他们刺史府可不养闲人，管他摆的哪门子架子呢，既然过了明面了，那就得抓紧用起来了，可不能浪费。

当日，各商号行当受邀的话事人来到刺史府中，无一缺席。

这一年来，各行生意皆受到影响毁损，他们急需官府介入，以便早日恢复正常通商；二来，得罪新任刺史对他们没有任何好处，既然受邀，便不得不来。

说到得罪新任刺史……那便不免说一说那些盐商了，不知怎地，这位常刺史此次唯独不曾邀请盐商前来，大家都在猜测，对方怕不是要拿盐商这最大的一块肥肉开刀。

虽说这些大盐商们平日里最是趾高气昂，仗着和官府一起做生意，上交的赋税最高，便自认比他们这些普通商人更高一等，在做人这块儿很不是个东西，他们本也乐见这些人倒一倒霉……

可商人地位本就不高，如今这般时局下，倘若这位常刺史当真是此等杀鸡取卵的角色，又难免叫他们觉得唇亡齿寒。

存此想法，一众话事人们在来的路上，便不免忐忑，为那些盐商、也为自己的后路感到担忧。

对前者的担忧，一直持续到他们被请入正厅，见到那些和厅中官员有说有笑的盐商之前……

所以……这些盐商们怎会出现在此处？不是说没请他们吗？

看着那些被厅内官员礼待有加的盐商们，众话事人们一时没能搞清状况。

一番寒暄施礼后，他们也先后落座，因常刺史还未到，大家便暂时“闲聊”着。

聊着聊着，一众话事人们才慢慢听出了端倪来……好家伙，原来这些盐商竟一声不吭偷偷捐了银子！

很快，随着一声通传，众官员们纷纷起身，一名身穿绯色官袍的少女在一行属官的拥簇下走了进来。

众商人连忙行礼。

那些话事人们，明显能察觉到，这位刺史大人待那些个盐商们，要更加客气和气一些，没办法，毕竟出了钱的，且是大钱，此乃为官者的基本素养，不是不能理解。

可……那他们呢？

看着那位刺史大人又令人向盐商们送上褒奖的谢礼，一众话事人们，只觉如坐针毡，空空如也的手都不知往何处放了，只能将愤恨之情转移到那些盐商身上。

原本以为对方被孤立，上一刻还在为对方的处境担忧，结果下一刻却发现对方已经偷偷走了后门、先一步登上了新任刺史的大船，因此在他们面前风头出尽，反倒将他们推入了尴尬忐忑的深渊……！

果然，这些搞盐的，心都脏！

做人这块儿，果真就不是个东西！

做出这种决定来，怎就不能提前和他们通个气儿？

察觉到空气中过于充沛的埋怨气息，那些盐商们心中一片冷笑——不如让那些盐贩子的首级从他们门前“路过”，再顺道滴上二两血试试……看他们敢不敢耗到第二日！

得益于这“出赃不均”带来的心虚，今日这场谈话，那些话事人们愈发没有底气可言，许多原本私下定好的条件，几次到了嘴边，都没敢张口。

待到天黑，一行人才得以陆陆续续地离开刺史府。

为首的江都第一大盐商蒋海，带着心腹账房上了马车之后，才得以拿棉巾擦了擦额头上的汗水。

这倒也不是吓出来的汗，后半场他也听懂了，对方只要蛋，暂时不杀鸡，因此他这只鸡，便将一颗心勉强放回了肚子里。

这汗是因天气闷热，而他本就体胖，受不得热的缘故，此刻上了备有冰盆的马车，又端起凉茶一饮而尽，呼吸才匀畅了些。

蒋海放下茶碗时，看向那只长形锦盒，催促道：“快打开看看，她给的是什么……”