那年的冬天尤其寒冷，寒风像刀子一样刮在人们的脸上。北京城里已经开始闹饥荒，粮食供应紧张，街上的小贩叫卖声渐渐稀少，更多的是无奈的叹息和饿得面黄肌瘦的百姓在街头流离失所。

四合院里的人们也无法幸免。李向前的院子住着几户人家，大家平时相互关照，日子倒也过得安稳。可是现在，每天能不能吃上一口饱饭成了最头疼的事情。李向前作为院子里的主心骨，肩上的担子更重了。他时常夜深人静的时候独自站在院子里，望着满天的星斗出神，思索着如何带领大家度过这场饥荒。

四合院的布局错综复杂，前院后院，各有特色。李向前住在前院的东厢房，房间不大，但收拾得井井有条。房间一角放着一口旧木箱，里面装着他从祖辈那里继承下来的几件古董和一些书籍。这些东西平时很少动用，但现在他已经开始考虑是不是该把它们拿出来换些粮食了。

李向前的妻子，陈美兰，是个温婉贤淑的女子，她每天都会早早起来，为全家人做早饭。尽管现在粮食短缺，但她总能变着法子做出一些简单却美味的饭菜，给一家人带来一丝慰藉。李向前和陈美兰的儿子，李小虎，今年刚满八岁，正是长身体的时候。看着儿子日渐消瘦的脸庞，李向前的心像被刀割一样疼。

这天一大早，李向前刚走出房门，就看到隔壁的刘大爷正在院子里踱步。刘大爷是个退休的老工人，年轻时在工厂里干活，身体硬朗得很。可现在，他却愁眉不展。李向前上前问候：“刘大爷，您这是有啥心事啊？”

刘大爷长叹一声，说道：“向前啊，这日子真是难过啊，老伴儿这几天病了，医院里也没啥药，这可咋办呢？”

李向前听罢，眉头一皱，说：“刘大爷，您别急，咱们一起想办法。我这就去找些药来，您先让大娘多休息，别着急上火。”

说罢，李向前便出了门，径直朝胡同口的药铺走去。平日里，这家药铺是全胡同里最热闹的地方，各色药材堆得满满的，药香扑鼻。但今天，药铺门口却冷冷清清，只见老板无精打采地坐在柜台后面。李向前一进门，老板便抬头看了他一眼，问：“李大哥，有什么事吗？”

李向前拱了拱手，说：“老板，我家刘大爷的老伴儿病了，能不能给抓点药？”

老板叹了口气，道：“李大哥，不是我不帮你，这大半个月来，药材供应一直跟不上，能熬过来的药都已经卖光了，实在是没有多余的药材了。”

李向前心下一沉，但他没有气馁，又问道：“那有没有其他办法，或者有什么偏方，也好给大娘治病啊。”

老板思索了一会儿，终于说道：“有个法子，你可以试试。听说东城外有个老中医，医术高明，只是他的药价不低，而且你得自己带着药材去找他。”