燕二太太笑道:“真是人中龙凤，记得来时萧公子还带了弓箭？看来是个练家子，这一路上想必都是你在看护着小七小九，我代孩子父亲和我自己在这里谢过萧公子了。”说着起身竟真的向着萧宸行了一礼。
萧宸噌地一下子从座位上站起来避到一边去，还礼道:“伯母折煞晚辈，晚辈并未出什么力。”
“莫要谦虚，快坐。”燕二太太笑道。
“这位是……”燕九少爷慢慢瞟了燕七一眼，“大理寺卿崔老大人家的第四孙，崔晞，字融玉。”
崔晞笑吟吟地先起身行礼，燕二太太也是似有所悟地看了燕七一眼，笑着和崔晞道:“原来这位便是崔贤侄，快莫客气，坐！小九在信里时常提起你，多亏有你这样的玩伴，我这俩孩子的童年才不至寂寞，身为人母，我未能尽职尽责，心中着实有愧，还望你莫要见弃。”说着竟又是起身，向着崔晞也是一礼。
崔晞偏身避过，笑道:“小七小九又从未见怪，伯母何须太过介意，一家人能团聚就是好的，一切往前看吧。”
“说得多好。”燕七夸道。
崔晞便冲她灿然而笑，这笑容太过阳光温暖，使得屋内每个人的心情都不由自主跟着好转，燕二太太也笑起来，眼底里是被治愈到的一丝欣慰:“好孩子，小七小九能有你这样的朋友何其有幸！”
五枝侍立在门外，将里头的对话听得一清二楚，心里直叹:这崔家公子真是生得一副玲珑心啊，将来做了二房女婿简直再合适不过！只不过他那身子骨……唉。
上房众人言谈甚欢，萧宸虽缓言慢语，但胜在为人耿直，崔晞玲珑剔透，总能说进人心里去，燕九少爷有心事，话倒不多，燕七就不用说了，和崔晞配合默契，和萧宸能说到一起，出人意料的是燕二太太，渐渐显露出她将门之后的特点来，没有一点当家夫人的架子和矜持，爱说爱笑，还开始打趣起燕七和崔晞来。
这风格才像是常年与燕七姐弟俩书信来往上的那个人，mǔ_zǐ三个从刚开始的尴尬疏离慢慢地熟络起来，距离也在一点一点地拉进，而从相见到现在，也才不过一个上午。
莫非这就是因为有血缘牵绊？燕九少爷希望真相就是这样简单。
午饭众人就在上房堂屋里一起吃，却都是些粗茶淡饭，“不知你们吃不吃得惯，”燕二太太心疼地看着几个孩子，“风屠城缺粮已是很久了，好些百姓甚而开始煮树皮来吃了，幸亏有京里传过来的什么救饥方，这才避免了大量的饥民饿死在途，也就是咱们这样的军属，还能享受些较好的待遇，只不过每月发的粮有限，也不是什么好的东西，纵如此不节省着些，到了月底发粮前若是吃没了，也不会再给补发。”
“春耕时无人种地么？”燕九少爷问。
“有是有的，”燕二太太说至此处面色忽冷，“好些本已外逃的百姓壮着胆子回来种地，却时不时地遭到四蛮联军的骚扰，冲进地里乱杀乱烧，惹得百姓们再不敢回来，好些地就这么荒废掉了。”
“蛮子在关外，田地在关内，他们是怎么闯进来的？守关大军呢？”燕九少爷问。
“北边这样的地势，有险山峻岭，也有荒原沙漠，险山峻岭处对敌我双方都是考验，稍有疏失就有可能让敌军借地势闯入关中。”燕二太太分析起军情来竟也头头是道，“而荒原沙漠，虽视野开阔，令双方都无从掩身，我朝境内亦有固关长城挡护，可由于边境线过长，再多的人手也不可能护得住每一丈地面，守关军每天只能巡游防卫，这便恰恰给了蛮夷机会，偶尔蒙对了时机，那就趁着巡游军正好不在附近、留守人员不足，以及调军支援的时间差，强行闯关，专为进关破坏春耕，目的就是为了让我们断粮，来了烧杀一阵转身便走，也不多留，巡游军赶回来时他们早就逃回关外去了。”
“我爹被安排在什么地方？”燕九少爷继续问。
“最难守的大荒群山，”燕二太太咬牙轻声道，“山上寸草不生，只有最难雕磨的怪石，连山路都没法子修，一进九月山上就已有了积雪，一个走不好就要跌下万丈深渊，大荒群山占地广、地势复杂，山根儿下还全是乱石滩子，都是些老磐石，不仅根儿埋得深，还高低不平棱角尖锐，你爹的兵带到那儿连马都骑不得，莫说马，人走上去轻者崴脚，重者伤腿——这样的地方，蛮夷怎么会走，便是费尽力气地翻山过来，也要损兵折将大伤元气，偏那姚立达硬说什么不可大意，万一当真在那一处出了纰漏，任是谁也担不起，便强行令你爹带军过去守着了，十天半月回不来一次，上次见他还是生小十一那日，他……”说着压低声音，“他一个人悄悄儿跑回来看了一眼，话都没来得及同我说，知道我和小十一没事，转头就又走了……”说罢不由叹气，“这场仗也不知要打到什么时候才是个头。”
“姚立达怎么还在蹦跶？”燕七问，“听说边关出了好些事都有他的手笔，第一场仗就因任人唯亲大败，之后又失误，断送了武家二哥一条手臂，屡屡出错，皇上还让他掌领边关军的军权？”
燕二太太冷笑：“胜败乃兵家常事，没有凭着一两场败仗就撸权的，何况姚立达狡猾得很，一出了错，立刻便令你爹带兵出战，要么就让武家大兄带兵出战，主动扰敌，拼个你死我活，仗打胜了，他也总能混个功过相抵，都是用人用兵上的问题，他一正二品的高官，任谁也不能说只揪着他的错处不放，何况他朝里又有着硬后台。”
“他的后台是谁？”燕九少爷问。
“闵贵妃，他是闵贵妃的娘舅。”燕二太太道。
“……”闵家怎么什么乌糟人乌糟事都有？
“姚立达和爹有过节？”燕九少爷细问，“好似处处在打压爹。”
“功高盖主，谁能不忌？”燕二太太微嘲地道，“你爹不仅在我军中甚有名望，便是在四夷那里也是威势赫赫，甚而常有那说客、细作乔装打扮了混进关来，游说你爹叛国离宗改投外族，许给你爹最丰沃的土地和矿藏，无尽的牛羊马驼和珠宝美玉，甚至还答应了让他做一方诸侯，可自治自理自己的封地……
“你爹自是不会答应，那说客却还有后招，转天便将他游说你爹之事夸张了数分传播了出去——无疑是一招反间计，那姚立达立刻抓住机会，一道折子递进京，弹劾你爹里通外敌！所幸有你们大伯在京中照应，这折子被皇上驳回，姚立达目的未达成心里头不痛快，又使出下作招数，假惺惺地带了两个美妾上门，说是看你爹带兵辛苦，赏给你爹受用的——谁又不知那两个美妾是他的眼线？！
“你爹倒也未拒，只哈哈一笑，问那两个美妾可是真有胆子愿跟他，跟了他便是他的人，生生死死都要随着他，让她们仔细考虑清楚再作答。两个美妾满口的愿意，你爹便当着那姚立达的面正式将这二人口头上收了，彼时你爹正同他在堂上饮酒，你爹便道：‘人逢喜事精神爽，有酒无肉喝不香，姚大人，你可知我平时最爱吃什么肉？’姚立达笑说不知，你爹便告诉他：‘我最喜欢吃美人儿的手指头，又脆又香又耐嚼！’转而吩咐两旁亲兵，立时剁下那两个美妾的十指下酒，还要剔去指甲——
“谁想那两个美妾竟是练家子——你爹后来说从她两人出手的狠辣和不要命的方式来看，应是姚立达养的死士，到他身边说不定不仅仅是要做眼线，很可能是想要他的命——然而你爹的亲兵可也不是白养的，几下子便拿下了那两个女人，不待姚立达阻止，便将她二人十指剁了，剔去指甲，装在盘子里就这么血淋淋地呈上了桌来，你爹面前放了一盘，在那姚立达面前放了一盘，你爹一厢笑着请姚立达一起品尝，一厢便拿了根手指生生放进嘴里嚼咽了，还吐出挂着血丝的骨头来，一根两根，一连吃了十根，活活将姚立达恶心吐了，捂着嘴就走，待收拾桌子的时候却发现——他所坐过的那把椅子上还有一片水印儿——你爹便笑说这狗东西是给吓尿了！
“那两个女人后来被废去功夫扔到戈壁滩上自生自灭，这些也都是八.九年前的事儿了，结果那姚立达贼心不死，竟几次三番地趁你爹带兵在外跑到咱们家里来寻我说话，若不是你爹留了亲兵守家，我只怕难逃那禽兽的魔掌！”
说至这样的话题，燕二太太也没有京中女子那样的羞赧避讳，有的只是忿恨和强硬：“有一次他喝醉了酒竟然带了他的亲兵要强闯后宅，教我趁他不备拿了簪子狠狠在他脸上来了一下，因离着眼睛近，他还道我划瞎了他的眼，唬得立刻带着兵跑回去寻医了，你爹闻讯赶回来，便要领着兵上门寻他干架，那禽兽吓得一行调兵来救他自个儿，一行又令兵围了咱家宅子，最终还是由另外一位吕总兵赶过来劝解开了，那吕总兵于你爹也是很有些恩情的，你爹不好驳他面子，只答应了此乃最后一次，他若再敢走近咱家宅子方圆百步内，管教他有来无回！
“谁想姚立达不知从哪里打听得我在京中还有两个幼儿，每每我要回京，他便从中作梗，不予批复离边公文和路引，生生要害我个骨肉分离终日饱尝相思折磨……没有路引，便是你爹能将我偷偷护送出边关，也是无法再向前行进半步，你爹写折子陈情，怎奈姚立达在朝中的党朋早有准备，举出国法来反驳——这国法却也不是现今的国法，而是先帝在位时的法条，其中边关驻军一章里便有那么一条说道，凡我方将领与敌私下接触，不问原由，务须禁步于关内六个月以观后效，其随军家属亦在被限之列。
“当今皇上是个孝子，他即位时便说，先皇时立下的法典，他在位十年内不会更改。姚立达党正是利用此点驳回了你爹的折子，就是因你爹在边关名声太盛，时时受到敌方游说，本着游说不成便调拨离间的目的，不管敌方与你爹见未见过面、谈未谈过话，总会每隔一段时间便兴起一阵谣言，那姚立达便是抓住这样的机会振振有词理直气壮地拒让我离边！
“有着先皇所设法典白纸黑字在这里摆着，你爹和你大伯也是不可能颠倒乾坤硬将我弄回京去……边关这些个糟心事，我们也不想令家里人和你们姐弟俩知晓，倒跟着妄增烦恼，索性和你大伯串了口风，都只说是朝廷盘查严格，不允随军家眷回京，总算是混过了家里人。
“总算十年之期过去，好容易没了限制，我才要回京，却不想……又有了身孕，这一下子又要耽搁上至少三年，正愈觉愧对你们姐弟，你们两个竟就被老天送到了我的身边……”
燕二太太说至此处又已是泪流满面，眼底里是一腔的苦楚化为了欣慰的释然，掏出帕子一厢擦泪一厢伸手在饭桌上比划：“看我，竟说了这么多的话，菜都凉了，你们倒是赶紧动筷，咱们这儿没那么多的规矩！”
众人也就动筷吃饭，为免因着方才的气氛太过沉重，燕二太太重起话头，问几人些家长里短，几人也会意地配合着说起来，渐渐倒也松快了，一顿饭吃得还算熨帖。
午饭毕各自回房休息，燕九少爷将西次间房门一关，上了闩，转头进了梢间他姐的房间，进门劈头便低声问：“你怎么看？”
“我一脸懵比。”燕七道。
燕九少爷坐到她身旁，垂着眸子看自己膝上的手，慢声道：“若是谎言，她说起来也太自然了些，根本就像是无意间一提而过，何况，如若这其中当真有蹊跷，她巴不得我们不问、她也就能顺势混过去，没有理由还主动提起此事来造成更多的疑点，我们本就没有问及她这件事，问起了她再解释也不会有什么不妥。”
“而且，她这话讲述得很顺畅，绝不像是突然见到我们来了之后立即打腹稿现编出来的，因果相关、来龙去脉，无不在情在理，短时间内可编不出这样磅礴的一大段理由。”燕七道。
“然而怎么想怎么觉得难以对此释怀，”燕九少爷动了动手指，“你知道么，我能感觉到她对我们是真的心存极深的愧疚与怜惜，这不是言语和神情就能伪饰出来的，是一种无形的感觉。”
“我明白，就像心电感应。”燕七道，“父母与儿女之间、同胞手足之间，常常会有这样的感应——快感受一下我现在心里正想着什么！”
燕九少爷偏头白她一眼：“猥琐。”
“哎哟，你还真感应到了啊，我正想着要抱抱你呢。”燕七道。
“实则，若要证实她所说的理由是否是真，也还有个笨法子，”燕九少爷不理会猥琐的他姐，只继续往下说正题，“反正我们以后会长留此地，趁着这个机会，打听打听她口中所言是否确有其事，一切也就能水落石出了。”
“法子不错，但要做到不动声色，不要伤了她的心。”燕七拍了拍燕九少爷膝上的手。
燕九少爷挑眼看向燕七，忽而似笑非笑：“我在此处没有任何人手，能用得上的，大概也就是萧宸了，带着他跑腿儿，你不会介意吧？”
“你别欺负人家老实就可劲儿用啊。”燕七道。
“他人老实，却也不是分不清是非利弊、需与不需的人，”燕九少爷笑笑，“如若是他不需要的，我便是说下大天来他也不会帮忙。”
“好吧，你们商量着办，我就只管坐等结果了。”燕七道。
“真羡慕你的脑子负重小，走路都可以很轻快。”燕九少爷掸掸衣衫站起身，慢条斯理地回次间去了。