“我……我也一同吃这些吗？”

少女抬眼：“不然再给你另点一桌？”

“不，不是！”男孩连忙摇头：“我……我从未与人同坐用饭。”

“你救了我，将我带出周家村……给我包子吃，给我新衣穿！”男孩指向隔壁客房，表情感激到极致，便莫名心虚起来：“还让我睡那般软的床榻……我，我要做些什么？不然，不然……”

他绞尽脑汁想着自己能做什么，但根本想不出“对等”的回报足以令自己心安理得地接受这一切。

便一直“不然，不然”个不停。

“不然我打断你一条腿？”少女面无表情地问：“如此总能安心了？”

男孩瞪大了眼睛，张了张嘴，结结巴巴地道：“……如果，如果郎君当真需要……”

少女：“……”

她倒也不是那么需要。

而最终男孩也未能接受与她同桌用饭，拿了只碗，扒了些饭菜，蹲在一旁的墙角处吃了起来……

饭后，待伙计来收拾碗碟时，也没能闲住，帮着伙计一通收拾。

做完这一切后，又垂手目含希冀地站在那里看着少女，似在等待她发放些什么差事——难度越大越好的那种。

“……”对上那双过于清澈的眼睛，少女沉默着移开视线。

而男孩“顺着”她的视线去看，只见一旁竹篮里放着两只洗干净的水萝卜。

上房之物备得齐全，冬春时节少瓜果，水萝卜当作瓜果来生吃是常见之事。

下一刻，少女即见他上前来，自怀中掏出了一只布包，布包揭开，是他那把菜刀——

再下一刻，萝卜皮翻飞。

很快，一只被削得干干净净水水亮亮的萝卜递到了她面前：“郎君，给！”

少女有些意外地看着他手中握着的菜刀。

如此刀工——

这些年来竟没拿来砍人，真是可惜了。

她看着面前的男孩。

大约是幼时无力反抗时试过反抗，受尽了反抗失败的结果后，待到有力反抗时便不敢反抗了。

人不去反抗，多是出于心中恐惧。

曾经，在那个安排之下，她也没有反抗——

不是因为恐惧，是为了还债。

血亲之恩，她以血肉性命还清了。

从今后，再无任何人可以任何名目要挟她，她只做自己想做之事，只走自己想走的路。

比如——

这个萝卜，她就不是太想吃。

“太辣，不喜欢。”

“啊……”

“你自己吃吧。”少女起身，往床榻方向走去：“我要歇息，你若不困，便多留意着些外面的消息。”

男孩终于等到她开咬待事情，忙不迭点头应下来，出去替她将门关好。

少女在床上躺下，扯过被子。

她选在此处落脚，并要了上房，除了睡得舒服之外，亦有别的考量。

外面找他们的人不会少，不管是柳珂巷的，还是周家村的，或是周家村背后的。

但她此番再折腾，在那背后之人眼中也不过是小小麻烦一个，不值得大张旗鼓不惜代价乃至节外生枝，因此至多只能暗中追查她二人下落。

那些人也不会想到本该东躲西藏的人会堂而皇之地住进客栈上房，而因她出手大方，言辞引导之下，此处客栈的伙计很愿意将她当作“与家中负气出走，想在外头躲一躲清净的富家郎君”，若有人来此探寻，定会替她挡回去。

此法自然也只能躲一时而不能长久。

但那些人，大约也没什么机会让她躲太久了。

她本打算今日便趁乱混出城去，去隔壁涪州，将手中证据线索暗中设法送到一位故人手中。

她那位故人为官刚正，若知晓合州此乱象，必然不会袖手旁观。

只是没成想今日误打误撞，遇到了那微服来此的魏家郎君，如此倒是又省事许多——周家村之事，自是越快解决越好。

而眼下，她只需在这座客栈中等消息，以及好好地睡上一觉。

双眼合上，即陷入黑暗。

不知过了多久，这黑暗中透出一缕极冷的白光，那光渐盛，白的炽目，是一片无边际的雪地。

雪中，女子青丝散落如瀑，寒刀划过脖颈。

血色蔓延，洇红了雪原。

眼前彻底陷入一片赤红之际，少女猛然张开了眼睛。

天色不知何时已经暗了，她于黑暗中抬手，下意识地触探微凉的脖颈，又试着转头活动了一下。

嗯，脖子还在。

少女遂重新闭上眼睛。

……

同一刻，有人也转了转脖子。

处理罢公务的青年自书案后起身，闭目抬起一只大手揉了揉太阳穴。

“郎君，有京师来的密信。”近随叩门而入，将两封信笺呈上。

青年随手打开其中一封，其内信纸折叠整齐，展开来看，其上却并无字迹，而是一幅少女画像。