一只只燃烧着的火把，将整座周家村变得亮如白昼。

“里正，这些官差是哪里来的！”有村民急声问。

看着那些把整座村子都已围起的官兵，里正的脸色也慌了：“这瞧着不像是咱们合州的官差……！”

那些官兵们的装束他未曾见过，只觉个个周身冷肃不容侵犯。

“一家家的搜，一户都不能落下！”

很快，四下即陷入了前所未有的混乱。

犬吠，哭喊，求饶，指认，怒骂，诸声交杂。

抱着女儿躲在院门后偷看的妇人，睁大眼睛望着那些火光，似同窥见了曙光。

……

天色将明之际，合州城中刺史府众家眷，自睡梦中被惊醒。

“一大早的叫嚷什么，哭丧呢！”

肥头大耳的男人起身坐在榻边骂道。

“郎君，大事不好了……！”

男人瞪向说话的小厮：“能出什么大事！”

这里是合州！

他父亲是合州刺史！

小厮颤声道：“京中……是京中来人了！”

男人皱眉，起身披衣：“京中来人又如何，父亲在京中又不是没人！”

……

合州刺史赵赋，正快步往前院走去。

他竟不知朝廷有钦差来了合州！

且悄无声息地通过周家村的买卖查到了他的身上，天还没亮就带人围了他的府宅！

若是旁的还好，他至少不会全无察觉，但对方从周家村着手，可谓没有留给他半点反应的余地！

“家主无需慌张，咬死了不认便是……”一旁的幕僚边走边低声说着。

“本官心中有数，只是还需尽快传信去京师！”赵赋迫使自己冷静下来：“本官与之往来多年，已是同在一条船上……他绝不会见死不救的！”

说着，忽然问：“对了，可知那钦差是何人？”

“这个尚不清楚，瞒得一丝风声都不曾传出……”

说话间，已来到了前院。

府门外，左右两队腰间佩刀的卫军快步而入，两队军士之间，有一道颀长身影走来。

那青年郎君外罩一件广袖氅衣，负手信步而来，一双深刻的眉眼似沾了些清晨春寒之气，开口时语气却随意悠哉：“久违了，赵刺史。”

在看清对方面容的一瞬，赵赋脚下一顿，面上血色尽褪，嘴唇翕动了几下：“魏……”

来的竟是此人！

……

刺史府出事，很快即轰动四下。

晨早时分，客栈初开不久，堂中便围聚了许多人，七嘴八舌，面色惊异。

早起洗漱罢，已在房中试着练了半个时辰早功的少女，闻声推开门走了出来。

“郎君……您起来了！”一旁站在围栏前，探头望向楼下堂中的男孩听得开门的动静，回转过身，语带惊意：“他们在说周家村，还有刺史府！”

少女来到围栏边，也垂眸看向大堂。

“那周家村内竟全是拍花子的！听说单是昨夜救出来的，便有十来个！”

“还挖出了许多无名尸骨……”

“好在朝廷派了钦差大人至此，否则还不知要有多少……”

“等等，等等，我怎没听懂呢，你们说的这周家村之事，同刺史府被查抄问罪又有何干系？难不成是——”

“你道为何！——那周家村人恶贯满盈，却从未被揭发过分毫，便是得了刺史府暗中包庇！”

“这赵刺史……身为一方父母官，怎能行如此丧尽天良之举！”有人气愤难当地拍了桌子。

“这赵刺史不单从中谋利，其子赵定洵更是不知残害了多少良家女子，且手段残忍，其在城中有一处别院，就在隔街那柳珂巷内……诸多罪证都在其中！”

“这赵家父子，真真是禽兽不如！”

“真乃合州之大耻也！”