“阿兄，单是上香怎么能够，常娘子又不是菩萨，她怎知你心意？”魏妙青恨铁不成钢地道：“兄长这双手别只知道上香，倒是也写封信啊。”

虽说之前她已在心中把不争气的兄长抬下去了，但怪只怪常娘子太好，她又总忍不住想将兄长再抬回来试一试！

一边埋怨手中的骰子不争气，一边又总想再开一把——在此一事之上，魏妙青很有些赌鬼的影子在身上。

而此刻，她眼中那只开了一点的骰子，终于有了转面的迹象——

魏叔易将香点燃之际，声音很轻地道：“我是该写一封信给她了。”

他并非不想给“她”写信，只是一直未能鼓足勇气。

但此番东罗或有与倭兵合力围攻她的可能，她身在战局之中，一心抵御倭寇，恐有忽漏之处……他想，他需要去信提醒她一番，让她留意应对。

是“她”也好，是“他”也罢，如此形势下，战局与她的安危最重要。

魏叔易于书房中写信时，长吉从外面走进来，手中捧着五六册书，说是女郎叫人送来的。

“放下吧。”魏叔易笔下微顿，抬眼看过去。

因近日妹妹总在念叨抄书之事，于是他也知晓它们的来处，这些书与“她”有关，是她宁可被帝王猜忌被群臣指摘，也要留给江都及天下学子的明亮星火。

时间在她身上好似突然变慢了，直到如今，他也时常无法可想，她究竟是如何在这么短的时日内做了这么多的事。

她身上那旺盛的生命力，与蓬勃的生机，是令人惊奇仰望的，虽然她的来历本就不凡……可是，据这些时日他了解到的有关先太子殿下的旧事来看，“她”的不凡与煊赫，并非只是天生。

在那些他未曾触及到的岁月里，“她”便已经在那一场场灼人体魄的战火中，煅烧出了最意气飞扬，而又坚定无惧的灵魂。

或许，他不该以区区性别来困缚有关“她”的一切……只是他的心意要如何安放，仍尚未可解。

魏叔易认真细致地折叠好信纸，塞入信封，对灯封漆，动作慢条斯理却透着无声专注。