“皆是洛儿大意，才会令塔中出现起火之事，请姑母责罚。”明洛开口，是请罪之言。

圣册帝眼神微动：“大意？”

明洛垂首道：“事后洛儿曾细查起火的原由，是因长明灯不慎歪斜坠地，点燃了祭祀用的经布，上前添灯油的僧人受惊之下失手打翻了手中油罐，这才使得火势突然蔓延开来……”

“是洛儿未能事先未有细致检查长明灯台是否稳固，未曾调整经布悬挂之处，才致使灯台坠地遇经布而起火。”

这便是她口中的“大意”所在。

圣册帝未置可否，看了她片刻，问：“起火时与起火之前，常家娘子都在做些什么？”

明洛垂下的眸底有一丝不出意料之色。

姑母果然疑心起火之事与常岁宁有关。

“起火之前，常娘子一直坐在经案后，等候抄经。”明洛答道：“至于起火之时，常娘子则是在与洛儿说话……这前后她都不曾有片刻离开过洛儿的视线。”

彼时塔中姑母的眼线不止她一个，她该说实话的时候，便一定不能撒谎。

“说话……”圣册帝看着明洛：“她与你说了些什么？”

明洛微抬脸，面色有些不赞成：“……那时常娘子说她饿了，问我能否待她用罢斋饭之后，再让她抄经。”

“只有这些吗？”圣册帝问。

明洛状似犹豫了一瞬，才语气略有些复杂地道：“常娘子看了我抄写的佛经，问我是否……也在仿照长公主殿下的字迹。”

这句话此时由她这般转述，便很有些常岁宁在为此同她对比较劲之意——这样的常家女郎，无疑像极了一个有心的仿照者。

当时那些眼线只看得到常岁宁与她说话，却不可能听到她们二人当时说了些什么……此时要如何回答，她便有选择的余地。

圣册帝看着她：“只是如此吗？”

有试探的威压感无声袭来，明洛强自镇定着道：“洛儿不敢也无道理欺瞒姑母分毫。”

圣册帝不知是否信了，只又问：“除了起火之事，今日塔中是否还有其它异样发生？”

“回姑母，除此事外，塔中一切如常。”明洛说话间，抬手奉上手中的匣子：“在洛儿看来常娘子亦无异样，此乃常娘子所抄佛经，请姑母过目。”

圣册帝身边仅守着的一名内侍走上前接过，呈至御案前。

圣册帝翻看着，眉眼间神色不定，正如传言一般，常家娘子极擅临摹崇月字迹，其字的确是有崇月之风……

但眼前的字迹稳而有力，绝非是身体有恙之人能写得出来的。

片刻的寂静后，圣册帝眼底现出一丝几不可察的失望寥落之色。

她将那盛放经文的匣子合上，手掌压在匣上之际，喉咙里发出了一阵微哑的咳声。

明洛忙抬起头来，问那连忙替圣册帝递水的内侍：“姑母晚间可服药了？”

“回女史，还不曾……”

明洛拧眉：“你们怎能如此大意？”

内侍轻叹口气，圣人自从天女塔回来后，便一直在与大臣们议事，其间又有两封密信至，圣人忙得焦头烂额，来送药的宫娥根本进不来这书房，他在旁提了一句，话还未说完，便被圣人皱眉打断了。

明洛便起身，去催促守在外面的宫娥煎药，催促罢仍不放心，亲自去了厨房。

不多时，明洛折返，将药端了过来，侍奉着圣册帝喝下。

帝王也只是肉体凡胎而已，更何况圣册帝执政以来一向勤勉，从不敢有片刻松懈大意，又因心事过重，随着年事渐高，身体便积出了许多病症。

加之近来各处急务频发，重阳祭祖之际龙体又受了寒，其这两日原本就是强撑着料理政务、应对各怀心思的官员。

明洛想到天女塔里的少女，又看着一旁堆积如山的奏折，心中明白近来令圣册帝挂心之事实在太多了。

同时，她第一次清晰地感受到，她这位高高在上掌控一切兼顾所有、似乎从无弱点可言，以外姓女子之身称帝十数年的姑母，如今或许已有些力不从心了。

人都是会老的，有限的精力也是会被分散的。

不谈姑母，纵说古往今来，许多年轻时英武睿智清醒圣明的帝王，在老去之后却变得昏庸糊涂、甚至亲手毁去自己所建功业的例子，也是比比皆是。

或许，姑母也已不再似她想象中那般全然不可撼动了……是吗？

这个从未有过的认知令明洛一时有些恍惚。

那无法言说的短暂恍惚之后，明洛将空了的药碗递给内侍，语气惭愧地道：“只怪洛儿未能替姑母分忧……”

“你只需做好自己该做之事，便是替朕分忧了。”圣册帝喝罢药便闭着眼睛养神，口中缓声交待道：“接下来两日，若无朕传召，你便一同留在天女塔内，凡有可疑之处，务要再三留意……”

明洛半垂着的视线落在了那只用来盛放常岁宁所抄佛经的匣子上，讽刺之余，又觉在意料之中。

果然，姑母是不会那么轻易便死心的。

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她应下，拿尽心的语气道：“是，请姑母放心。”

侍奉着圣册帝歇下后，明洛才离开。

她走下石阶，头顶灰暗的夜幕之上无月无光，唯几颗极淡的星子在乌云后若隐若现。

天女塔内，歇在塔中二层静室中的常岁宁迟迟未能合眼。

又待片刻后，她于昏暗中起身穿鞋，随手扯过搭在屏风上的外衣披上，来到了窗边，将窗子推开，看向塔外。

天女塔内有着常年不熄的长明灯，故虽各处多已熄灯，但塔中仍透有微光，可勉强视物。

常岁宁在想，是否要趁夜再去那布有机关的暗道中去探一探，试着是否能从中找出些线索来，但想了一会儿，还是放弃了。

机关阵眼虽已毁，但明后留下的人或许仍在盯着她，今日偷放那把火已经很是冒险了，但那时她是为了自救，不得不去冒那个险——

而现下至少她是相对安全的，为免节外生枝，还是暂时安分些吧。

若想活得久，该莽时要适时大胆莽上一把，该藏好尾巴时也要老实收好。

手脚暂时是决定安分了，但脑子仍无片刻清静，常岁宁扶着窗棂，抬头望着夜空，诸多思绪交杂。

她收回视线时，余光内敏锐地捕捉到了一道黑影。

常岁宁转头看了看，只见塔院中今日她曾用过斋饭的那石桌旁，此刻似乎坐着一个人。

那人背对着她的方向，于夜色中静坐，从始至终都不曾有任何动静，她竟然才留意到。

也是明后留下监视她的？

但对方就这么坐在那里，又透着几分光明正大。

常岁宁将头又往窗外探了探，再定睛看了片刻，不对，那人好像是……

在此静坐许久的青年，忽觉背后有一物朝他袭来。

他本能地往一侧偏身躲开那物。