南楼里，攸桐两只手笼在袖套，正挨个看厨房的瓦罐汤。

这套瓦缸和瓦罐是她上回出府时买来的，做工极好，回府后便叫仆妇们收拾干净，腾出地方摆放整齐，先做个冬瓜排骨汤和老鸭笋尖汤练手。

昨晚睡前她就叫厨房里生火，拿木炭慢慢煨了一夜，这会儿瓦盖未开，香气却已四溢。

等晌午时拿出来，滋味必是绝佳。

春草跟在旁边，试着碰了碰瓦盖，烫得赶紧缩回手，口中啧啧叹道：“少夫人真是愈发能干了，这几个月做的美味，可比我前十几年见的都多！回头若是夫人知道了，得知少夫人有这般才能，将日子过得有滋有味，定会很欣慰。”

这夫人自是指京城里的薛氏了。

攸桐闻言，笑了笑道：“母亲那儿事情多着呢，不必事事都拿到她跟前叨扰。”

口中如是叮嘱，心思却忍不住飘往府外。

秦良玉的身份，她回府后很快就查实了。那位是秦家老夫人的心头肉，年节前后必定不会远游，看那日的情形，为人和善，也是个痴迷美食的同道中人。等她做好了毛肚，便能设法问出那位庖厨的住处，寻个助力。

不过这些都还远，近在眼前的是回京的事。

当初满城风雨，骂名如潮，她虽找回了一点点场子，在旁人眼里，仍是被许朝宗抛弃、灰溜溜出了京城。如今夫妻回门，明里暗里，还不知有多少人盯着。事隔一年，徐家已不似当初时刻戒备，洗清名声的事，也该慢慢铺垫起来了。

当日去国公府赴宴时那些阴阳怪气的诋毁议论，她可全都记着。

攸桐正暗自盘算，忽听外面一阵脚步声，烟波匆匆跑了进来。

“少夫人，寿安堂传话，请你过去一趟呢！”

“什么事？”攸桐理了理衣裳，出得厨房，就见院里站着个丫鬟，是老夫人身边伺候茶水的，颇得脸面。这位亲自跑来，看来事情还不小。她没打算招惹得罪长辈，便没耽搁，带了春草在身边，便跟着往寿安堂走。

到得那边，气氛有些古怪。

攸桐自问没做亏心事，那传话的丫鬟又没透风，便只当是府里出了事。

谁知进到屋里，就碰上了老夫人满脸的怒气。

老人家年近古稀，满头银发，坐在炭火烘得人几乎出汗的屋里，仍裹得严严实实。秋香色团花的锦衣，外头罩着比甲，额间暖帽有点歪，脸拉得七尺长，满脸的皱纹都快被绷直了似的。

见着她，没等攸桐行礼问安，便将眉间皱出沟壑。

“怎么这样慢！”她皱眉不悦，径直问道：“初七那日，你可曾出府？”

“出去过，也跟夫君商量过了。”攸桐边答边行礼。

“去了双桂街？”

双桂街是攸桐那日马车出事的地方，因街尾两株桂花醒目，所以攸桐记得。

遂颔首道：“确实去过那里。”

老夫人又问了马车轱辘掉进沟渠、去酒楼用饭的事，跟苏若兰的言辞悉数吻合。她被苏若兰谗言所惑，先入为主，认定攸桐跟人同屋而坐，过后又议论秦家公子，定有蹊跷缘故，见事情大致对得上，当即勾起怒意来，拍着矮几道：“做出这样出格的事，你竟不觉得惭愧！”

攸桐被她接连责问，听见无端斥责，也觉不悦。

碍着对方是长辈，没露情绪，只抬眉道：“老夫人这是何意？”

“秦二公子那是怎样的人，满齐州城里谁不知道？走在外面，多少眼睛都在盯着。你在京城怎么胡闹我不管，既然嫁进我魏家，就该安分些！南楼里的东西还不够你使，非得去外面逛？吃个饭都不肯收心，招蜂引蝶，将我傅家颜面置于何地！”

一通指责，招蜂引蝶四个字针一样刺进耳朵里。

攸桐霎时猜出端倪。

“我不知老夫人是听了谁的胡言乱语，这其中必定有误会。我那日确实碰见了秦二公子，但没半分越矩的举动，更不知所谓的招蜂引蝶，是从何说起。”她端然站在屋中，身姿挺秀，不卑不亢，“不知是何人误传谣言，老夫人可否请她出来，当面解释清楚？”

“哼！”老夫人冷嗤，盛怒而轻蔑。

她这般身份地位，当然是甚为自负，不愿意轻易推出举告之人的。

攸桐瞧见，便觉得头疼。

时下虽有诸多礼数规矩，却也没彻底将女人困在闺阁里，男女间两情相悦，往来同游，只消别私定终身，老老实实地请长辈过明路婚娶，仍能传为佳话。像魏攸桐和许朝宗，若没后来徐家那些颠倒是非黑白的谣言为污蔑，多数人只会羡慕甚至妒忌，却不会说魏家女品德有失。

即便出阁之后，或是到佛寺进香，或是乘车轿去街上走走，乃至游山玩水、骑马射猎，并不算太出格。若夫妻相处不睦，和离后各自婚娶，也不妨碍。至多有些闲人无事可做，暗地里传点风言风语，或是有顽固狭隘的，心存鄙夷，暗自唾弃而已——而这种人，哪怕是风气极开明时，也屡见不鲜，无需放在心上。

是以那日掌柜拿屏风隔成小单间后，攸桐并没觉得怎样。

谁知到了傅老夫人这儿，这事就变了味道。

既有了误会，那就只能解释清楚。

攸桐耐着性子，朝老夫人屈膝行礼，缓声道：“那日的事，原本是个巧合。”而后原原本本地将酒楼客满，掌柜因那雅间宽敞，取屏风隔作两间的事说了。

老夫人哪里会信，只双目含怒，端然而坐。

“你也无需编出这些托词来糊弄我。当日你在京城闹到那等地步，令尊都曾亲口承认。傅家千里迢迢地娶了你，顶着满京城的骂名挽回魏家颜面，而今将南楼交在你手里，可有半点薄待？”她顿了顿，脸上气得泛红。

旁边沈氏看她喘起来，赶紧帮着拍背。

老夫人斥责道：“旁的事我不过问，但关乎傅家颜面的，却是半点疏忽不得。你年纪还小，心性未定，这回我只教导，不会深究。但傅家的颜面关乎军威士气，不许辱没一星半点，这样的事往后决不可再有！”

这却是认定了攸桐举止不检点了。

攸桐只觉一个头两个大。

傅家在齐州的地位几乎跟皇家在京城相似，若有风吹草动，容易惹人议论。

她不愿忍受这般苛刻的规矩，不愿束手束脚，可寻机和离，但此刻身在其中，还是该为傅家着想。

遂欠身道：“这回确实是我考虑欠妥，稍有不当，往后会留意，尽量不去抛头露面。但一码归一码，当日雅间之内，并无半点越矩，老夫人若是不信我的话，尽可设法找当时在场的旁人探问印证。春草、木香，乃至酒楼的伙计、秦家的仆从，他们总不会说谎吧？旁敲侧击，也不会张扬此事。”

攸桐自认这是退让了半步，谁知老夫人像是被戳中肺管子，脸色骤变。

“这种事如何印证？送上去给人笑话吗。若传出去，叫人议论起来，这脸面还要不要！这事只是一件，要紧的是往后，务必要引以为戒，不得有半点疏忽。”

一想到京城里那铺天盖地的流言，老夫人只觉肝胆皆颤。

傅家满门猛将，儿郎无不英勇善战，退敌守边、保护百姓。

这根基、这名声、这威望，全都是儿郎拿命换回来的，几十年来，不知洒了多少血！

这般声誉，岂容此女玷污？

她这辈子最看重清誉，当初就不愿娶魏家女，碍于儿子劝说才容她进门，而今有了招蜂引蝶的嫌疑，想想往后，更是心惊。气怒之下，端着长辈的威仪，当即沉声责备起来。指着这事发散开，提醒攸桐不该随意招惹男子，落人话柄，当初那些臭毛病，到了魏家着实该改掉。

攸桐听了片刻，也算是明白了——

今日叫她过来，哪是为了分辨事实，分明是老夫人想撒气！

先前看傅德清和女眷迥异的态度，见傅煜帮她带家书、转述魏思道的口信，攸桐便猜到，这门婚事是男人们在外商议的。周姑常说老夫人极看重名声，今日听到点风言风语便如此盛怒指责，可以想见，当初顺着傅德清兄弟的安排，答应娶她进门时，老夫人心里藏了多少不满。

所以，哪怕身为长辈、身份贵重，见到她时，仍不免露出冷淡轻慢之态。

甚至那日傅澜音身体抱恙时，不分青红皂白地指责于她。

如今听见捕风捉影的几句话，便盛怒责备。未必是真的被蒙蔽，兴许是借题发挥，趁机将攒了许久的怨气不满撒到她身上！

可凭什么？

若是看重名声，对魏攸桐过去的行径心存不满，当初就该拦着傅德清兄弟俩，断了婚事，另寻别家。何必一面拿着魏家能给的好处，一面却心怀不满到她头上找茬，有点风吹草动，不等查明白就斥责教导？

攸桐既摸清老夫人的心态，反倒镇静下来，暂未言语，神情亦不似最初和软恭敬。

旁边沈氏怕两人硬杠起来，劝不住老夫人，便劝攸桐，意思是让她敬重长辈，先认个错。