沈三猫受到鼓舞，露出矜持的笑容：“若女郎喜欢这并蒂莲，回头小人便试试看能不能栽得出来……”
常岁宁赞许地点头，不管能不能成，这份钻研的精神，便是她最看重的。
她心情很好地伸出手指轻轻戳了戳花瓣，含笑吩咐阿澈：“明日便放出请柬去，我江都刺史府中开出了百年不遇的并蒂莲，邀顾、虞等各家家主，哦，还有蒋东家他们，都前来赏看。”
并蒂莲百年少见，故被视作祥瑞。
这祥瑞既长了脚，来到了她面前，那她就恭敬不如从命了。
祥瑞代表着上天的眷顾，倘若用得好，是很能够鼓舞人心的。如今的江都，正缺这株并蒂莲。
常岁宁让阿澈收下去妥善看管，又夸赞了沈三猫一番。
沈三猫趁着被夸赞的机会，提到了自己带来的那个孩子，有些尴尬地笑着道：“……这个孩子，女郎曾也是见过的。”
常岁宁便让人进来瞧瞧，瞧了两眼，恍然点头：“是你啊。”
那额头之上疤痕留下的沉暗之色还未完全消去的男孩，闻言忙跪了下去：“女郎……当初是小人错了！小人已经知错了！日后定然改过自新！好好做事！”
沈三猫忙将男孩的情况说明。
这个孩子便是当初在京师大街上与他合伙做戏，骗人钱财的那个孩子。
骗钱是真，但这孩子的阿娘生了重病也是真，只是他阿娘还是没能熬过去年冬日，最终撒手去了。男孩再无亲人，寻到沈三猫，他阿娘的后事便是沈三猫出钱操办的。
阿澈这才反应过来——难怪他看着眼熟呢。
常岁宁问了男孩的名字。
“小人贱名唤作阿芒，芒种的芒。”
常岁宁轻“嗯”了一声：“既然三猫开口了，那便留下瞧瞧。”
如今江都招募人才，且还鼓励拖家带口来落户呢，江都现如今最缺的就是人了。
沈三猫连忙带着阿芒拜谢。
这时，骆母恰进来送补汤，夏日晚食用的早，此刻天色已经漆黑，常岁宁每日秉烛处理公务，骆母便变着法儿地炖补汤送来。
见着沈三猫，骆母即笑着道：“……早知有贵客远道而来，刺史大人特意让厨房备了补汤！”
骆观临无言，前有沈三猫“久仰大名”，后有他母亲“特意备汤”，二人这张口就来的本领，倒也算寻到知音了。
沈三猫受宠若惊，忙摆手笑道：“婶子抬举了，小人不过是替女郎做粗活儿的，不敢以贵客自居！”
骆母笑着道：“来者是客！能帮咱们大人分忧的，那便都是贵人！”
对方虽衣着简朴，但这些时日她已摸清楚了，能被直接请来此处书房的，必然是常刺史重视或信任之人。且常刺史此时面色愉悦，更可见喜爱之情。这般人物，她客气些总没有错。
常岁宁便也笑着与沈三猫道：“喝一碗解解乏吧。”
沈三猫感动不已，接过汤碗时，又再三向骆母道谢，待饮罢，更是赞不绝口。
骆母笑容熨帖，不忘瞥儿子一眼，同样都是说话，瞧瞧人家是怎么擅用这张嘴的！
常岁宁也搁下汤碗时，隐隐听得书房外有稍显杂乱的动静响起，这杂乱非是混乱，而是除了人的动静之外，还有牲畜的。
沈三猫笑着道：“女郎，是竹风。”
常岁宁离京后，便将竹风安置到了庄子上养着，此行沈三猫前来，便将它也带上了。
常岁宁忙去了院中，阿澈也赶忙跟上。
看到竹风的一瞬间，阿澈陡然间似乎又回到了那个逃离周家村的春日夜晚，一时心绪万千。
“竹风，许久不见了。”常岁宁含笑轻抚着青驴的脑袋。
沈三猫不停地称赞着竹风：“……虽说是头驴子，一路上跑起来不输那些好马。”
这时，晚间饭后遛弯的归期一路闻着味儿跟来，见得此一幕，立刻拉下了马脸——说好的以后只有他一匹马的呢？她可是当着它阿爹的面许下的承诺！
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“竹风也来了，这下倒果真人畜团圆了。”常岁宁笑着感慨。
这一刻，好似成了局外马的归期鼻子里不满地喷出热气，骄傲如它，刚要调头走掉，又猛地蹦了两下，以此吸引常岁宁的注意。
常岁宁果然抬头看了过去，归期拿捏好时间，立刻转头要跑——眼不见为净，它走还不行吗……祝你们幸福！
“归期，快来！”常岁宁喊道。
归期蹄下一顿——可是她挽留它欸？
此刻，驴子发出的温顺叫声同时也吸引了归期的注意——它倒要看看，区区驴子，拿什么跟它比，它的阿爹阿娘可是最健硕最优良的骏马！
归期回过身去，四下掌着灯，映得那头青驴的灰色毛发愈发柔和顺亮，而它的眼睛是那样温和清澈……
归期惊奇地瞪大了眼睛，耳朵往后背去，炸起的毛瞬息被抚平，到了嘴边的骂骂咧咧之言悉数咽下，昂着威风凛凛的头颅，步伐堪称优雅地朝竹风走过去。
常岁宁让沈三猫等人下去用饭休息，对沈三猫道：“先好好歇几日，后面还有很多大事需要你去做。”
沈三猫精神百倍地应下，和骆母一同离开了此处，七虎在旁带路。
同行的路上，骆母和沈三猫似相逢恨晚，聊的热火朝天，你一句我一句，无论话题如何延展，二人却总能做到往来不断。
阿芒听得叹为观止，他终于能理解到何为“真正的强者，永远不会让话掉在地上”的真谛了。
但这种境界太高，他暂时代入不了强者的境界，他代入了【话】的身份，他头一次替话感到了疲累。
终于等到和骆母分开，阿芒和沈三猫在七虎的陪同下，来到了常岁宁让人为沈三猫准备的住处。
送走了七虎之后，阿芒才敢表现出惊喜之色，他站在小院中，感叹道：“猫叔，这里可真大！我从没来过这么大的地方！我阿娘死时，咱们烧的纸楼都没这里一半好！”
那可是那家纸扎铺里最奢侈的纸楼了！
“猫叔，等你百年后，我攒了银子，到时给你烧一个和这一模一样的！”阿芒一脸阔绰并发愤图强地道。
沈三猫一巴掌拍了过去。