这是一个饥荒年头。整个北方大地都笼罩在一层灰蒙蒙的阴霾之下，天空少见的阳光让人们心情沉重。李家这个四合院，也在这场饥荒中受到了巨大的冲击。家里原本丰富的粮仓如今空空如也，面对即将到来的寒冬，李向前心中的担忧难以言表。

他站在院子的中央，凝视着面前的荒芜景象。在他身后，老仆人刘大叔正默默地整理着残留的庭院。刘大叔是这个院子里唯一还能干活的老人，虽然年事已高，但他依然精神矍铄，为李家付出了大半辈子的心血。

“少爷，这些日子来了什么好消息吗？”刘大叔打破了长久的沉默，他的声音带着关切与期待。

李向前沉默片刻，缓缓摇头：“这几天派人去城里打探消息，但听说整个京城的情况都很不妙。饥荒的影响越来越大，除了官府发放的少许救济，几乎没有别的希望了。”

刘大叔皱起眉头，显然也对局势感到担忧。他深吸一口气，道：“少爷，我们不能坐以待毙。或许可以尝试种些早熟的作物，或者出去换些食物来。”

李向前点点头，他知道刘大叔说得有道理。虽然京城内外的情况都不容乐观，但总得有些努力。他决定动员院里的人，找出一些有用的信息，或者采取一些实际行动。

随着时间的推移，院子里的生活开始有了一些改变。李向前每天早早起床，带领几个年轻人前往城里，试图通过交易或其他途径，寻找能够支持院子生存的资源。院子里的老人们也尽力去清理院落，修补房屋，以最大限度地保护家里人的生命和财产安全。

然而，外界的局势依然不容乐观。李向前发现，他们不是唯一陷入困境的人。城里到处都是面色憔悴、衣衫褴褛的灾民，他们为了一口饭吃，甚至不惜做出种种拼命的事情。而那些富裕的家庭，虽然也受到了饥荒的困扰，但他们至少还能勉强维持着生计，不至于像李家这样陷入绝境。

回到院子里，李向前感到一阵深深的无力感。他站在门前，望着天空渐渐昏暗的脸色，心中不禁升起一丝绝望之情。四合院内的灯光渐次亮起，仿佛在默默诉说着这座院子的坚强与顽强。

夜幕降临，院子里弥漫着淡淡的炊烟和静谧的氛围。李向前端坐在书房里，手中拿着一本薄薄的账簿，里面记录着家庭的财政情况。每一页都是他父亲和祖父留下的血汗，如今却显得如此无力。

刘大叔站在门口，脸上带着一丝喜色，手里提着一个小竹筐，里面装着几只新鲜的鸡蛋和一些嫩绿的蔬菜。他笑着说道：“少爷，我在城里淘到了一些东西，虽然不多，但总比什么都没有强。”

李向前看着竹筐里的食物，心中一阵感动。他知道刘大叔是费尽心思才弄来这些，对于家里目前的情况，这些简直是及时雨。他接过竹筐，微微弯腰，诚挚地说道：“谢谢你，刘大叔。你辛苦了。”

刘大叔摇摇头，一脸不以为然地说：“这算不了什么，我这些年头在李家，也不是白混的。只要能帮上少爷一点忙，我就心满意足了。”